CHAPITRE HUITIÈME
Ce sont les mauvais Esprits qui nous enseignent les arts magiques.— Puissance de ces Esprits sur les hommes, sur les bêtes, et les choses de ce monde. — L'illustre médecin de Haën et Sixte-Quint, langage identique. — Récits de saint Augustin et autres docteurs. — Molestations. — Récits de Thyrée; de Surius, pour qui Pie V professe une estime singulière. — Saint Athanase, Père de l'Eglise; ses récits sur saint Antoine. Épouvantement et séduction. — Secours divins. — Variétés des manifestations spirites ou démoniaques. — Faits modernes. — Témoignage personnel.
Les mauvais Esprits, les démons sont et furent les premiers maîtres de la magie, ou de l'art de mal faire, grâce à la sinistre et sensible influence qu'il leur est donné d'exercer sur les choses d'ici-bas ; leur parole atteint l'oreille de nos corps, ou de nos âmes, nous enseigne et répand en nous le venin de l'erreur ; vérité que plusieurs de mes pages ont démontrée dans d'autres écrits. Lors donc que j'entends le langage et les rires du monde, s'égayant, se gaudissant de la prétendue puissance que les démons s'arrogent et exercent sur les corps, je me dis : Les exemples par lesquels l'Écriture sainte nous avertit de la liberté que les démons obtiennent de sévir contre nos biens et contre nos personnes, nous sont donc à peu près inconnus? Sinon, il faut, en vérité, que l'habitude en ait singulièrement émoussé la force, puisque la lecture qui nous redit ces faits dès notre début dans la vie, fatigue nos yeux et nos oreilles sans déterminer en nous la moindre conviction précise et raisonnée.
Je ne veux donc, en tournant ma pensée vers les molestations que peuvent avoir à subir de la part des démons les animaux et les hommes, je ne veux donc redire ni les nombreux individus que le Christ a délivrés des tortures de la
possession diabolique, ni ces milliers de pourceaux chez lesquels, un beau jour, les Esprits de l'abîme, triomphant des lois invincibles de l'instinct établies pour veiller à la conservation de la brute, allumèrent une fureur qui s'éleva jusqu'au plus inouï des suicides. Qui de nous ne sait par cœur le récit de ces prodiges? Mais afin de savoir, de science certaine, si rien n'est changé depuis cette époque, je tiens à ouvrir le chapitre des exorcismes du Rituel de l'Église catholique romaine. Je l'ouvre, et j'y lis ces paroles : « Qui que tu sois, Esprit immonde, je te commande, à toi et à. tous tes compagnons... de ne nuire d'aucune sorte ni à cette créature de Dieu, ni à ceux qui V entourent 9 ni à leurs biens 1 . »
Après cette formule si brillante de clarté , si nerveuse de précision, et qui est, aujourd'hui comme jadis, celle de l'Église universelle, je pense que, n'étant ni plus ni moins crédule que cette Église, j'ai bien le droit de citer quelques exemples de la réalisation assez fréquente de ce mauvais pouvoir du démon. On me permettra de commencer par quelques-uns des récits qui mettent en parallèle la puissance d'emprunt de ces Esprits déchus et la puissance absolue de Dieu. Mais reprenons d'abord les choses de manière à rendre sensible la liaison de ces désastreux phénomènes avec les arts détestables que le démon lui-même prit soin d'enseigner à l'homme afin de se l'assujettir.
La goétie, nous dit un docteur peu suspect, l'illustre de Haën, est la branche de la magie qui consiste à susciter les morts au moyen de hurlements et de cris plaintifs poussés autour des tombeaux 2, tandis que la théurgie est une sorte
1 Rituel, p. 481-482.
2 V., sur la magie, certains médecins, et surtout de Haën. — La magie serait-elle une réalité? Nos chapitres sur les hallucinations et les savants, dans mon livre des Médiateurs et des moyens de la magie,
