CHAPITRE SEPTIÈME

intelligence attachée à un Esprit {dans le sens de fluide) , et sachant gouverner cet Esprit par la force de sa raison. Nous donnons, au contraire , le nom de mauvais démons à des intelligences unies à un Esprit qu'elles ne savent point maîtriser : source croissante de concupiscence qui les entraîne au gré de sa fougue l.

Ces bons et ces mauvais démons restent invisibles , et netombent que rarement sous nos sens. En un mot, la substance dont ils sont revêtus, bien quêtant corporelle , ne forme pas un corps solide et habituellement assez compacte pour se prêter à la vue de l'homme.

C'était d'ailleurs un fait généralement reconnu chez les idolâtres qu'il s'échappait de ces corps de perpétuelles effluves, et qu'ils éprouvaient le besoin de se nourrir 2. Lorsque le sang des sacrifices coulait sur leurs autels, ce n'était donc pas seulement pour flatter leur orgueil... c'est que leur corps se nourrissait de ces offrandes. Il vivait des émanations de la chair, et c'était en elles qu'il puisait sa force ; l'homme prudent ne devait donc user de ces sacrifices qu'avec une réserve extrême, car cet aliment favori des démons les introduisait en lui 3.

Un grand nombre de philosophes anciens, et quelques Pères de l'Église élevés à leur école, crurent à l'existence de ce corps subtil, qui, dans leur manière de voir, était l'in-

1 Des sacrifices, chapitre Des espèces de démons, etc.

2 Ce que conteste raisonnablement Jamblique, ch. Raison et utilité des sacrifices, tandis que plusieurs Pères tombent dans l'erreur sur ce point. Origène, Contre Celse, liv. VIII, ch. xxx: Sanguinem ferunt, alimentum deemonum, qui partibus ex illo exhalantibus nutriuntur. — Tertul., Apol., ch. xxn, xxin. Ut sibi pabula propria nidoris et sanguinis procuret simulacris oblata. — Saint Cyprien, De idolorum vanitate, p. 452, et nidore altarium et rogis pecorum saginati, etc., etc.

3 Porphyre, Des sacrifices , chapitre Des espèces de démons, le rangeait quelquefois dans la catégorie des possédés.

strument de l'esprit des démons. Mais l'Église n'adopta jamais les erreurs des docteurs éminents qui forment le sénat des Pères. Loin de se les approprier, elle nous les signale et les rejette.

Quant à ce qui est de nous, c'est-à-dire de notre propre nature humaine, quelques physiologistes s'essayèrent à faire sortir de l'inhérence de cette substance fluidique à notre âme, et de ses opérations en nous et par nous, l'explication d'un nombre énorme de phénomènes magiques. Cette substance naîtrait de notre corps, disaient-ils, ainsi que l'électricité naît de la pile; et, de là, se dégageant, rayonnant à longue distance, elle mettrait au service de notre âme ses propriétés fluidiques et subtiles. Ainsi croyait-on pouvoir s'expliquer ces formes humaines et diaphanes, ces singulières apparitions que si peu de personnes ont le don d'apercevoir, ces vapeurs que quelquesunes distinguent à la place où les premières voient des fantômes, où d'autres, enfin, ne peuvent rien découvrir, et, pourtant, où s'exerce une action merveilleuse et sensible pour quiconque est présent.,. Ainsi, croyait-on devoir ne point regarder comme matériellement impossible l'explication de l'effet terrible que produisent des coups subits portés avec des armes aux endroits où apparaissaient ces vapeurs , aux lieux où s'accomplissaient des actes que tout le monde entendait et voyait. Ainsi, ne reculait-on plus avec stupeur lorsque des témoins dignes de tout crédit , redonnant la vie à de très-anciennes croyances, affirmaient que les coups portés dans de telles conjonctures sur ces fluides visibles ou non , — et que l'on envisageait comme un prolongement de nos corps, — avaient atteint et frappé dans leur chair les personnes absentes que l'on croyait voir ou entendre en entendant ou en voyant ces fantômes l.

1 Ces incidents étranges trouvent une explication orthodoxe et