CHAPITRE QUATRIÈME

la maison qu'elle habitait, celui des démons envoyés par l'enfer pour tourmenter les vivants. Un cheval, doux et paisible jusqu'à ce jour, tomba tout aussitôt dans des accès de fureur, brisa les liens qui le retenaient, et, de ses ruades, fit trembler les murailles. Des chiens témoignèrent de leur anxiété par de longs et lugubres hurlements. Un jeune homme fut tiré par le bras hors de son lit, et l'une des servantes, frappée à l'épaule d'un invisible coup de pied, en conserva la marque pendant plusieurs jours. Aussitôt que fut mis en terre le cadavre de la jeune fille, qui s'était immédiatement putréfié, une grêle de tuiles et de briques tomba sur les toits des maisons , à la vue des habitants de la ville. Une des servantes vit Catherine elle-même saisir un vase, et le briser avec un horrible fracas. La maîtresse de la maison, émue de ce bruit, et entrant dans la pièce infestée, une moitié de brique vint frapper le mur avec une violence inouïe. Une image du Christ, ayant été, le jour d'après, collée sur la muraille, en fut arrachée en présence de tous les habitants du lieu, et déchirée en trois lambeaux. J'abrège ce trait, que je choisis entre mille; il figure entre les exemples fort rares qui nous sont donnés de l'apparition des damnés, si toutefois même l'apparition fut celle de Catherine, et non de son mauvais ange

D'après les mêmes autorités, lorsque les âmes du purgatoire se manifestent à nos regards, leur désir ne saurait être, le moins du monde, d'exciter dans notre esprit un sentiment de vaine terreur. Leur but est de recourir à nos prières ; c'est de solliciter de notre compassion des œuvres qui les affranchissent de leurs peines et dont l'utilité soit réciproque.

Ce sera donc ici le lieu d'écouter un récit de saint Grégoire :

1 V. Annal, 90-91, fol. 766. — P. Thyrée, p. 49.

Germain, évêque de Capoue, ayant été envoyé, par son médecin, à des eaux minérales (thermis awgularibus), vit apparaître devant lui, dans les thermes, le fantôme de Paschase. L'évêque, saisi de frayeur, lui demanda ce que pouvait faire en ce lieu un homme d'une si haute dignité , car Paschase avait été diacre du Saint-Siège. « Seigneur, reprit Paschase , c'est en ces thermes que je subis ma pénitence, et je viens vous supplier d'adresser pour moi vos prières à Notre-Seigneur. Priez, priez ; et si, revenant en ce lieu, vous ne me voyez plus apparaître, sachez que vous êtes exaucé! » Germain pria, revint, et Paschase ne se fit point revoir.

Nous lisons ailleurs : Dans le couvent des Frères mineurs de Paris, mourut un religieux surnommé l'Angélique, à cause de sa vie digne d'un ange; un docteur en théologie, qui avait été son confident intime, pensant que la haute perfection à laquelle il était arrivé l'avait fait jouir immédiatement du bonheur céleste, s abstint de célébrer les trois messes que, dans ce saint asile, chaque prêtre devait offrir pour chaque religieux défunt. Mais combien trompeurs sont les jugements des hommes! Ce religieux, tenu pour si parfait, tomba dans le purgatoire, où n'étant point secouru par les suffrages de l'ami dont il attendait les prières les plus ferventes, il lui apparut une nuit et lui reprocha son oubli avec l'expression de la plus vive douleur. Le docteur étonné s'excusa en disant qu'il n'eût jamais pensé qu'une perfection si sublime eût besoin des expiations du purgatoire. Eheu! répliqua cette âme, nemo crédit quàm districtè j udicet Deus^ et quàm severe puniat : Ah! nul ne comprend la sévérité des jugements de Dieu, ni la rigueur de ses châtiments. Les cieux mêmes ne

1 Thyrée, p. 4; saint Grégoire, liv. IV, Dialogues , ch. xxxix.