CHAPITRE PREMIER

scène , s'y promènent et disparaissent instantanément. L'un d'eux s'assoit sur un banc. Un personnage de la pièce se précipite sur lui pour lui fendre la tête, et ne brise que le banc; le spectre, que la hache traverse impunément, reste intact. Un autre fantôme s'avance les bras étendus; on le frappe à coups redoublés, il marche toujours; on lui coupe la tête, le sang jaillit, et le fantôme marche encore! On le fait tomber, il se relève... L'effet est terrifiant , et l'illusion scénique incroyable.

» M. Pepper est à Paris depuis deux jours pour démontrer le maniement de son appareil aux machinistes du théâtre du Châtelet; il reçoit de l'administration du théâtre mille francs par jour, somme égale à celle que lui produit l'application de son procédé de l'autre côté de la Manche. »

Deux jours se sont écoulés, et le même journal fait suivre cette annonce des lignes qui nous restent à transcrire :

« La première représentation des spectres vivants, impalpables, a eu lieu samedi dernier dans la salle Robin , avec un succès des plus brillants. Rien de plus saisissant que ces apparitions. Un public nombreux et choisi encombrait la salle, et accueillit ce nouveau spectacle avec de vifs et chaleureux applaudissements; l'enthousiasme a été porté au plus haut degré au moment où M. Tiohm passe à travers les fantômes, qui l'absorbent entièrement1. »

Aujourd'hui, tout Paris a vu ces spectres. Nous avons voulu les voir, et nous convaincre une fois de plus de la facilité de tromper les yeux humains. Mais devant ces illusions; devant mille autres, les yeux de l'esprit ne saventils point rectifier la vision des yeux du corps, et percer victorieusement à jour les procédés de la fraude ou de l'art? Mais l'imitation, loin de prouver le néant, ne prouve-t-elle point la réalité de la chose imitée? Mais enfin les deux maîtres 1 Le Monde, 21-23 juin 4863.

que nous avons cités tout à l'heure, MM. Robert Houdin et ftloreau-Cinti, n'onl-ils point, l'un et l'autre, témoigné de leur foi doctement motivée aux prodiges du magnétisme transcendant et du spiritisme 1 ? Et la voix de Joseph de Maistre ne serait-elle plus celle de la sagesse même lorsqu'il nous adresse ces paroles : « J'ai lu des millions de plaisanteries sur V ignorance des anciens, qui voyaient des Esprits partout; i! me semble que nous sommes beaucoup plus sots, nous qui n'en voyons nulle part 2.

Lorsque surgissent et apparaissent devant nos yeux étonnés les questions de Surnaturel, plaçons-nous donc à une juste et raisonnable distance entre ces deux extrêmes : la foi gloutonne, et la grossière incrédulité, cette maladie qui ravale et rapproche si misérablement de la matière ceux dont elle atteint l'intelligence et qui la rend si fatalement obscure. C'est contre ses excès que Joseph de Maistre laisse se déchaîner avec le plus de magnificence les saintes brutalités de sa justice. 11 importe trop, et surtout dans la question qui nous intéresse, de peser à la balance de X expérience et du génie les Savants, ceux qui se sont constitués les apôtres et les missionnaires de l'incrédulité, ceux qui, formant contre l'Église une ligue de haines aussi tenaces et forcenées qu'inexplicables, inspirèrent à l'écrivain catholique la puissante leçon que nous voulons transcrire ; Écoutons :

« Mais savez-vous, Messieurs, d'où vient ce déborde-

1 Voir dans mes deux livres : la Magie au dix-neuvième siècle, dernière édition, et Médiateurs et moyens de la magie. J'ai vu depuis, en avril \ 865, chez Robin, l'imitation des esprits frappeurs et des actes

* merveilleux attribués aux frères Davenport. Mais les faits réels de liens ' 1 à mille nœuds et cousus, qui se délient d'eux-mêmes, ne sont que vieilleries dans l'histoire des possessions démoniaques. Lire M. Bizouard, Rapports, p. 262-3, v. IV, 1864.

2 Soirées, v. I, p. 364.