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ruses, où le démon agit avec une trop rare habileté de perfidie pour se mettre inutilement à découvert dès le principe. L'Esprit du mal aime, dans ces étranges surprises, à se prévaloir de notre faiblesse, et il excelle à tromper nos appétits curieux, en se présentant à nous sous mille formes. Il empruntera donc de préférence les traits des personnes contre lesquelles la prudence de nos yeux ou de nos oreilles n'a point suffisamment prémuni nos cœurs.

Ces simulacres de passions et de transports sont dans le goût des démons, observe Thyrée 1 ; non point que ces Esprits y éprouvent l'ombre d'un sentiment de bonheur, mais parce que, dans cette voie, d'intarissables moyens s'offrent à leur haine pour mener à fin la ruine des hommes, qui est l'objet de leurs plus forcenés désirs. Sis savent que notre nature a sa pente du côté des affections imprudentes, mystérieuses , illicites , et que, par cet appât , il leur est facile de nous entraîner vers des vices dont nous ne soupçonnons que rarement la portée. Nos chutes leur ont appris, coup sur coup, pendant le cours des siècles, que les hommes même qui avaient blanchi dans les habitudes de la vie probe et sérieuse, une fois séduits par de vaines tendresses, marchent d'un pas rapide dans les voies de la corruption et ne secouent que trop aisément le frein qui les arrête sur la plus glissante des pentes, ils n'ignorent point que ces égarements, que cette folie des sens, bien plus que du cœur, l'emporte sur tout autre désordre intime en quatre points principaux : la grandeur et la durée du mal, les conséquences et les difficultés de la guérison. L'expérience leur a dit que ce fléau, qui naît des corruptions de notre nature, couve au fond de toutes les âmes, prête à les infec-

i Denique nefancla obsequia Spiritus exhibent. Testantur qui succubi etincubi, etc., p. 209. 120, etc.. etc., et chap. xcn, p. 496, 497,

Loca infesta.