CHAPITRE DOUZIÈME. \k

sagesse voudra prendre, voyons de quel côté la raison et la prudence nous engageront à nous ranger. Mais gardons-nous bien d'oublier surtout, gardons -nous d'oublier jamais la pente facile et rapide par laquelle notre nature dévoyée se précipite comme d'elle-même vers le séduisant abîme des illusions.

Organe célèbre de la religion et de la haute philosophie du paganisme, Jamblique nous dit1 :

Les dieux, les anges, les démons, les héros et les âmes apparaissent quand on les évoque, mais ceux-ci sous une forme, et ceux-là sous une autre. Les dieux et les anges amis de l'ordre se manifestent dans le calme de la paix ; les démons répandent autour d'eux le trouble et le désordre; les héros, qui tiennent le milieu entre l'âme et le démon, sont tout mouvement et précipitation. Les bonsdémons se montrent environnés de leurs œuvres, et précédés des biens dont ils nous comblent; mais les démons vengeurs exposent sous nos yeux les supplices auxquels leur tâche est de présider; il est encore quelques autres mauvais démons qui se font voir escortés de bêtes féroces et qui cherchent à donner la mort.

Oui, les dieux, les anges et les bons démons se rendent visibles en réalité; tandis que les mauvais Esprits, au contraire, nous apparaissent sous forme de fantômes, c'està-dire en nous portant à croire, par la sensation qu'ils nous font éprouver, à la présence et à la vue d'une chose qui se trouve être réellement absente.

Le philosophe Proclus, de son côté, nous donne comme un fait reconnu que, souvent, dans les expiations et dans les sacrifices, quelque chose de détestable revêt V image de la perfection. Ce quelque chose attachant à soi les

1 Lettre sur les mystères, chap. Des différents modes d'apparitions..

m MOEURS ET PRATIQUES DES DÉMONS.

âmes qui ne sont point encore parfaites, les égare et les détourne de la voie qui conduit aux dieux 1 !

Tel était donc le résultat des sacrifices de l'idolâtrie. Les circonstances du rite en formaient un équivalent des évocations; et dans la description des diverses qualités de dieux auxquels l'humanité s'empressait d'offrir ces sacrifices, ne reconnaissons-nous point les démons du catholicisme? Ne les voyons-nous point appliqués à se partager les rôles d'un grand drame, et semblant, pour mieux nous décevoir, les mis régner au plus haut des cieux, et les autres vivre en état de guerre permanente avec le ciel ?

Instruit par les esprits menteurs eux-mêmes de leur corporéité, Porphyre, héritier de la science de l'Égyptien Trismégiste, ne cessait de répéter que les corps sensibles attirent à eux les démons de la matière. Ils se complaisent, disait-il, dans les substances où se rencontrent des propriétés similaires aux leurs2...

Et voilà pourquoi, par une raison tout analogue, « les âmes recherchant leurs corps , on les évoque en les attirant par des débris de ces corps. C'est ce goût de la chair qui fait qu'une âme dépravée, et rebelle aux lois de la raison , se rapproche de son corps , si elle en a été chassée

par la violence, et prolonge autour de lui son séjour

Et puisque les morts violentes forcent les âmes à chérir les corps qu'elles ont quittés; puisque rien ne peut empêcher l'âme de séjourner aux lieux où se trouve la matière qui conserve avec elle de l'affinité, nous nous expliquerons facilement cette multitude d'âmes inquiètes qu'il est si commun de voir rechercher les reliques de leurs corps privés de sépulture.

1 L. De l'âme et des démons, chap. Les mauvais démons interviens nent dans les sacrifices.

2 L. Des sacrif., chap. Du vrai culte.