CHAPITRE HUITIÈME

Comme le saint refusait souvent l'entrée de sa cellule aux anciennes connaissances dont le concours lui apportait toujours un peu de l'air du monde, ces personnes, animées de l'espérance de le fléchir, restaient quelquefois dans l'attente le jour et la nuit devant la porte close. Il leur arrivait alors d'entendre dans son intérieur comme le tumulte d'une foule étourdissante; et, du milieu de cette foule , c'étaient des voix lamentables qui s'écriaient : « Sors de nos demeures; qu'as-tu donc à faire dans le désert? Ne te flatte point de pouvoir jamais résister à nos embûches *. »

Une chose est bien positive, nous dit le fameux théologien Thyrée, dont le témoignage, et je ne puis trop le répéter, se corrobore de celui des incrédules d'une dernière et toute moderne école; c'est non-seulement le fait de l'existence de lieux infestés, mais c'est encore la diversité de manières dont s'accomplissent sur les gens et sur les bêtes les étranges visites auxquelles ces lieux doivent leur renom.

Tantôt les Esprits n'annoncent leur présence que par un vent faible et une légère agitation de l'air, ou par les pas de personnes ou de bêtes invisibles , mais dont la marche est distincte; par des soupirs, par de légers sifflements, par des coups frappés surunrhythme qu'ils choisissent, ou que nous leur imposons; tantôt encore par des lueurs, par des caractères lumineux qui se produisent et se transportent d'une place dans une autre; ou bien, on entend un grand bruit, des éclats de rire, des gémissements, des vociférations, * des cris sauvages... Mais non; c'est une parole caressante,

1 Saint Athanase, Collect.des Pères de l'Église. Vie de saint Antoine , ch. v, ix, xiii, xxv, xxxm, xxxvi, xxxviii, li, lui. Le contemporain de saint Antoine , l'évèque, le saint qui vient de nous affirmer tous ces faits, c'est Athanase 1 Quelqu'un se lèvera-t-il pour dire à ce Père de l'Eglise : Assez ; grand docteur, assez, car, ou vous tombez en démence ou vous mentez !

m MŒURS ET PRATIQUES DES DÉMONS.

ce sont des instruments harmonieux , des chants suaves qui charment l'oreille

Ailleurs, les yeux seront frappés de préférence par des Esprits et des spectres. Les voilà qui se font hommes, bêtes brutes, monstres effroyables; ou bien, et le cas n'est point des plus rares , ils se présentent sous la ressemblance exacte de personnes mortes, que jadis nous avons connues 2.

D'autres fois, encore, les Esprits se font sentir aux vivants par le contact. Ils vous pressent, vous poussent, vous frappent, vous précipitent et se ruent sur votre personne ou sur vos biens 3. Parfois même ils vous portent de cruelles blessures, et il leur est permis de vous donner la mort.

Dieu se permet donc, de temps en temps, d'avoir et de ne point nous communiquer officiellement ses raisons de déroger par quelques exceptions, moins rares à certaines époques qu'on ne le suppose, aux lois générales de ce monde ?

Avant de citer un des traits les plus effrayants de ce pouvoir de vie et de mort dont il arme quelquefois le bras des anges rebelles, ouvrons un moment les Écritures, mais laissons-y de côté l'exemple trop connu des terribles épreuves que le démon fit subir à Job dans sa personne , dans la vie de ses enfants, et dans ses biens 4.

1 Thyrée, Loca infesta, p. 94, 270, 539. — Le comte E. de Richemont, Mystères de la danse des tables, p. 9-10. — Enfin, mon témoignage personnel sur la plupart de ces faits. Voir chapitre Ier, La magie au dix -neuvième siècle.

2 Saint Augustin, Cité de Dieu, I. X, ch. n.-— Rituel rom., p. 476,

3 Rituel rom., p. 48'i-2.

4 Livre de Job, ch. i, y. 2.