CHAPITRE QUINZIÈME

tude de s'en servir comme s'ils étaient les générateurs de ces effets1. »

« Lorsque les démons s'insinuent dans les créatures, dit le même Père de l'Eglise, ils sont attirés par des charmes aussi divers que leur génie, ils ne cèdent point, comme les animaux, à l'attrait des aliments; mais, en tant que nature spirituelle, ils se rendent à des signes conformes à la volonté de chacun. Aussi les voyez-vous affectionner différentes espèces de pierres, d'herbes, de bois, d'animaux, d'enchantements ou de rites. Afin donc d'engager les hommes à les attirer à eux, ils commencent par les séduire, soit en versant dans leur cœur un poison secret, soit en leur offrant l'appât d'amitiés perfides; et, de la sorte, ils se forment un petit nombre de disciples qui deviennent les maîtres des autres. Gomment savoir, en effet, s'ils ne l'eussent eux-mêmes enseigné, ce qu'ils aiment ou ce qu'ils « abhorrent, le nom, qui les attire ou qui les contraint, tout l'art, enfin, de la magie, toute la science des magiciens?

» Mais le plus violent de leurs désirs, c'est de dominer le cœur des mortels, possession dont ils ne sont jamais si fiers que quand ils se transforment en anges de lumière 2. »

Rien ne concorde mieux avec le sens de ces passages de saint Augustin que les paroles suivantes de Champollion Figeac sur l'Egypte : « Plus tard, le mage Arnuphis évoquait les démons, et faisait pleuvoir à volonté. Le christianisme ne détruisit pas entièrement cette superstition (tempestariï). Origène affirmait la certitude des préceptes et , l'usage de la magie; non pas celle d'Épicure et d'Aristote, disait-il, mais l'art qui se pratiquait de son temps. Il recon-

1 Thyrée, p. 316; — saint Augustin, De doct. christ., cap. xxn ,

2 Cité de Dieu, 1. XXI, ch. vi : Illiciuntur autem dsemones ad — inhabitandum per creaturas, etc., etc.

m MŒURS ET PRATIQUES DES DÉMONS, naît la puissance de certains mots Égyptiens pour opérer sur une classe de démons, et celle de certains mots Persans pour agir sur une autre classe de ces génies indomptés. « Il avoue, toutefois, que les gens instruits possèdent seuls ces secrets de la science1. » ,

En un mot, toutes ces combinaisons formées d'herbes, de pierres, d'animaux, de certaines émissions de voix, de certaines figures, ou imaginaires, ou empruntées à l'observation des mouvements célestes , combinaisons qui deviennent sur la terre, entre les mains de V homme, des puissances productrices de divers effets ; tout cela n'est que l'œuvre de ces démons, mystificateurs des âmes asser* vies à leur pouvoir, et qui font de l'erreur des hommes leurs malignes délices2.

Tout à l'heure, saint Jérôme nous racontait l'aventure de cette jeune possédée, que saisirent des fureurs subites, aussitôt qu'un jeune homme de Gaza, qui s'en était épris, ^ eut enfoui , sous le seuil de la porte de cette malheureuse, une plaque de métal sur laquelle il avait gravé des sicjnes. C'étaient ceux que, dans les écoles spirites, lui avaient appris à tracer les prêtres égyptiens de Memphis. Et ces diverses croyances, dont quelques-unes se trouvent être si fortement établies dans tous les pays et dans tous les siècles, étaient, dit M. Champollion Figeac, « la suite des opinions égyptiennes et chaldéennes, dont l'existence est historiquement prouvée dès une haute antiquité 3 ; « opinions qui ne cessèrent de rester en vigueur, et que nous retrouvons en tous lieux. Elles entretinrent l'usage et la pratique des signes que nous retrouvons tout vifs jusque dans les écrits

1 Égypte, p. 403. Univ.

2 Cité de Dieu, 1. X, ch. xi; — id. Delrio , 1. I, p. 35, 36; 1. II, p. 100.

3 Id., Champollion Figeac, p. 403.