CHAPITRE TREIZIÈME

Son apostrophe venait de réaliser par anticipation ces mauvais jours où l'impôsture, en s'évertuant à détourner les hommes des voies de l'Église et en s'appuyant sur les plus fascinants prestiges \ doit leur dire et leur répéter sous mille formes : Le Christ est ici , le Christ est là ! Comme si le véritable Christ , le Dieu fidèle , pouvait se rencontrer ailleurs que là où sa parole nous enjoint de le chercher, c'est-à-dire avec le corps enseignant de l'Église dont il est • la tête, et dont la loi reste immuable, parce qu'elle est universelle ou catholique, c'est-à-dire- faite pour tous les temps, pour tous les lieux et pour tous les hommes.

Mais, après tout, quelque nouveau que soit le nom des & médiums, ou de ces intermédiaires qu'il plaît au démon de se choisir pour interprètes entre nous et lui , la chose est d'une certaine antiquité 5 et, s'il nous agrée, par exemple, d'ouvrir le livre des Écritures saintes, nous verrons accourir vers l'apôtre saint Paul une servante de la ville de Philippes, qui était devenue pour ses maîtres une source de richesses par ses facultés divinatrices, car elle était possédée par un Esprit de Python, c'est-à-dire par l'Esprit du vieux serpent, que la simple présence de l'homme apostolique contraignait à prophétiser en louant le Très-Haut. Cependant, au bout de plusieurs jours, l'apôtre se retournant vers elle dit à l'Esprit : Je te commande, au nom de Jésus- Christ , de sortir de cette fille, et il sortit à l'instant même 2, ce qui provoqua la vengeance des maîtres de cette fille, privés du revenu qu'elle leur procurait.

Parmi ces médiums, ou ces personnes à Esprit de Pythons, les uns, autant qu'il nous est permis d'en juger par le dehors, ont cet Esprit en permanence et paraissent

1 Saint Matth., xxiv, 22-24.

2 Actes des ap., ch. xvi.

posséder le démon plutôt qu'ils n'en sont possédés ; les autres ne sont sujets à ces tristes inspirations que d'une manière accidentelle et par crises.

Peu de phénomènes étaient d'un ordre plus commun, à ce qu'il paraît encore, du temps de saint Augustin, que la lucidité de ces médiums démoniaques, c'est-à-dire spirites, vers lesquels toutes les mauvaises passions humaines poussaient les consultants. La foule s'approchait de ces intermédiaires moyennant finance , avide de les interroger comme on interrogeait la servante de Philippes. C'est de cette tourbe cupide et curieuse que le savant évêque d'Hippone s'écriait : « Quant aux gens de qui tout l'entretien avec les dieux se réduit à de misérables instances pour un esclave à retrouver, une terre à acquérir, un négoce, un mariage, soins futiles dont ils importunent la divine providence, ils font en vain profession de sagesse... » Et il ajoute: « Ces dieux, malgré la vérité de leurs prédictions sur tout le reste; ces dieux, d'une complaisante familiarité, s'ils n'ont aucun conseil , aucun précepte à donner qui intéresse la béatitude, ne sont ni des dieux, ni de bons Esprits ; ils sont , ou l'Esprit séducteur ou un mensonge de l'homme *, car tantôt le médium est un truchement démoniaque, tantôt il est un simple charlatan !

Psellus décrit la consécration d'une sorte de médium de premier ordre, en retraçant l'histoire de l'initiation du magicien Marcus. Cet homme, qui se convertit par la suite au christianisme , nous dit : « Je fus initié aux œuvres des démons par Aletus Sirius, qui me conduisit de nuit sur le haut d'une montagne (Loca infesta), où il m'ordonna de prendre une herbe (signe sacramentel) et de m'en munir. Lorsque je l'eus prise, il me cracha au visage {variante

1 Cité de Dieu, 1. X, ch. xi.