CHAPITRE ONZIÈME

dies sans nombre et sans nom naissent et sévissent sous l'influence des Esprits auxiliateurs de nos spirites; c'est qu'une multitude de ces maux, et des folies furieuses qui se jouent des ressources de l'art médical, cèdent et rendent à la raison de l'homme son calme et son activité, sous l'empire exclusif des prières et des exorcismes de l'Église.

Écoutons, écoutons bien : M. Collin de Plancy ne croyait point naguère aux faits dont nous signalons l'existence en cet ouvrage, et son Dictionnaire infernal de 4844 était un infatigable persiflage de ces superstitieuses croyances, qu'il a fort heureusement réhabilitées depuis. « Mais comment expliquer ce fait, nous dit-il, qu'à Gheel, en Belgique, où l'on traite les fous colonisés, on guérit les fous furieux en les exorcisant? Le savant docteur Moreau, dans la visite qu'il a faite à Gheel, en 1842, et qu'il a publiée, a reconnu ce fait, qui ne peut être contesté! Le diable serait-il donc pour quelque chose dans certaines folies? Et connaissons - nous bien tous les mystères au milieu desquels nous vivons 1 ? »

Les faiblesses, les vices et les crimes de l'homme paraissent avoir encore été dans une foule de circonstances la cause des possessions et des persécutions diaboliques. Je me laisse donc aller à croire qu'il est opportun de mentionner dans mes pages les obsessions que produisirent je ne sais quelles liaisons contractées entre l'espèce humaine et certains démons séducteurs qui ne se manifestent guère sous d'autres apparences que celle de l'homme ou de la femme.

Que si j'ose toucher du bout de la plume une telle question dans ce chapitre, ce n'est point que j'ignore les concessions faites à l'incrédulité du siècle dernier par quelques

1 i*. 407, Colin de Plancy, Dict. infernal.

écrivains, que des intentions excusables sans doute, quoique accompagnées des plus regrettables défaillances de jugement, entraînèrent à ne considérer cette sorte de démons que comme un jeu de l'imagination en délire. Mais je ne saurais, pour ma part, céder un terrain que la raison m'ordonne de défendre, et je sens trop qu'il ne peut y avoir en moi ni jeu d'imagination ni délire lorsque l'Église, sûre d'elle-même dès le principe, et me faisant compter un à un les siècles qui défilent devant elle chargés des plus imposants témoignages , professe invariablement la même croyance, et lui donne pour invariables défenseurs dans tous les temps la foule majestueuse de ses papes et de ses docteurs !

Entre ceux-ci, l'héritier de la science de Varron, saint Augustin, ce puissant génie, appelant du nom que l'idolâtrie leur donnait quelques-uns des dieux que nous regardons comme un produit de la fable, — car il s'agissait de ne point contredire le langage encore usité dans son siècle, — répandait sur ce sujet des lumières suffisantes pour éclairer les fidèles auxquels sa charité tout épiscopale ne craignait point d'adresser les lignes suivantes :

« 11 se répète de tous côtés une affirmation que certaines personnes confirment de leur expérience individuelle, ou par les récits de témoins dont la sincérité ne peut être suspecte. Cette affirmation est que les silvains et les faunes, vulgairement appelés du nom d'incubes, recherchent les femmes, et que certains démons nommés Dusiens dans les Gaules se livrent aux mêmes assiduités. Devant le nombre et la gravité des témoins de ces faits la négation deviendrait presque de Y impudence l. »

1 Apparuisse tamen hominibus angelos in talibus corponbus, ut non solum videri, verum etiam tangi possent, eadem verissima scrip-