CHAPITRE SIXIÈME
mentent, ou ne disent vrai quelquefois que dans l'intérêt d'un prochain mensonge. Fermez l'oreille s'ils louent l'ascétisme de votre vie, s'ils vantent votre bonheur, Ne paraissez même point les entendre, mais faites sur vous et sur vos maisons le signe de la croix; vous les verrez tout aussitôt s'évanouir. Cependant, si, dans leur impudence, ils osent persister; s'ils varient, s'ils multiplient leurs formes, s'ils revêtent l'apparence de spectre, point de terreurs! Gardez-vous avec une égale prudence, ou de les redouter, ou de les prendre pour des Esprits amis du bien !
Nul, que je sache, n'a décrit leur prescience, et le talent d'abus qu'ils portent dans l'emploi de leur science acquise, avec une justesse de précision, avec une énergie comparable à celle de Tertullien.
« Nous autres chrétiens, nous soutenons qu'il existe des substances spirituelles, et ce nom n'a rien de nouveau. Les philosophes savent ce que c'est que les démons. Les poètes nous les peignent comme des Esprits qui ne cherchent qu'à nous détourner du bien; et le vulgaire ignare ne les nomme lui-même que dans ses imprécations. Platon n'a point nié non plus l'existence des anges ; et les magiciens rendent témoignage à ces deux sortes d'Esprits1. » Je me contenterai d' esquisser au trait leurs opérations.
« Le désespoir de l'homme, son précipice, sa ruine entière est le premier but et le principal dessein des mauvais démons. Ils ne visent qu'à notre cheute , ils ne s'esjouissent qu'à notre échoppement , ils ne s'esbranlent que pour nous esbranler 2. » Et c'est afin d'atteindre ce but qu'ils affligent le corps en le frappant d'infirmités et de maux aussi prompts
1 Lire saint Àthanase, illustre Père de l'Église, Vie de saint Antoine, ch. xxxiii, xxxv, etc., etc., et Tertul., Apol., xxn.
2 P. de Lancre, conseiller au parlement de Bordeaux, Inconstance des démons, magiciens et sorciers, p. 4,
que terribles ; voilà pourquoi vous les voyez livrer à l'âme des assauts d'une violence extraordinaire et subite. Car, grâce à leur ténuité , grâce à leur subtilité merveilleuse, ils pénètrent la double substance de l'homme. Leur nature spirituelle, échappant à la vue et à l'appréciation des sens, leur donne une facilité qui tient du prodige à cacher leurs actes, à dérober les causes du mal qu'ils préparent, et à ne se laisser saisir que dans des effets. C'est là ce qui se sent quelquefois lorsque je ne sais quel vice secret de l'air flétrit dans la fleur les fruits et les moissons , et les tue dans le germe ; lorsque l'atmosphère , cédant à je ne sais quel ténébreuxagent, se répand en souffle pestilentiel. La même obscurité règne sur la cause du fléau , lorsque le souffle, l'inspiration des démons ravage l'esprit par les fureurs, par les honteux transports qu'elle y allume, par d'implacables passions, par le ma! de toute nature qu'elle y suscite, et dont le principal est de détourner du vrai Dieu la pensée de l'homme par les prestiges trompeurs de la divination. Car le but final de toutes leurs œuvres , c'est la ruine de l'homme 1 !
« Ange ou démon, tout Esprit a les ailes de la pensée ; aussi le même instant peut-il les voir à peu près en tous lieux. L'univers entier n'est guère pour eux que comme un seul point; et l'homme, déçu par cette vélocité qui leur permet de se donner comme les auteurs des faits dont ils ne sont que les rapporteurs, l'homme se dit : ce sont des dieux ! »
« Présents au milieu de nous , quoique invisibles , ils ont appris les desseins de Dieu, jadis, en prêtant l'oreille à la parole des prophètes , et ils continuent de s'en instruire dans
1 Ut hominem recogitatu verge divinitatis avertat prsestigiis falsae divinationis... Operatio eorum est hominis eversio. Àpol., ch. xxn, Tert. — Je?., saint Cyprien , De idolorum vanitate , liv. I, p. 452. — Origène, à peu près, contre Celse, liv. VIII, p. 34.— Saint Augustin,
De divinatione dœmonum, ch. v.
