CHAPITRE QUINZIÈME

chée, liée à certaines paroles, à certains signes, à certains objets, et l'homme peut -il, à l'aide de ces choses du dehors, opérer au seul gré de sa volonté des œuvres surhumaines?

Dieu lui-même, et sans doute afin de fixer la mobilité de l'esprit humain en saisissant l'homme par les sens, Dieu voulut attacher à des signes sensibles une puissance et des grâces surnaturelles. Les sacrements de l'Église en sont la preuve , puisque tels sont, presque rigoureusement, les termes sous lesquels le catéchisme nous en transmet la notion; mais qui le sait et le comprend ainsi dans le monde, hormis les néophytes de dix à quatorze ans?

Et, déjà, sous le règne naissant de Moïse, nous avions entendu ce prophète, montrant à Pharaon l'un de ces signes qu'il tenait en main, lui dire de la part de Dieu : Vous reconnaîtrez en ceci que je suis le Seigneur; je vais frapper l'eau de ce fleuve avec cette verge, et elle sera changée en sang1.

Nous vîmes, plus tard, la malédiction de Dieu attacher aux eaux de jalousie des effets terribles et immédiats, lorsqu'elles touchaient le corps d'une femme adultère2. Nous vîmes la bénédiction du Seigneur accorder une guérison instantanée au contact du corps des malades avec les eaux de la piscine miraculeuse, aussitôt que son ange en avait agité la surface 3. Nous vîmes encore le jeune Tobie, guidé par l'ange Raphaël, guérir les yeux de son père par la fumée du foie d'un poisson dont la propriété était de chasser des démons de toute espèce*. Jésus-Christ luimême, enfin, voulant guérir les malades, impose les mains,

1 Exode, vu, '17.

2 Nombres, ch. v , 47-27.

3 Saint Jean, ch. v, v. 4.

* Tobie, ch. vi, v. 8, 9.

et ne se contente point de dire à l'aveugle : Ouvre les yeux et vois; rien cependant ne lui était plus facile. Mais, afin d'opérer ce miracle, il crache à terre, il fait de la boue avec sa salive, et s'il rend la vue à celui dont les yeux sont éteints, c'est par l'application de cet onguent1, qui ne possède en lui-même aucune autre vertu surhumaine, que l'onguent de la sorcellerie.

Seigneur, dit l'Église dans la cérémonie des bénédictions , regardez dans votre bonté cette créature du sel et de Veau, afin que partout où elle sera répandue en votre nom, les attaques de l'Esprit immonde soient repoussées2. — La puissance miraculeuse avait-elle, a-t-elle son domicile naturel et sa cause dans la verge ou dans le foie, dans l'eau, dans le sel, ou dans la boue? Qui de nous oserait le penser? Ces signes sensibles ont donc pour objet de frapper l'esprit humain, afin de prendre l'homme par les sens. Eh bien, le démon, pour tromper l'homme et insulter à la fois aux choses saintes, ne doit-il pas s'attacher, selon son habitude,

• à singer les actes de Dieu?

Oui sans doute, et c'est bien ici le cas de répéter, avec le théologien Thyrée, ce passage de saint Augustin : « Les démons séduisent, par des choses qui n'ont que l'apparence, les hommes dont l'esprit s'adonne aux vanités. Inspirés

» par leur astuce, ils aiment à copier Dieu. Voyant Dieu attacher sa grâce à des sacrements ou à des signes sensibles, qui, cependant, rien sont point la cause jwoductrice y ils adoptent, de leur côté, certains moyens qu'ils livrent aux hommes pour en faire usage. Et quoique ces moyens, quoique ces signes ne produisent par

9 eux-mêmes aucun des effets obtenus, on contracte l'habi-

1 Saint Jean , ch. rx, v. 6.

2 Sacramentaîia. Rituel rom., p. 315-6. Édit. Par.