CHAPITRE QUATORZIÈME
louant et glorifiant à haute* voix le Seigneur, au milieu des flammes tourbillonnantes l. Balthasarse livre à d'audacieuses orgies ; il boit et fait boire ses femmes dans les vases sacrés du temple de Jérusalem. Aussitôt une main mystérieuse écrit la condamnation du coupable sur les murs de son palais ; et, cette nuit même , Balthasar est atteint ; il périt 2. L'ange Raphaël, sous les traits d'Azarias, conduit le jeune Tobie, le guide, le marie, expédie ses affaires; et, après avoir paru boire et manger comme un homme, disparaît et monte au ciel 3.
Des brutes et des éléments, des corps inanimés, le fer d'une cognée, la flamme d'une fournaise, obéissent à la parole comme si la volonté d'un Esprit les maniait.
Voilà, voilà donc, et sans descendre jusqu'à l'époque de Jésus Christ et des Apôtres, quelques merveilles surhumaines. Elles sont opérées pour la plupart par le bras de Dieu, que la raison de l'homme essaya quelquefois si follement de raccourcir. Mais ce Dieu tout-puissant laissa-t-il quelque pouvoir au démon, et défendit-il à l'homme d'y participer, de se le faire communiquer, de se l'approprier par un traité, par un pacte exprès ou tacite ?
Ecoutons, et que les paroles suivantes règlent notre jugement. Moïse parle et dit : « Vous ne souffrirez point ceux qui usent de sortilèges et d enchantements , mais vous leur ôterez la vie 4. » Et n'est-ce point de toute évidence le même art magique que le Deutéronome attaque et flétrit en ces
1 Daniel, ch. m.
2 Daniel, ch. v. Cette main peut rappeler celles que le médium Home fit si souvent apparaître , et que tant de personnes dignes de foi , et étrangères les unes aux autres, virent et touchèrent, ainsi que je m'en assurai de leur bouche.
3 Tobie, ch. v et xn.
4 Exode, ch. xxn, v. '18.
termes : « Qu'il ne se trouve parmi vous personne qui consulte les devins, qui observe les songes et les augures, ou qui use de maléfices, de sortilèges et d'enchantement. Que personne ne consulte ceux qui ont V esprit de Python, et qui se mêlent de deviner, ou qui interrogent les morts pour apprendre d'eux la vérité. Car le Seigneur a en abomination toutes ces choses, et il exterminera tous ces peuples à cause de ces sortes de crimes qu'ils ont commis1. »
Héritiers de la doctrine de Moïse et de celle de Jésus- Christ, les Pères de l'Église professaient hautement leur foi aux œuvres que les démons opèrent à l'aide des arts occultes ou magiques. Et d'ailleurs, il leur eût suffi, pour stigmatiser ces opérations détestables, de consulter leur propre expérience, ainsi qu'il nous suffirait aujourd'hui de consulter la nôtre. Écoutons donc quelques-uns de ces hommes d'élite, et recueillons -nous devant ce passage de Tertullien qui semble n'être écrit que d'hier, et tout exprès pour notre siècle :
« S'il est donné à des magiciens de faire apparaître des fantômes, d'évoquer les âmes des morts, de forcer la bouche des enfants à rendre des oracles ; si ces charlatans singent un grand nombre de miracles; s'ils envoient des songes, s'ils conjurent, s'ils ont à leurs ordres des Esprits messagers et des démons par la vertu desquels les chèvres et les tables qui prophétisent sont un fait vulgaire, avec quel redoublement de zèle ces Esprits puissants ne s'efforceront-ils point
1 Deutéronome, ch. xvm , v. 1 0 , etc. Interroger les morts! c'est exactement là le crime de nos spirites, dont les plus religieux se figurent entrer en commerce avec de saintes âmes. Tertullien , saint Augustin , l'Eglise leur dit : Ceux qui répondent à vos évocations, à vos provocations , ne sont que des Esprits de ténèbres et de damnation. S'ils se font anges de lumière, ce n'est que pour éblouir vos yeux malades, et non pour vous éclairer.
