CHAPITRE PREMIER

de leur intelligence, aux vœux de leur cœur? Que l'on y songe, en se reportant à ceux qui s'intitulent les hommes de la science-moderne, si distincte de la science-réelle! En effet, nos métaphysiciens du dernier siècle « ont passé leur » vie à prouver qu'il n'y a point de métaphysique; brutes

)> illustres en qui le génie était animalisé

» En un mot , les savants européens sont , dans ce mo- « ment, des espèces de conjurés ou d'initiés, comme il » vous plaira de les appeler, qui ont fait de la science une » sorte de nécropole, et qui ne veulent pas absolument » qu'on sache plus, ou autrement queux. Mais cette » science sera incessamment honnie par une postérité » illuminée , qui accusera justement les adeptes d'aujour- » d'hui de n'avoir pas su tirer des vérités que Dieu leur » avait livrées les conséquences les plus précieuses pour » l'homme. Alors, toute la science changera de face; Tes- » prit longtemps détourné et oublié reprendra sa place. » Il sera démontré que les traditions antiques sont toutes » vraies; que le paganisme entier n'est qu'un système de » vérités corrompues et déplacées, qu'il suffit de les nettoyer » pour ainsi dire, et de les remettre à leur place, pour les » voir briller de tous leurs rayons 1 . »

Oh! combien le spectacle des chutes ridicules ou des bévues de nos savants, qui durent des siècles entiers2, et que nous ont si généreusement décrites M. Flourens, secrétaire perpétuel de l'Académie, et M. Peisse, devrait nous guérir une fois pour toutes des négations si souvent stupides que la science apporte aux vérités, aux réalités, aux faits qu'elle ne sait ou ne veut comprendre.

1 Soirées, vol. II, p. 241 et 349. — Voir 2e Soirée.

2 Nous en donnons, au fur et à mesure, d'assez beaux échantillons dans nos trois ouvrages sur la Magie , soit par exemple la Magie au dix-neuvième siècle, préface ou causerie.

Et d'ailleurs, chez les savants, que la faiblesse intellectuelle de notre siècle , et son dévoiement hors de la ligne des principes religieux et philosophiques, laissent si malencontreusement s'ériger en directeurs du genre humain, il est, outre le besoin maladif de nier ce qu'ils ne peuvent comprendre, de telles et de si regrettables défaillances jusque dans leurs meilleurs moments « qu'il n'est point rare, — et c'est M. Peisse lui-même qui le remarque, — de voir des convictions très-ardentes, acquises par des observations personnelles qui avaient paru irrésistiblement démonstratives, rebrousser chemin, faiblir, et même s éteindre, lorsque les faits sur lesquels elles s'étaient établies cessent de se montrer ; » comme si les faits devaient se tenir au service permanent de nos yeux, et notre esprit demeurer dans l'esclavage imprescriptible de nos sens!

« Or, tel est le phénomène moral dont nous fûmes témoins dans l'affaire d'Angélique Cottin, la fille dite électrique. M. Tanchou, qui avait envoyé à l'Académie un récit détaillé des nombreuses et remarquables expériences instituées par lui-même, et d'après lesquelles il se déclarait convaincu de la réalité des propriétés attractives et répulsives d'Angélique Cottin, se mit tout à coup à rentrer dans le doute à V égard de ces mêmes faits, par cela seul qu'ils ne s'étaient pas produits devant la commission , et qu'il ne les avait plus observés lui-même ! de sorte que les observations purement négatives, c est-à-dire nulles , de la commission, eurent un effet rétroactif véritablement incompréhensible sur les observations positives, c est-à-dire concluantes, de ce médecin. Cet effet retentit jusque sur les faits racontés par l'illustre rapporteur lui-même, Arago, qui, à la vérité, ne contremanda pas ses observations , mais ne les rappela pas non plus , ni ne les maintint, d'après cette règle de