CHAPITRE HUITIÈME

de s'établir en relais, les uns se livrant à la prière et au chant des psaumes, tandis que les autres, sous la surveillance de leurs frères, s'essayaient à goûter quelques instants de sommeil *.

Peu de faits historiques, encore, offrent un caractère plus remarquable que les pestes démoniaques d'un autre genre qui précédèrent, ou qui accompagnèrent les molestations diaboliques, ou les possessions. Je veux parler de ces épidémies de sorcières que , tout à coup, je ne sais quelles infernales émanations faisaient pulluler sur le sol, où le fléau de leur présence devait faire éclater mille autres fléaux dans les esprits et dans les corps. Le rare et sérieux ouvrage d'Ulric Molitor doit être consulté sur ce phénomène2...

Je ne sais si l'on rencontrera des témoignages plus nombreux et plus positifs que ceux sur lesquels reposent ces faits, Ils sont admis par les docteurs du catholicisme , et de savants docteurs, appartenant à la Faculté de médecine, les reconnaissent comme véridiques. L'interprétation qui les accompagne, dans un certain nombre de leurs écrits, ne laisse aucun doute aux gens d'un esprit sagace sur la nature de ces phénomènes, si vulgaires encore au moyen âge. Elle diffère donc essentiellement des explications données par cette nouvelle école d'incrédules qui, adoptant et certifiant les mêmes faits étranges que nous rapportons , refusent d'admettre, en quelque circonstance que l'on puisse imaginer, l'intervention des êtres que le catholicisme, d'accord avec l'antiquité païenne, a nommés démons. Ce sont ces dangereux et nouveaux efforts de l'esprit d'incrédulité que nous aurons à juger tout à l'heure.

1 Thyrée, p. 86; Cassianus, collât. 7, cap. xxv. — Mitto reîiquias; ibid., p. 4 4.

2 Tractatus ad M. princip. Sigismundum de lamiis et pijthonicis.. Ànno 1 489. Parisiis, apud iEgydium, \ 561 .

Mais poussons un peu plus avant encore nos curieuses investigations, et sachons remarquer avec quelle sorte de prédilection le démon sembla quelquefois s'attacher aux saints et les poursuivre de la façon dont l'Écriture nous enseigne qu'il poursuivit Job. Emparons-nous de quelques exemples particuliers, pour citer ensuite, dans sa bizarre gravité , l'un des plus fameux et des moins bien connus.

Euphrasie était une vierge éminente par sa sainteté, et les démons s'acharnèrent sur sa personne, quoique forcés de respecter ses jours. Un beau jour ils la saisirent et la jetèrent dans un puits ; une autre fois ils la précipitèrent d'un troisième étage; une fois encore ils la couvrirent de blessures cruelles.

Excités par le même sentiment de rage , ils arrachèrent inopinément de son lit sainte Catherine , fille de sainte Brigitte, et l'accablèrent outrageusement de coups. La même et aveugle fureur les animait lorsqu'ils se mirent en devoir de tourmenter sainte Marine , lorsqu'ils se présentèrent à elle et l'assaillirent sous les plus terribles aspects, poussant d'effroyables sifflements, hurlant et infectant l'air d'odieuses odeurs. Thyrée consigne et rapporte ces différents faits sous le témoignage de Surius , docte chartreux du seizième siècle , qui fut l'édification de son ordre par ses vertus et par ses lumières , et pour lequel le saint Pape Pie Y professait une toute particulière estime !.

Mais, que tout autre pour le moment se retire et laisse respectueusement la parole à l'un des Pères les plus savants de l'Eglise , à l'un de ses plus redoutables défenseurs, à l'un

1 L'Église admet implicitement tous ces faits dans le Rituel, p. 475 à 480. — - Saint Augustin, liv. III, p. 7, De Trinitate. — Voir aussi le Maître des sentences, liv. It, dist. 7, De rerum corporalium et spiritualium creatione.