CHAPITRE QUATORZIÈME

(( Une vierge de la ville de Majuma demeurait au voisinage d'un jeune homme qui s'en rendit éperdument amoureux. Elle en souffrit bien des cajoleries qui ne convenaient pas à une chrétienne, moins encore à une vierge consacrée à Jésus-Christ, comme il paraît par les termes de saint Jérôme que l'était celle-ci. Mais elle n'alla pas aussi loin que le jeune homme l'aurait désiré. Pour en venir à bout, celui-ci alla à Memphis , afin de trouver dans l'école des idolâtres d'Égypte, fort renommée pour Vart magique, un moyen d'achever de perdre une âme. Il resta un an entier dans cette académie de ténèbres et de libertinage ; et, instruit dans l'art diabolique autant qu'il en voulait savoir pour contenter sa passion, il mit à son retour, sous le seuil de la porte de la fille, une lame de cuivre où étaient gravées * des figures monstrueuses avec des paroles. L'enchantement n'eût rien produit sur une personne plus fidèle à Jésus- Christ1 que celle-ci ne l'avait été; mais elle avait donné prise au démon dès le commencement en écoutant trop facilement ce libertin. Aussi, dès que le charme fut mis, l'esprit malin sempara-t-il d'elle. Perdant le jugement et la pudeur, elle jeta le voile de sa tête, grinça des dents, appelant sans cesse le jeune homme par son nom, et mon- trant qu'elle était transportée d'amour pour lui jusqu'à la fureur.

Ses parents eurent recours à saint Hilarion et la lui amenèrent. Le démon l'agitait par de violentes convulsions et poussait des hurlements par sa bouche. Il s'écriait qu'on le tourmentait, et qu'il ne pouvait sortir du corps de cette fille que le jeune homme n'eût ôté du pas de la porte le charme qui le liait dans son corps.

(( Ta force est donc bien grande, lui dit ironiquement

1 P 283, vol. II.

Hilarion, puisqu'elle est arrêtée par une lame et un cordon! Les parents voulaient qu'on allât chercher le jeune homme pour l'obliger à ôter le charme , mais le saint ne le permit point, de peur qiion ne crût que cela était nécessaire pour chasser le démon, et qu'on eût ajouté foi à ses paroles qui ne sont que mensonge. 11 guérit la fille en priant pour elle, après quoi il lui fit une sévère réprimande sur ce quelle avait donné prise au démon par sa mauvaise conduite 1 . »

En un mot, et pour nous résumer, la magie est l'art des maléfices et des illusions. Les fléaux qu'elle nous permet de manier, ou les prestiges dont elle nous éblouit, ont pour but de supplanter la vérité au profit du mensonge et de l'erreur.

a Tout l'art, toute la puissance des magiciens, repose sur 1; 'opération des démons. Invoqués par la magie, ces Esprits éblouissent la vue de l'homme par leurs prestiges. On cesse alors de voir ce qui est; et, ce qui n'est point, on se figure le voir2. »

Mais si la magie est la science des illusions et du mensonge, si elle a pour père et pour auteur le démon, si « les détestables secrets qu'elle nous enseigne sont odieux à l'innocence », elle est donc bien véritablement la science du crime ; aussi pouvons nous dire que, dans tous les siècles qui la nommèrent, elle en fut l'infatigable instrument. Avec elle on savait torturer et tuer au loin; on tuait dans l'ombre; le venin de la mort arrivait par cet art infâme au but qui lui était indiqué , et, le plus souvent, il arrivait invisible et irrésistible.

1 P. 283-4, Pères du désert d'Orient, vol. II.

2 Lactance, p. 30, 31 , Defalsa relig» Baie, 4 532; — saint Augustin, Cité de Dieu, 1. VIII, c. xvm; — Origène, Contre Celse, 1. II, c. vu; — Rusca, De inferno et statu dœmonum, c. vu; — Pierre Lombard , De rer. corp. et spir. créât., 1. II, dist. 7.