CHAPITRE TREIZIÈME

de V insufflation) et me frotta les yeux d'un onguent ] qui me faisait voir les démons. Bientôt il me sembla 2 qu'un corbeau, déployant ses ailes, m'entrait dans la bouche; et à partir de ce moment j'eus le don de divination sur toutes sortes de sujets, autant que le voulut V Esprit qui ?rianinia 3.

Les médiums de l'époque dite Renaissance avaient généralement avec les nôtres plus de rapports que ce dernier, et le don de divination leur était communiqué sans grand renfort de cérémonies, quoique souvent, néanmoins, d'une façon toute surhumaine. L'un des faits les plus curieux en ce genre est celui que nous rapporte l'illustre Walter Scott, l'auteur des Lettres sur la démonologie, si singulièrement habile à extirper des faits merveilleux dont il forma le recueil toute particularité qui leur imprime un caractère surhumain4.

Le principal personnage de l'aventure est une pauvre campagnarde écossaise et se nomme Bessie Dunlop. Cette brave femme, un beau jour, en 1576, fait la rencontre d'un beau monsieur, qui converse avec elle, qui la réprimande comme ayant péché contre Dieu par d'indiscrètes prières, et qui l'engage à faire pénitence. Quoi de plus juste et de plus irréprochable que cette exhortation ! Mais à peine est-elle achevée que l'interlocuteur s'évapore, disparaissant par un trou de mur trop étroit pour le passage d'un corps humain. Ce ne fut point d'ailleurs sans avoir glissé dans l'oreille de Bessie plusieurs prédictions importantes, et qui, presque immédiatement, se réalisèrent.

1 Herbe ou onguent, sacrement du démon.

2 Hallucination exlranaturelle ou démoniaque, s'il n'y eut point réalité.

3 De dœmonibas , quomodo occupent hominem... moveant et se transforment... Psel.

4 London, 1830, p. 145.

Peu de jours s'étaient écoulés lorsque cet Homme-Esprit , revenant à la charge , lui déclare être un certain Thomas Reid, tué jadis, en Fan 1547, à la bataille de Pinkie. A partir de ce moment, ce digne conseiller spirite, qui l'invitait naguère à désarmer la colère de Dieu par la pénitence, s'engage à lui prodiguer la jouissance de tous les biens imaginables, pourvu toutefois qu'elle consente à renier sa foi baptismale. Renier Dieu, le renier en termes bien formels, oh! non! cela ne se fait point de la sorte et de but en blanc ; Bessie aimerait mieux se faire écarteler toute vive!... Passe encore si c'était tout doucement et dans la teneur de sa conduite, au jour le jour et sans qu'on y pensât.

En effet, Thomas Reid, qui sait son monde, renouvelle ses instances et ses visites , sans que Bessie se figure lui avoir fait de grandes concessions , quoiqu'elle ait conclu le pacte implicite en acceptant ses services. L'Esprit visiteur, qui s'insinue en elle et commence à la spiritisery lui apparaît donc avec les privilèges d'un familier, jusque dans la chambre qu'elle habite ; et là, ni son mari, ni les ouvriers qu'il occupe ne parviennent à l'apercevoir ou à l'entendre lorsqu'au contraire elle l'entend ou l'aperçoit. Elle le rencontre bientôt en tous lieux, que le public les fréquente ou non. C'est dans la solitude d'un cimetière aujourd'hui ; demain ce sera dans les rues d'Édimbourg, où, semblable à tout autre vivant, elle le voit se mêler à ia foule et s'occuper de soins vulgaires, mais sans que jamais aucun de ceux dont elle croirait qu'il frappe les yeux semble concevoir le soupçon de sa présence. Et dans ces occasions elle se garde bien de lui parler ; car il lui a, de sa bouche, intimé l'ordre de ne se point risquer à l'aborder qu'auparavant il ne lui ait adressé la parole.

Bientôt l'Esprit qui se rend visible sous cette forme de