CHAPITRE QUATORZIÈME

tifs. La verge d'Aaron vient de frapper la poussière de l'Egypte, et toute la terre s'est à l'instant couverte de moucherons. Les magiciens accourent pleins de confiance en la force de leurs enchantements , mais leurs invocations restent vaines. Ils pâlissent, et ce cri leur échappe : « Le doigt du Seigneur est là Leur puissance vient d'être brisée! Moïse prend de la cendre ; il la jette en l'air, et la cendre retombe en ulcères et en tumeurs sur les habitants de TÉgypte; les magiciens eux-mêmes en sont atteints. Et ces hommes qui bravaient Moïse, ces hommes dont la puissance tout à l'heure était redoutée, ces hommes qui n'ont à leur service que la science de l'Égypte et les forces du démon ne peuvent plus même se tenir debout devant le serviteur du Dieu qu'ils combattaient. Leur chair n'est plus que douleur et corruption. Moïse alors leur paraît un magicien qu'un Dieu supérieur à leurs dieux favorise2. Quel plus éclatant exemple de la réalité, de la puissance et des misères de la magie, que cette lutte entre les magiciens et l'homme que ces misérables reconnaissent pour organe du vrai Dieu3 !

Balaam , monté sur son ânesse, s'acheminait pour maudire Israël. Un ange, l'épée à la main, menace l'animal, qui s'arrête et tombe sous les coups de son maître. Enfin le Dieu qui fait parler les muets ouvre la bouche de la bête, et celle-ci s'adressant au prophète prévaricateur, à l'opiniâtre devin , l'accuse de la faute qu'il a commise et se justifie4.

La famine sévit en Israël ; le prophète Élie se retire au

1 Cap. vin, v. 4 9 , Exode.

2 Exod., ch. vu, vin, ix, xix ; Papyrus cités dans le premier chapitre de mon livre Hauts phénomènes de la magie, etc., etc.

3 Mercurii Trismegisti Asclepius, c. xm, et saint Aug., Cité de D.} î. VIII, c. xxiv.

4 Nombres , cap. xxn, v. 21 , etc.

bord du torrent de Ganth, et, sur l'ordre de Dieu, 'es corbeaux, divins médiums , ainsi que l'ânesse de Balaam, lui apportent soir et matin le pain et la chair qui le nourrissent1. Élie ressuscite le fils d'une femme de Sunam, et fait remonter sur l'eau du Jourdain le fer de la cognée de l'un des travailleurs qu'il occupait 2. Daniel est jeté dans la fosse aux lions; il y demeure six jours entiers, pendant lesquels les Babyloniens font jeûner ces féroces animaux, afin qu'ils se jettent sur le prophète et le dévorent. Mais les lions qu'inspirent les anges du Ciel restent paisibles ; et Dieu, saisissant par la tête le prophète Habacuc, le transporte de Judée à Babylone, avec les mets qu'il s'était préparés, ignorant qu'ils devaient sustenter Daniel3. Les en\ieux, dont la rage avait voulu perdre Daniel, étant descendus à sa place, les lions que les anges adoucissaient sont rendus à leur nature et les dévorent en un clin d'oeil. Jonas désobéit à la parole de Dieu, le voici précipité dans les abîmes de la mer par les marins ; car sa prévarication a soulevé contre le navire les fureurs de la tempête. Un poisson l'engloutit, le conserve trois jours et trois nuits dans son corps, où le prophète vivant et repentant invoque la clémence de Dieu; et, sur l'ordre divin, le poisson le rejette sur terre 4.

Trois jeunes Hébreux refusent d'adorer l'idole que vient d'élever Nabuchodonosor. Des bras vigoureux les lancent au centre d'une fournaise dont l'ardeur renverse morts les hommes à qui était imposée la tâche de cette exécution. Quant à eux, ils restent frais et dispos, sous une rosée divine,

1 Rois , 1. III, ch. xvii.

2 Rois, 1. IV, xxxv, 5, cognée médium, ou s' animant.

3 Daniel, ch. xiv, v. 29, etc. Ces mets sont l'image des prières * destinées à telle âme du purgatoire , et servant à telle autre dont les

mérites sont supérieurs...

4 Jonas, ch. n.