CHAPITRE SEPTIÈME

homicides, à ces dieux qui exigèrent de l'homme le sacrifice de son semblable partout où fleurit leur culte.

Les antres , les cavernes , où règne une nuit profonde , et surtout les mines métalliques, offrent encore aux démons un lieu privilégié de retraite et souvent d'embuscade. A peine saurait-on mentionner une de ces localités souterraines et ténébreuses que les Esprits n'aient mis en renom , en y donnant des signes de leur funeste puissance. Et, parmi ces lieux infestés, je veux m'abstenir de ranger ceux qui durent jadis leur richesse et leur gloire à la célébrité des oracles \

jNous nommerons encore, parmi les lieux hantés, de vieux et grands châteaux aux fortifications à demi croulantes, de vastes et d'immenses édifices dont les ruines semblent être un coin des ruines hantées de Babylone 2 ! Il est peu de sérieux investigateur qui ne puisse, aujourd'hui même et jusque dans les parties les plus civilisées de notre Europe , en montrer du doigt un certain nombre que leurs habitants se virent réduits à déserter, vaincus par l'épouvante qu'y jetaient les menées des fantômes. Le jour y succédait à la nuit sans que les vivants qui osaient s'y aventurer cessassent d'être exposés aux poursuites ou aux services des Esprits.

D'importants et nombreux témoignages établissent que

1 Voir le P. Balthus , Rép. à Y Histoire des oracles de Van Dale et de Fontenelle. Strasb. , 1709. — Delrio , p. 276, etc. — Saint Cyprien , Père de l'Eglise, De idol. vanitate : Hi afflatu suo, etc., p. 453. — Lire Psellus, De dœmon., cap. n. — Nous avons entendu la voix du peuple appeler jadis du nom de fées le peuple souterrain; l'histoire des tables parlantes démontre que ces Esprits de mensonge et de malédiction , malgré leur prédilection pour certains lieux, se rencontrent partout. Mais Dieu ne leur permet pas toujours de répondre aux provocations de la parole évocatoire.

2 Isaïe, ch. xm, v. 24 ; ch. xxxiv, v. 4 4, etc.

des phénomènes de cette nature semblent se perpétuer , et comme renaître d'eux-mêmes , sur certains champs de bataille qui doivent à d'éclatants désastres leur funèbre illustration 1. On y entend les cris , les gémissements, le tumulte affreux des combats ; on y voit bondir , tourbillonner et s'évanouir au sein de luttes nouvelles des troupes que semble animer une indomptable furie...

De même encore aux lieux que sanctifient par leur présence des hommes d'une insigne piété ; ou bien , tout au contraire , au fond de la demeure du coupable qui se rit du sang ou de l'honneur de l'innocence , et sous le toit de l'homme qui souille sans remords sa conscience , ainsi qu'aux places marquées par la mort ou le supplice de grands criminels , l'enfer toujours empressé d'épouvanter et de tourmenter la race humaine , vomit , lorsque la sagesse et la justice de Dieu le lui permettent, ses malfaisants champions. Ceux-ci deviennent alors comme les seigneurs du terrain où ils se plaisent à multiplier leurs apparitions hideuses, leurs embûches et leurs attaques.

Malheur donc, malheur, et quelquefois dès ce monde, à ceux qui , par la dépravation de leur vie, se font un jeu de donner entrée dans leur âme au démon , et d'en faire l'ange visiteur et gardien de leur toit2! Voilà pourquoi... les cités désertes des Iduméens, disait le prophète, vont devenir le repaire des démons et des Onocentaures ; voilà pourquoi les satyres y jetteront leurs cris les uns aux autres 3.

1 Pages 79 à 88, Thyrée fourmille d'autorités. — Des faits modernes, tout analogues , m'ont semblé solidement établis. On en trouve une foule dans les ouvrages anglais, américains, etc., de la nouvelle et savante école d'incrédules que j'ai citée.

2 Nolite dare locum diabolo, saint Paul, Ephés., ch. iv, v. 27.

3 Jérémie, ch. l, v. 39 ; ch. li, v. 37. — Isaïe, ch. xxxiv, v. 4 4 ; ch. xm, v. 31 , etc. ; —et sur ces passages Delrio, Disq. mag., q. 2, p. 448, édit. citée.