CHAPITRE QUATORZIÈME

Puis , le saint docteur parlant d'une lampe que l'on disait brûler à l'air dans un temple de Vénus, et jeter une flamme si vive que nulle pluie, que nulle tempête ne sauraient l'éteindre, — aa&earoç, — s'exprime en ces termes :

« A cette lampe, nous ajoutons encore les merveilles des sciences humaines et magiques, c'est-à-dire les prodiges que les démons opèrent par l'entremise des hommes, ou par eux-mêmes; et nous ne saurions les nier, sans contredire la vérité des Ecritures saintes 1 . »

a Qui sont les magiciens? dit saint Ambroise. N'est-ce point ceux qui, d'après les enseignements de l'histoire, tirent leur origine de Balaam"2 ? »

Ailleurs, notre attention est éveillée par une anecdote que nous rapporte saint Grégoire de Nazianze. Nous y voyons en œuvre l'un des moyens les plus vulgaires d'user de la magie, et de se servir des Esprits de malice à titre d'instruments utiles à nos passions. Cependant, une forte consolation sort de ce récit pour le chrétien ; car il y éprouve à quel point les secours obtenus de Dieu par la prière l'emportent sur les artifices de la magie , et sur la puissance qu'elle emprunte au démon.

Le démon voulut attaquer, par l'entremise de Cyprien,

1 Cité de Dieu, 1. XXI, ch. vi. — Cette langue merveilleuse du temple de la grande déesse de Syrie me rappelle , d'ailleurs , un tableau que le savant auteur du Voyage au Thibet , le Père Hue , missionnaire français, m'affirma, de la manière la plus positive, exister dans une lamaserie de cette contrée idolâtre. Ce tableau représente un paysage où figure la lune, l'astre favori du paganisme et de la magie, que l'Eglise place sous les pieds de la mère du Sauveur. Dans ce tableau, parfaitement naturel , exempt de tout mécanisme, et qui se compose d'une simple toile, la lune, sans cesse mobile, suit de jour et de nuit toutes les phases et tous les mouvements de l'astre des cieux dont elle est l'image!... Je cite mon auteur et je passe.

2 Expositio evangelica , ch. xlviii.

une vierge aussi pure d'âme que de corps, et dont ce jeune homme était épris. Cyprien pressait donc cette innocente fille, et il se servait, pour arriver à son but, non point d'une vieille matrone exercée à ce genre de négoce, mais de l'un de ces démons qui se complaisent à favoriser la volupté sensuelle.

Cependant, aussitôt que la jeune vierge eut le sentiment du mal qui la menaçait, et qu'elle comprit le piège qui lui était tendu, — car les âmes attachées à Dieu pénètrent avec rapidité les embûches du démon, — que fit -elle, qu'imagina-t-elle, contre cet artisan de vices? Désespérant de trouver un remède au mal, elle se jeta dans le sein de Dieu; et, contre ce détestable amour, elle prit pour défenseur et pour protecteur son divin époux , celui qui délivra Susanne du danger de mort, et qui sauva Thécla. Elle eut recours à la prière et au jeûne; elle espéra; le démon fut vaincu!

L'Esprit tentateur s'adressant à Cyprien se vit contraint de lui avouer sa défaite, et l'amant déçu de lui témoigner tout son mépris. Le démon, indigné de cette insulte, ne tarda point à s'en venger en prenant possession de son corps, et en le tourmentant comme un autre Saùl... Plus heureux que le monarque israélite, Cyprien, réduit aux abois, prit enfin le parti de se tourner vers Dieu, et il obtint de la miséricorde du Seigneur sa guérison.

Ce fut alors que ramassant ses livres de magie , et les élevant en forme de bûcher sous les yeux du public, il se fit un plaisir de les livrer aux flammes en proclamant la folie de telles pratiques et la misère de pareils trésors1.

A côté de cet exemple, exposons, dans son très-médiocre français, une page que nous empruntons aux Pères du désert :

1 Oratio XXIV, cap. ix, x, saint Greg. Naz.