CHAPITRE QUINZIÈME

les noms des dieux leurs chefs, c'est-à-dire de Mercure, d'Apollon, de Jupiter... Or, ces démons reproduisent dans leur personne les propriétés de leurs dieux l.

Et Jamblique, afin de ne nous rien laisser ignorer, nous enseigne, dans son livre sur les mystères des Égyptiens, que la science a découvert dans la matière des propriétés qui la rendent, apte à recevoir les dieux. Pour renfermer ces dieux, on réunit donc en un seul composé des pierres, des herbes, des animaux, des aromates et d'autres objets semblables qui sont parfaits, sacrés, et en relation avec la nature des dieux... Il faut, continue-t-il, il faut ajouter foi aux paroles magiques, qui nous apprennent que nous avons reçu des dieux une matière destinée à produire les visions célestes, . . . ainsi que les produisent les nombres, les figures et les signes connus des Pythagoriciens, dont Porphyre explique la vertu dans son livre sur les sacrifices2.

Les écrits, les procès judiciaires, et les grimoires de la Renaissance, nous ont transmis le témoignage de la foi que cette époque tout entière avait conservée à la vertu des signes sacramentels de la magie. Nous avons appris, dans la plupart de ces pièces, combien était devenu vulgaire l'emploi de ces signes, pour une certaine classe d'initiés, et à quel point la masse des peuples redoutait et abhorrait les téméraires et les impies qui osaient en faire usage.

Tombées en désuétude dans la plupart des localités où la foi s'était éteinte, où le matérialisme avait glacé les âmes, où par conséquent l'humanité s'était appris à se perdre toute seule sans avoir désormais besoin de l'intervention active des démons, ces pratiques se réfugièrent par degrés, comme l'idolâtrie lors de la prédication du christianisme, dans les

1 Proclus, De lame, chap. Des mauvais démons dans les sacrif., et chap. Des démons en gén.

2 M y st., ch. Raison des sacrif.

I8U xMOEURS ET PRATIQUES DES DÉMONS.

campagnes et dans les lieux écartés et sauvages que l'influence du siècle ne pouvait atteindre 1.

Quoi qu'il en soit, le savant professeur Orioli, membre correspondant de l'Institut de France, etc., etc., rapporte un certain nombre de faits confirmatifs de la puissance qui, dans l'opinion des hommes, s'attache aux paroles et aux signes sacramentels.

Rejetant certaines autorités pour s'appuyer sur celles qui lui paraissent incontestables, l'esprit fort, le médecin Jean Wier, nous dit ce docteur, a écrit : « J'ai vu des gens qui, rien qu'en prononçant certaines paroles, arrêtent des bêtes sauvages dans leur course, et suspendent, au milieu de son trajet, le dard qui fend les airs... » Tommasso Bartolino nous affirme avoir vu faire cesser par le même moyen une hémorragie nasale; et, quant aux paroles magiques, il s'abstient de les répéter, dansla crainte de favoriser de semblables pratiques2! . . .

Ailleurs, c'est une jeune fille que la main d'un meurtrier a frappée d'un coup de couteau dans les entrailles. Les paroles enchantées d'une vieille femme arrêtent le sang, qui s'échappe à gros bouillons de la blessure. Merveille inexplicable, mais que suit, hélas ! une autre merveille, une de ces déceptions inévitables dans les pratiques de la sorcellerie,

1 Les bergers ayant, dans les campagnes, la besogne la moins mai j • i ) nuelle , et menant la vie la plus contemplative , ou , pour mieux dire ,

la plus oisive , furent naturellement les conservateurs les plus assidus de cet art, qui s'accommode si bien avec les folles et tristes curiosités du désœuvrement. Nous avons retrouvé, et nous donnons ailleurs, des fragments de formules qui courent les champs , et qui sont littéralement celles dont Calon le censeur faisait usage. Celui-ci les tenait des Etrusques ; l'origine en remonte à l'Asie, et l'on croit que l'Asie les avait recueillies de la bouche des Caïnites descendus de Cham.

2 Ouvrage intitulé Fatti relativi a Mesmerismo, etc.,Corfù, 4842, et fait en commun avec le Dr en médecine Angelo Cogevina. Nous ne répétons aussi que des fragments de formules, afin que l'on n'en puisse faire usage.