CHAPITRE HUITIÈME

et menacer les moines des coups d'une lance que ses mains dardaient avec fureur l.

Tout le monde sait que, vers une même époque, des vierges consacrées à Dieu eurent à subir, de la part du démon, les mêmes sortes d'épreuves dans un nombre considérable de pays et de monastères... Ce furent d'abord des spectres errants qui venaient les réveiller dans leur dortoir, en poussant des gémissements lamentables. Bientôt après, elles entendaient une voix plaintive les appeler auprès d'un malade; ou bien un fantôme, les tirant par les pieds, s'emparait d'elles et les jetait toutes tremblantes à quelques pas de leurs lits. D'autres fois, ces malins Esprits les chatouillaient impitoyablement sous la plante des pieds , et les faisaient presque mourir des épuisements d'un rire convuîsif, et souvent même leur méchanceté ne se sentait satisfaite qu'après leur avoir arraché des lambeaux de chair 2.

Dans le traité des Hallucinations, que renferme notre livre des Médiateurs et des moyens de la magie, nous avons dû jeter au creuset l'ouvrage du même nom de M. le docteur Calmeil, frappé, comme une multitude de ses confrères , d'une infirmité d'esprit qui lui fait voir un mal hallucinatif et naturel dans la vision, dans le sentiment et

1 Thyrée : Félix, portuensis episcopus... — Joannes dîaconus in vita Gregorii, liv. IV, ch. lxxxix. — Dans la Bible, le clémon parle sous l'apparence d'un serpent. Dans saint Athanase, ce Père illustre de l'Église, il revêt toutes les formes de bêtes. Omnia... replere phantasiisleonum, taurorum, luporum, serpentum, scorpionum. Et hœc singula secundum naturam suam fremebant... Truces omnium vultus ,

voces horridse, dirus auditus Saint Athanase , Vita Ant. , XXY,

ch. ix, lui, etc. — LireDelrio, Disq. mag., liv. II, p. 148, édit. citée.

2 M. le Dr Calmeil a l'aplomb doctoral de traiter ces faits matériels ou sensibles d'hallucinations. Voir notre réponse dans Médiateurs et moyens de la magie, aux chapitres qui traitent des hallucinations et des savants, p. 152, etc. Paris, 1863.

l'affirmation de ces phénomènes. Le Christ lui-même et les apôtres ne peuvent échapper dans ses pages à ces maladifs reproches. Il suffirait presque, cependant, pour réfuter la singulière aliénation de cet honorable aîiéniste , de lire telles qu'il les écourte et nous les offre les relations de l'épidémie vraiment singulière qui précéda la grande scène de Loudun, et qui, vers l'an 4550, sous le nom de possession des nonnains, causa pendant un temps considérable un si grand étonnement dans le Brandebourg, dans la Hollande et l'Italie, mais surtout en Allemagne. Le grand dictionnaire des sciences médicales n'est pas moins explicite sur ce phénomène : « Cette épidémie des nonnains, nous ditil, s'étendit sur tous les couvents de femmes de l'Allemagne, et en particulier sur ceux des États de Saxe et de Brandebourg; elle gagna jusqu'à la Hollande; tous les miracles des convulsionnaires et du magnétisme animal étaient familiers à ces nonnains, que l'on regardait comme des possédées. Elles prédisaient, cabriolaient, grimpaient contre les murailles, elles parlaient des langues étrangères, » etc. Rien, en un mot, n'était physiquement plus inexplicable et plus varié que les actes de ces Religieuses, dont la vie régulière et sainte allumait la fureur de la bête immonde >

Ailleurs , nous apprenons qu'une dizaine de moines vivaient dans un couvent où les démons se mirent en devoir de les tourmenter. Les vexations infernales y devinrent bientôt si fréquentes et si vives que , la nuit , ces pauvres religieux - n'osaient plus dormir à la même heure. Ils se virent obligés

1 Dictionn^ art. Convulsion. — Yoir, plus bas, tous ces phénomènes proprement lavés, si l'on me passe l'expression , et passés à l'od; il n'y reste pas une seule tache de merveilleux. L'incrédulité y croit, mais elle les explique de manière à remplacer la foi catholique et rationnelle par une foi stupide. On verra plus bas ce que c'est que l'od.