CHAPITRE DOUZIÈME

pieux qui vivent à la clarté du jour et dont la présence est pour eus un élément de faiblesse? Peu nous importe le motif!... Julien descend! Des bruits étranges se font tout aussitôt entendre, d'affreuses émanations se répandent, et je ne sais quelles fantasques et affreuses visions , quels spectres de feu frappent ses regards. Des terreurs de plus en plus accablantes se glissent dans son âme, et l'envahissent.

Frappé de l'étrangeté de ce spectacle, car il ne s'était livré qu'assez tard à l'étude de ces mystères, il a. recours à la croix, son ancien préservatif; il s'en signe pour mettre en fuite ces terreurs, et il implore comme un auxiliaire ce Christ, dont il est devenu le persécuteur.

Le signe de la croix opérer avec sa toute-puissance. Les démons reculent ; les spectres sont chassés. Que s'ensuit-il? C'est que le crime reprend haleine ! L'audace renaît donc au cœur de Julien; il revient à la charge, et les mêmes fantômes de le presser encore. Une seconde fois, il a recours au signe de la croix, et l'action des démons reste de nouveau suspendue. Le disciple s'arrête et ne sait plus que faire! Alors son hiérophante, son guide sacré, s'attachant à lui, et prétendant lui expliquer la vérité, prononce ces paroles sinistres que lui inspire le signe si puissant de la croix : « Nous avons été pour eux, non pas un objet de terreur, mais d'abomination! Celui qui triomphe est le pire de tous. — C'était le Christ! 11 dit, persuade son disciple, et l'entraîne dans le gouffre de la perdition! En effet, du jour où son âme consentit à ces actes si criminels, les Esprits infernaux le possédèrent1... »

N'y a-t-il point prudence à traiter autrement qu'avec le sot dédain du ricaneur un art dont les détestables pratiques furent reconnues comme efficaces par des autorités si di-

1 Saint Greg. Naz., oratio 4, ch. liv, lv, lyt. etc., p. 127.

m MŒURS ET PRATIQUES DES DÉMONS.

verses et d'une si haute compétence ! un art que reconnaissent et que maudissent, d'un commun accord, les Écritures saintes, les Pères et les théologiens de l'Église, les magistrats de toutes les nations et tous les peuples du paganisme? Or, les idolâtres devaient être compétents en cette matière, eux qui vivaient sous le règne exclusif des démons! ' Ils devaient l'être si le R. P. F. Poiré rapporte et confirme a,vec raison ces paroles de saint Augustin, dissipant de son souffle une objection, et s'écriant :

« Par aventure ceux qui la font s'arrêteraient s'ils avaient vu comme ces Esprits déchaînés traitaient et gouvernaient le monde avant l'arrivée du Sauveur 1 ! »

1 Saint Aug.j serm. 177, De tempore; — le père Poiré , jésuite, vol. II, p. 407, De la triple couronne c: la bienheureuse Vierge mère de Dieu.