CHAPITRE QUATRIÈME

sont pas purs à ses yeux. Il voit des défauts dans les plus purs Esprits, et il poursuit toute souillure et toute tâche avec une justice si rigoureuse, qu'il emploie la vertu de sa toute-puissance à purifier les âmes dans le feu le plus vif afin de les rendre dignes du paradis. Ces paroles firent repentir le religieux de sa négligence; et, les trois jours suivants, il offrit le saint sacrifice pour cette âme avec tant de ferveur, qu'il obtint sa sortie du purgatoire

De tels prodiges ne sont point d'une excessive rareté, et je pourrais ajouter à ce récit des relations curieuses et modernes, dont je tiens les détails circonstanciés de prêtres et de laïques aussi éclairés que sains desprit et de corps. D'après leurs rapports , plusieurs de ces apparitions s'étant manifestées sous forme de colonne de vapeur, s'affaissaient et disparaissaient avec une sorte de sifflement, après que des paroles en étaient sorties. Mais on trouvera tout simple que je m'abstienne de me prévaloir de faits que je ne puis appuyer sur une autorité connue 3 et que je ne dois point à mon observation personnelle.

L'expérience de personnages très-compétents nous enseigne que s'il est quelque chose de rare, c'est l'apparition des damnés et leur intervention dans les affaires des vivants. Quant aux apparitions des âmes du purgatoire, elles se répètent à des intervalles plus rapprochés. Enfin , les manifestations sensibles des démons qui aiment à nous entraîner

1 Fr. Maurusab Ulysip, in Chron. min., p. 3, liv. IV, cap. vu. — Lire le Mois des âmes du purgatoire , précieux exercice qui se fait dans plusieurs paroisses au mois de novembre, à l'imitation du mois de Marie. — Cet opuscule deFrancesco Vitali est traduit par M. l'abbé de Valette, Paris , Camus , n° 20 , rue Cassette. — Un certain nombre de faits authentiques augmente l'intérêt de cet attachant petit livre, * où nous voyons, à chaque page, de quelle immense utilité sont pour nous-mêmes nos prières et nos bonnes œuvres en faveur des saintes âmes du purgatoire. Heureux qui contribuera de ses prières à ranimer cette antique dévotion de nos pères !

dans l'erreur en se faisant passer pour les âmes des morts x , et nos cercles spirites en sont la preuve, l'emportent considérablement en fréquence sur toutes les visites de ce genre "2. Nous serons amené , tout à l'heure , à nous entretenir de cette ruse.

Si l'Esprit qui se manifeste est d'un damné, nous estil dit, l'apparition surgira de préférence dans les lieux où furent commis de grands crimes : des suicides, des meurtres , des actes honteux, des sacrilèges; dans ceux où mourut soit un infidèle , soit un homme coupable d'avoir répandu par l'impiété de ses actes ou de ses doctrines le scandale ou la semence de pestes religieuses ou morales. Yous entendez alors des bruits étranges, des clameurs stridentes, des voix soudaines et d'incohérents discours; vous voyez des objets inanimés se mouvoir à vos yeux et se transporter d'une place dans une autre; je ne sais, enfin, quelles molestations, quelles taquineries, quels maux, quelles désolations singulières suivent ou accompagnent ces détestables phénomènes.

Au contraire, l'âme sainte qui subit la rude épreuve du purgatoire inspirera peu de terreur ; on ne doit redouter de sa part aucun mal, aucun fléau. Nulle impatience n'éclatera dans ses gémissements et dans ses soupirs ; les paroles qu'elle adressera seront exemptes de tout péché; elles respireront l'humilité, la soumission, elles auront pour but la gloire du ciel et le soulagement tout spécial de ses souffrances. S'il arrive que Dieu permette de telles appari-

1 Ces démons sont les agents saltimbanques du spiritisme, dont les dupes s'élèvent aujourd'hui au nombre de plusieurs millions, grâce à l'ignorance profonde, grâce à l'insouciance inouïe de tant de catholiques et à l'incrédulité religieuse des sectaires.

2 Thyrée, p. 34; — saint Augustin, CitédeDieu, liv. X, ch. n, etc., — Tévêque Binsfeld, De ccnf. mal, p. 96 à 100, 4596.