CHAPITRE CINQUIÈME

imprégnées du virus de la contagion spirite , la raison nous permet -elle d'admettre que les âmes des morts ou les démons puissent ouvrir avec nous un commerce habituel et réglé? La bouche du sage prononcera-t-eîle que de simples formules tiennent à nos ordres les habitants radieux du ciel, ou les formidables puissances de l'abîme? Le front levé, oserons-nous dire et croire que le son câlin de nos paroles, que le geste impérieux de nos mains amène à nous les puissances célestes ou ces Esprits d'indocilité qui se rient de l'amour et de la colère de Dieu? Pensons-nous qu'un moyen quelconque les réduise à nous apparaître, à nous obéir, à ramener en notre présence, afin de charmer nos ennemis ou notre douleur, les êtres chéris dont la tombe renferme la froide dépouille 1 ?

Oh ! nous sommes loin de croire à la vertu coercitive de l'évocateur, aujourd'hui même que l'évocation, ce crime des plus détestables époques, revient à l'état de fait vulgaire. Mais, lorsque l'esprit de révolte et de haine semble obéir aux ordres de l'homme, — à qui, de temps en temps, Dieu peut-être l'assujettit pour tromper et humilier son orgueil, — ou lorsque la parole de notre bouche interpelle directement les morts et les somme ou les supplie d'apparaître, nous savons que la forme sous laquelle l'Etre dont nous décrivons les mœurs aime à se jouer de nos sentiments et de nos sens est celle des personnes que poursuit témérairement notre pensée, qu'elle rappelle à nous du fond de la tombe, ou que nos folles aspirations attirent du sein de régions inconnues.

Déjà saint Augustin s'empressait de nous dire à propos de ces Esprits, dont il savait à fond les tendances et les mœurs : Veillez, veillez sur vous-mêmes, car ces natures perfides,

1 Lire Origène, De principiis, liv. IÎI, ch. n, n° 7.

subtiles et promptes à toutes les métamorphoses, se font tour à tour dieux, démons ou âmes de trépassés 1 ; heureux qui leur a échappé! Enfin, l'Église elle-même s'exprime dans son rituel sur le fait de cette ruse, et, s'adressant à ses exorcistes, elle leur dit : Ne vous avisez point de croire le démon, lorsqu'il se donne pour l'âme d'un saint, pour l'âme d'un mort, ou pour un ange de lumière 2. Et rien ne nous étonnera dans ces termes, puisque l'essence de la nature des démons est celle des anges 5 puisque les forces de ces Esprits sont entières 3 ; puisque , si quelque chose est certain, c'est que les anges ont eu pour mission fréquente de représenter Dieu4, Jésus-Christ, ou des personnages humains. Comment dès lors serait-il plus difficile aux démons de représenter des damnés, des âmes éprouvées par les souffrances du purgatoire, ou des Esprits rayonnant de gloire et de bonheur, lorsque Dieu, qui nous à mis sur nos gardes, souffre que, pour nous éprouver ou nous châtier, ces Esprits se livrent aux fantaisies de leur astuce 5 ?

ïi nous sera donc permis de tenir pour des faits d'un ordre malheureusement trop réel les exemples de visites ou d'apparitions diaboliques, ayant lieu sous forme d'âmes, entre les myriades d'évocations quotidiennes qui bouleversent aujourd'hui tant de cœurs et tant de cerveaux, et qui ne seront que trop certainement la cause du bouleversement de tant de familles et de tant d'États.

1 Formas se vertit in omnes, hostiliter insequens, fallaciter subvemens , utrobique nocens. Cité de Dieu, liv. X , ch. x. — Simulant

- deos et animas defunctorum , dsemones autem non (ut ait ipse Porphyrius) simulant, sed plane sunt. Saint Augustin, ib., liv. X, ch. n.

2 Pages 476-477. Rituale Rom. Pauli Y, pontif. max. , a Benediclo auctum; Parisiis, 1852, cum approbatione Dionys, archiepisc.

3 Genèse, xvn, 2-3 ;— livre de Tobie, xn, 4 2-15, etc.

4 Bossuet , 2e Sermon sur les démons, 3e point.

5 Thyrée, p. 54-55; — Rusca, De infernoet statu dœmonum, liv. I? ch. XL IV.