CHAPITRE ONZIÈME

« J'ai suivi les conseils de mon directeur, lui dit-elle, versant toutes les larmes de ses yeux; mais je l'ai fait inutilement encore. Mon jaloux et dégoûtant oppresseur m'a prédit votre arrivée et n'a pas craint de me dire : — Si tu vas vers Bernard, malheur à toi! prends-y garde; car au lieu de celui qui daigne encore goûter du charme dans ta compagnie, tu ne rencontreras plus en moi qu'un implacable vengeur. Nous nous y entendons en fait de vengeance! Gare à ma vengeance ! »

Mais l'esprit de Dieu, qui marchait avec Bernard, est plein de consolation. Revenez demain, lui dit le saint. Elle obéit et lui fit le récit des menaces et des blasphèmes que, presque aussitôt son retour, avait vomis la bouche angélique du jeune guerrier. .

« Bon! méprisez ces menaces, et prenez ce bâton; c'est le mien. Vous le poserez sur un meuble de votre appartement, sur votre lit, par exemple. Si le démon peut quelque chose désormais, qu'il le fasse l. »

La femme s'en retourna chez elle réconfortée, et le démon militaire y revint. Il voulut, mais il n'osa plus, s'approcher du lit sur lequel reposait le bâton du saint, et dut se contenter de dire à sa victime : « Aussitôt le départ de l'homme de Dieu, tu me reverras, et ce sera pour te torturer. Attends! »

Hélas! et que ne peut-on se reprendre aussi facilement qu'on se donne!

Comme le dimanche approchait, l'homme de Dieu pria l'évêque de convoquer le peuple dans l'église, où il se fit un concours immense. Pour que cette femme osât braver tout

1 Nous verrons, au chapitre des Sacrements du démon, la valeur des signes et des objets bénits ou sacrés dans l'ordre divin, et magiques, ensorcelés ou magnétisés, dans l'ordre démoniaque : les talismans, etc., etc.

l'apparat de ce spectacle et persévérât dans sa bonne résolution, que n'avait-elle point dû souffrir! et pourtant de son oppresseur, de son odieux tyran, du démon, elle n'avait encore éprouvé que la tendresse!...

Après la célébration de la messe, le saint, accompagné de Gaufred, évêque de Chartres, et de Brictius, évêque de Nantes, où s'accomplissait le fait que nous rapportons, prit place en chaire et donna l'ordre à tous ceux qui assistaient à la cérémonie d'allumer un cierge qu'on leur avait mis en main, et d'écouter sa parole. Alors il révéla les ruses du démon; puis, s'unissant d'esprit avec tous les fidèles présents, il lança ses anathèmes contre l'Esprit qui avait paru s'embraser d'affections si contraires à sa nature haineuse, le chassa au nom du Seigneur, et lui interdit l'approche de toute autre femme. Dieu donna force à son commandement.

Les lumières sacrées furent alors éteintes, et avec elles s'éteignit toute la puissance du démon. La femme possédée naguère, ayant saintement reçu les sacrements de pénitence et d'eucharistie, l'ennemi cessa de se présenter devant elle, et fut à jamais mis en fuite1. Mais l'exemple des souffrances de cette malheureuse avait été terrible et salutaire. Voilà pourquoi le saint, voilà pourquoi les évêques, dans l'intérêt largement entendu de la pudeur, avaient voulu le rendre public; voilà pourquoi nous le publions!

Et chacun de se dire, en se faisant la morale de ce spectacle : A h ! si désormais je m écarte de la ligne du devoir, si je m'aventure à laisser surprendre mon cœur, qui donc aurai- je la certitude d'aimer? Celle ou celui qui me ferait céder à des préférences illégitimes, celle ou celui que mon cœur appellerait, que je verrais, ou plutôt que je croirais

1 P. 496-497, cap. xcn. P. Thyr. — td.x L'évêque Binsfeld, De \ conf. rnalef., p. 230, etc. — là. de Lancre, Inconstance, p. 214. Je donne ailleurs un extrait de ce fait si remarquable.