LE ROUSSET

Jacques Le Lorrain est un jeune, déjà connu. Il y a près de deux ans, son premier livre, Nu, obtenait un succès de nouveauté qui lui marquait sa place parmi les romanciers d'avenir.

Le volume qu'il publie aujourd'hui, Le Rousset, est une étude de paysans périgourdins, très poussée et très soignée. On y trouvera des types amusants, bien observés et bien peints. Deux oppositions de caractères : Landry, brave garçon, violent, brutal, solide et bon, et le Rousset, malingre, matois, sans scrupules, fournissent des scènes amusantes.

Jl y en a aussi de très vigoureusement traitées.

Celle, par exemple, où le héros fait ses premières armes amoureuses avec la servante Pauline.

L'intrigue du roman est fort simple. Elle n'en maintient pas moins l'intérêt avec habileté. Tout le mérite est d'ailleurs dans les détails dont le réalisme est souvent plus que piquant. Le style de M. Le Lorrain gagnerait peut-être à se montrer un peu moinstravaillé dans certaines pages où il n'aurait certainement qu'à laisser couler sa plume très verveuse pour obtenir des effets sûrs.

Nu promettait, Le Rousset ne réalise pas complètement. Mais du moins n'est-il pas inférieur à son aîné, ce qui est beaucoup pour un second livre.

10 juin.

« LE PETIT MARGEMONT »

Robert de Bonnières a le désavantage, selon certains, de compter dans le monde comme un monsieur qui écrit pour se distraire. Je parle ici, au nom de quelques-uns de nos confrères en critique, dont c'est le critérium que quiconque n'a pas besoin d écrire pour vivre n'est pas un écrivain. Ces confrères se trompent. Il serait beaucoup plus juste de dire que l'on ne peut être écrivain qu'à la condition de traiter son style en ama-

teur. Mais n'insistons pas. Robert de Bonnières est relativement riche ; de plus, il est « du monde ». Pour la gent écriveuse qui grossoye des romans sur traités, R. de Bonnières ne pourra donc jamais se faire attribuer sérieusement cette patente de confrère que les négociants et les courtiers de lettres se montrent si formalistes à délivrer. On pourra leur objecter que celui-ci a peiné de la plume comme aucun nègre de la copie ; qu'il a mené durant trois ans une campagne de journaliste très informée et très laborieuse ; qu'il édite aujourd'hui son cinquième roman ; qu'il est l'auteur d'un délicat recueil de contes et qu'il n'en a pas moins publié deux études historiques importantes. Loisirs de gentilhomme ! murmure-t-on. Hé bien ! des gentilshommes comme celui-là, je nous en souhaite !

Dites qu'il a le préjugé de son milieu, qu'il est borné dans sa sphère d'admiration, et je vous laisserai dire et je le répéterai avec vous. Mais ne lui refusez pas d'être un travailleur et un homme d'esprit. Ou bien, allez demander vos écrivains au diable ; ce n'est pas moi qui vous les garantirai.

Le « monde » où circule Robert de Bonnières, celui qu'il observe et qu'il décrit, est un étroit petit monde, chaque jour plus resserré, qui vit sur son propre fonds, s'épuise et s'étouffe à tout instant davantage, à mesure que la société se dilate autour de lui et refoule ses limites. Il se repaît maigrement de préjugés mesquins, d'idéal saugrenu, de

croyances falotes et ne compte guère plus que pour les écrivains fureteurs, chercheurs de coins oubliés, épris de mœurs rococo et de physionomies ingénues. Il y a longtemps que les économistes en ont fait bon marché, haussant les épaules devant ses réclamations inutiles et n'écoutant même plus les discours en cinq points de ses orateurs encroûtés. Les femmes parfois y sont charmantes, d'un charme vain; et les hommes y ont, pour le psychologue seul, l'intérêt de bizarres sires confits dans un bien-être abrutissant, éperdus d'orgueils naïfs, fermés, inintelligents et n'en croyant pas moins à la réalité de leur poussière, tandis qu'autour d'eux tout verdoie et s'épanouit en cultures neuves, saines, abondantes et jeunes. Le nouveau roman de M. de Bonnières a pour titre « le Petit Margemont ». La scène, il va sans dire, est au faubourg Saint- Germain. — Le duc de Margemont marie sa fille, Claire, au comte de Turdis. Le père Margemont ! aussi terrible sur le chapitre de la naissance que sur celui de l'argent. Et toutde suite nous sommes présentés aux figures principales du livre: Jacques (le petit Margemont), mince et pâlot, mal nourri chez son père, le duc avare et millionnaire, puis son camarade Philippe de Novarey, grand et beau garçon, violent, étourdi: tous deux épris de Louise d'Haudicourt ; celle-ci, d'ailleurs, pleine de promesses : « Toute sa petite « personne annonçait la fermeté ; mais, si elle se « tenait droite et raide en parlant, on la sentait

LES LUNDIS DE a LA BATAILLE » 87

« souple et flexible en même temps, très femme, « inquiète et gracieuse, l'extrême mobilité de ses « traits en dérangeant à tout moment la régularité, « ayant de grands yeux noirs, très ouverts. » Elle est la fille du bel Haudicourt, lequel étant fort occupé de faire sa cour à Blanche de Novarey, princesse de Neubourg, s'est déchargé du soin d'élever Louise sur sa sœur et son beau-frère, la marquise et le marquis de Nointel.

L'intrigue est simple. Dès les premières lignes, il apparaît que Louise préfère « l'étourdi et violent » Philippe au « faible et mélancolique » Jacques. Or, c'est à celui-ci qu'on la fiance. Il est si bon et si charmant, et d'autre part, la conduite de Philippe lui est présentée de façon si désavantageuse que Louise a cédé. Cependant elle souffre. Il faut, pour qu'ils sortent de cette situation, que Jacques meure. Et précisément, Jacques meurt à point. Le pauvre enfant, sentant que l'amour a été plus fort que lui, s'est résigné. A son chevet d'agonie, il fait venir Philippe et Louise et les fiance lui-même. En fermant les yeux, il murmure à son rival : « Aime-la plus que toi-même. »

Et il a, à part lui, une étrange pensée consolatrice.

— Un peu plus tôt, un peu plus tard, et ils auront cessé d'être, eux aussi.

De tels dénouements sont-ils dans la nature ou dans la littérature ?

N'importe ! Ce roman est émouvant et propre-