CHAPITRE PREMIER

» ment de doctrines insolentes qui jugent Dieu sans façon, » et lui demandent compte de ses décrets? Elles nous » viennent de cette phalange nombreuse qu'on appelle les )> savants, et que nous n'avons pas su tenir dans ce siècle » à leur place, qui est la seconde. Autrefois il y avait très- » peu de savants, et un très-petit nombre de ce très-petit » nombre était impie. Aujourd'hui, on ne voit que savants : » C'est un métier, c'est une foule, c'est un peuple. Et, » parmi eux, l'exception déjà si triste est devenue règle. De » toutes parts, ils ont usurpé une influence sans bornes; » et, cependant, s'il y a une chose sûre dans le monde, » c'est, à mon avis, que ce n'est pas à la science qu'il » appartient de conduire les hommes !. Rien de ce qui est » nécessaire ne lui est confié; il faudrait avoir perdu l'esprit » pour croire que Dieu ait chargé les académies de nous » apprendre ce qu'il est, et ce que nous lui devons. 11 » appartient aux prélats, aux nobles, aux grands officiers » de l'État d'être les dépositaires et les gardiens des vérités » conservatrices , d'apprendre aux nations ce qui est mal et » ce qui est bien, ce qui est vrai et ce qui est faux dans )) l'ordre moral et spirituel : les autres n'ont pas droit de » raisonner sur ces sortes de matières. Ils ont les sciences » naturelles pour s'amuser; de quoi pourraient-ils se » plaindre ? Quant à -celui qui parle ou qui écrit pour » ôter un dogme national au peuple, il doit être pendu » comme voleur domestique. Rousseaumêmeen est convenu, » sans songer à ce qu'il demandait pour lui ! Pourquoi a-t- » on commis l'imprudence d'accorder la parole à tout le » monde 2? C'est ce qui nous a perdus! Les philosophes » (ou ceux qu'on a nommés de la sorte) ont tous un cer-

1 Vérité qui éclate dans : V Ancien régime, de M. de Tocqueville.

2 On dirait ce mot extrait de l'encyclique de Grégoire XVI : Aliéna vox... chez Palmé, lib., Paris, 1862.

» tain orgueil féroce et rebelle qui ne s'accommode de rien; » ils détestent sans exception toutes les distinctions dont ils » ne jouissent pas ; il n'y a pas d'autorité qui ne leur déplaise, )) il ri y a rien au-dessus d'eux qiiils ne haïssent. — ■ » Laissez les faire, ils attaqueront tout , même Dieu, parce » qu'il est maître! Voyez si ce ne sont pas les mêmes » hommes qui ont écrit contre les rois et contre Celui qui » les a établis 1. »

Quel crédit serait-il donc raisonnable d'accorder à ces hommes en démence et soulevés contre l'Église elle-même, sur l'immense et religieuse question des Esprits , étrangère de tous points à la ligne de leurs études 2, aux aspirations

1 Soirées de Saint-Pétersbourg, de Maistre, v. I, p. 418.

2 Nous nous gardons bien d'accuser les savants, fût-ce les princes de la science, d'avoir une vue à laquelle rien n'e'chappe dans le champ même où elle s'exerce. Ce serait, en réalite', leur faire un honneur que ne mérite aucun mortel. Comme nous autres, ne sont-ils point hommes, c'est-à-dire faillibles et pétris de faiblesses? Écoutons :

« Un soir que je considérais, Comme d'ordinaire, la voûte céleste, dont l'aspect m'est si familier, nous dit l'illustre astronome Ticho- Brahé, je vis avec un étonnement indicible, près du zénith, dans Cassiopée, une étoile radieuse d'une grandeur extraordinaire. Frappé de surprise, je ne savais si je devais en croire mes yeux. J'appris, plus tard, qu'en Allemagne des voituriers et d'autres gens du peuple avaient prévenu les savants d'une grande apparition dans le ciel, ce qui a fourni l'occasion de renouveler les railleries accoutumées contre les hommes de science, comme pour les comètes dont la venue n'avait pas été prédite. » Alex, de Humboldt, Cosmos, p. 168, t. III, 1re partie,

Il importe donc bien à chaque savant de se borner dans sa sphère , dans sa spécialité. Mais que là même, de temps en temps, il ne s'étonne point de prêter à rire au public , et de recevoir, à l'exemple de Ticho-Brahé, les justes avertissements de quelque voiturier. C'est alors que nous lui serons indulgent, et que la science réelle du savant nous permettra d'oublier les trébuchements du simple mortel. Notre admiration est aussi grande que sincère pour l'organe de la science qui sait rester à sa place, et ne point en sortir pour infliger à ses maîtres l'insolence de ses leçons.