CHAPITRE QUATORZIÈME

Quoi de surprenant, après cela, si, depuis les Hébreux jusqu'aux Latins, nous voyons des peuples, instruits par l'expérience, identifier le nom du sorcier ou de l' enchanteur c'est-à-dire du malfaiteur par excellence , avec le nom de Y empoisonneur (Chasaph; — Veneficiis, maleficus), et l'exprimer par le même mot!

Je ne m'étonnerai donc point, avec l'auteur protestant des Lettres sur la démonologie , de voir le chef même de l'Église, le pape Innocent VIII, poursuivre la magie de ses bulles et la frapper de ses anathèmes. L'étude que nous avons faite de cette fausse science ne nous permet de découvrir aucun ridicule, aucune trace d'ignorance, aucune absurdité , dans les termes de cette bulle, que nous voulons traduire sur la version même de l'auteur anglais , quoique nous citions l'original.

« Il est venu jusqu'à nous, s'écrie le souverain pontife, qu'un grand nombre de personnes des deux sexes ne craignent point d'entrer en relations avec les Esprits de V enfer; et que, par leurs pratiques de sorcellerie, elles répandent une foule de maux sur les hommes et sur les {^i&X) bêtes. C'est ainsi que l'on frappe de stérilité le lit conjugal, que l'on détruit les germes de l'humanité dans le sein des femmes , et que l'on oppose une barrière à la multiplication des animaux ; c'est ainsi que l'on flétrit les moissons sur le sol , la grappe de la vigne sur son sarment , les fruits sur l'arbre, les plantes et les herbages dans le champ et dans la prairie. »

Est-il rien de plus clair, et de quoi nous émerveiller ? il en coûte si peu de peine aux démons, dit le fameux théologal de Milan, Antoine Rusca, pour se mettre en rapport avec les hommes, pour leur parler, pour les épouvanter, pour les entraîner dans le péché 1 ; si prodigieuse^ si détes-

i Ch. vu , p. 489.

table , si effrayante est leur puissance sur les éléments , sur les hommes, sur les animaux, sur toutes les parties de cet univers , et si facile leur est-il de la mettre au service des sorciers et des magiciens 1 !

Comment donc refuser de croire à des choses qui ne sont prodiges que dans l'ordre des lois physiques , et qui deviennent purement naturelles au point de vue de l'homme intelligent dont le regard embrasse la création dans la magnificence de son ensemble spirituel et corporel ? Gomment se refuser d'ajouter foi à des phénomènes appuyés sur les conditions qui assurent au témoignage humain sa valeur philosophique et irrésistible ? Ne nous semble-t»il point que dans des circonstances ainsi déterminées la négation revête Se caractère d'un aveu de déchéance intellectuelle, et souvent même confine à la stupidité de la brute?

Pour être conséquents, il faut que les hommes qui se figurent que nier l'existence ou V action sensible d'une puissance surhumaine, c'est faire acte de force d'esprit; il faut que ces hommes, dont un grand nombre croient et veulent appartenir au catholicisme aillent jusqu'au bout et que, des cimes vertigineuses de leur supériorité , abaissant leurs regards sur l'Église romaine, ils lui disent: Tu mens ou tu tombes en démence , lorsque tu prétends réciter avec foi les instructions formulées dans ton Rituel, au chapitre de tes exorcismes, et que voici :

« L'exorciste doit ordonner au démon de dire s'il est

1 An i 484. L'original de cette bulle et d'autres que j'ai sous les yeux sont bien plus énergiques que l'anglais : Daemonibus incubis ac succubis. . . homines, mulieres, pecora perire, suffocari et extingui facere. . . diris tani intrinsecis quam extrinsecis doloribus et tormentis excruciare.. . aliaque quam plurima nefanda crimina... Lire id. Letter 7, On Dem., p. 205, 206, et 1. V, ch. i, p. 467-8; — voir, idem, Psellus, dans toute la teneur de son curieux ouvrage De daemonibus.