CHAPITRE HUITIÈME
nous, dit une des plus hautes intelligences qui aient honoré l'humanité, saint Augustin. 11 possède, sur le territoire de Fussoles, une métairie du nom de Zubédi. Après s'être assuré que l'influence des malins Esprits répandait la désolation parmi ses esclaves , au milieu de ses troupeaux , et dans tout l'intérieur de sa maison, il vint, en mon absence, supplier, mes prêtres que l'un d'eux voulut bien le suivre et conjurer par ses oraisons la puissance ennemie. Un prêtre s'y rendit et s'empressa d'offrir le sacrifice du corps du Seigneur, conjurant le ciel , par les plus ardentes prières, de mettre un terme à ces malignes attaques. Tout aussitôt la miséricorde de Dieu les fit cesser. »
« Or, Hespérius avait reçu d'un ami quelque peu de terre sainte apportée de Jérusalem, où Jésus-Christ notre Sauveur, après avoir été enseveli, ressuscita le troisième jour. 11 avait suspendu cette relique dans sa chambre, afin de se préserver lui-même de tout mal : JS/e quid mali etiam ipse pateretur. Mais ayant obtenu la délivrance de sa maison , il s'inquiéta de ce qu'il aurait à faire de cette poussière sacrée que, par respect, il ne voulait plus conserver auprès de sa couche. Or, comme le hasard nous faisait passer dans ce voisinage, mon collègue, l'évêque de Synite, Maxime et moi, nous allâmes ensemble le trouver. Après avoir terminé le récit des faits que je rapporte, il nous demanda d'enfouir cette terre en quelque endroit, et d'y consacrer un réduit où les chrétiens pussent célébrer les divins mystères. Nous y consentîmes; et, dès que la nouvelle s'en fut répandue, un jeune paysan paralytique pria ses parents de le transporter sans retard en ce lieu saint. On s'empressa de le satisfaire, et ce fut bien heureusement pour lui; car à peine y eut-il terminé son oraison qu'il put se lever et s'en retourner à pied, parfaitement guéri... l. »
1 Saint Augustin, Cité de Dieu, liv. XXII, ch. vin.
Un oratoire que la piété consacre aux saints martyrs de Milan, Protais et Gervais , s'élève à la Villa-Victoriana , non loin d'Hippone. C'est en ce sanctuaire que fut transporté un autre jeune homme qui, vers le milieu du jour, en plein été, abreuvant son cheval près d'un tourbillon de la rivière, y subit une attaque de l'Esprit malin. Il gisait tout mourant, ou semblable à un mort, lorsqL3, selon sa coutume, la maîtresse du lieu vint avec ses femmes, et accompagnée de quelques religieuses, réciter les hymnes et les prières du soir. Leur voix semble aussitôt frapper dans ce corps et réveiller le démon, dont le premier acte est de se saisir de l'autel avec un frémissement terrible. Mais, soit qu'il n'ose l'ébranler, soit qu'il ne le puisse, il y demeure comme lié, comme cloué. Implorant alors son pardon d'un accent lamentable, il confesse où, quand et comment il s'est emparé de ce jeune homme. De guerre lasse, il déclare enfin qu'il va sortir du corps dont il est en possession ; il en nomme un à un tous les membres , avec menace de les couper en sortant; mais, aux dernières paroles, il opère sa retraite en blessant l'œil du malheureux jeune homme l.
Un autre mauvais Esprit, dit Thyrée, s'était retranché comme dans son fort derrière l'abside de l'oratoire où saint Grégoire avait coutume de chanter les louanges de Dieu. De cet asile, il se plaisait à troubler le saint homme appliqué pieusement à la prière; et, quelquefois cependant, il sortait de cette retraite favorite pour délier les chevaux dans l'écurie, et les animer à des courses furieuses; ou bien, sous forme de chat, il s'efforçait d'effrayer et de déchirer de ses griffes les Religieux qui priaient avec saint Grégoire. On le vit même se revêtir de la noire figure d'un Éthiopien,
1 Saint Augustin, Cité de Dieu, liv. XXII, ch. vin.
