UN ENNEMI DE LA PROPRIÉTÉ LITTÉRAIRE

Alexandre Weill réédite chez Sauvaitre un vivace pamphlet qu'il publia en 1864 et qu'il orne aujourd'hui d'un appendice propre à nous montrer,

LES LUNDIS DE oc LA BATAILLE » 207

jeunes hommes, que les octogénaires valent qu'on les écoute, — certains du moins, car celui-ci nous parle autrement qu'Alphonse Karr aux pêcheurs à la ligne et Camille Doucet aux lauréats de l'Institut.

11 ne fait d'ailleurs — l'esprit public ne s'étant pas modifié à son gré d'honnête homme — que répéter ce qu'il criait aux gens d'il y a trente ans. Et, ce qu'il disait à leurs aînés, avant la capitulation de Metz, il le redit aux Français d'aujourd'hui, aux « élèves de tous les héros et de toutes les « héroïnes de nos innombrables romans-feuille- « tons, à millions de lecteurs et de lectrices et des « pièces de théâtre à cent représentations, tous « champignons vénéneux d'une seule nuit, tous « fruits empoisonnés de la propriété littéraire, telle « qu'elle existe, qui ramènera l'Europe aux ténè- « bres de l'Egypte, ne créant que des millions de « souteneurs et de laquais de lettre écrivant pour « d'autres laquais et d'autres souteneurs et qui « étouffera de son gaz méphitique tout écrivain a do génie indépendant, sincère envers lui et « ses principes, allant, comme dit Fénelon, jiis- « qu'au bout de sa raison — la raison ne se « monnayant pas. — Toute œuvre^pensée et écrite « pour gagner de l'argent est maudite, malfaisante « et éphémère... »

Quand on veut parler de Weill, il faut surtout le citer, car ce diable d'homme éloquent, cette conscience si vivante, si expressive, ne vibre nulle part

mieux que sur les cordes de son propre instrument. Toujours pensant, toujours courant, il sème des mots comme celui-ci :

— « Ce n'est pas à M. Thiers que la postérité reprochera comme à Thucydide d'avoir mis ses propres discours dans la bouche de ses héros! M. Thiers a présenté au peuple une purée de faits politiques, espèce de roman historique, écrit à la diable, par dessous la jambe... Et quelle jambe! »

Et si M. Thiers ne l'a pas séduit, il ne s'est pas davantage rendu à d'autres gloires plus modernes et d'une fabrication plus vile encore :

— On reproche parfois à la presse française d'avoir été injuste, sévère, méchante, d'avoir renversé des gouvernements. Plût à Dieu qu'elle méritât ces reproches! C'est au contraire une véritable fabrique d'indulgences. Depuis trente ans, elle n'écrit que des réclames. Les éloges qu'elle a décernés à ces soi-disant grands hommes, se sont siropés en montagnes. Plus d'un de ces faux poètes et hommes d'Etat, s'y est taillé un escalier pour monter au Capitole où le vertige l'a pris. Il n'est pas de grenouille coassante que la presse n'ait gonflée un peu pour en faire sinon un bœuf, du moins un veau !

« Sans principe, ni idéal, ni critérium, la presse, au lieu de prendre son rôle de justicier au sérieux, a préféré faire fonction de greffier... A quoi bon se faire des ennemis? Elle oubliait que, dans la vie sociale, tout homme manquant à ses devoirs de

citoyen est un ennemi, comme le chardon est l'ennemi de l'épi. Le laboureur ayant oublié de brandir son soc en guise de massue, perdit bientôt l'habitude de creuser un sillon. Le mal est devenu si grand qu'aujourd'hui même, personne ne croit plus à une critique, fût-elle sérieuse. On est tellement habitué à l'obséquiosité veule de la presse, que la critique la plus violente passe pour une réclame. »

Nous avons l'orgueil de nous souvenir queWeill nous estime assez pour admettre que nous pouvons, à La Bataille, répéter ces choses avec lui.

Et combien nous sommes encore ses amis, lorsque nous le voyons faisant son procès à cette ignoble « propriété littéraire » que quelques goujats du Parlement choient comme un dada qui les mènera loin.

La propriété littéraire avec son droit d'hérédité et de transmission, loin d'être un progrès est un véritable progrèscide. Elle engraisse l'abeille ; mais elle détruit le miel. Elle fait vivre le littérateur, mais elle tue style et pensée. Autant sacrifier l'humanité à la patrie, la patrie à la cité, la cité à la famille, la famille à l'individu !

La propriété littéraire n'a pu surgir que dans une époque admettant le progrès forcé, continu, indépendant de la A^érité idéale, des efforts et des sacrifices de l'homme. Elle a créé des milliers d'hommes de plume, n'ayant ni vocation, ni caractère, — comme les démolitions de Paris ont

créé une légion d'architectes, véritables gâcheux.

C'est vrai; mais cela pourtant devrait moins effarer un homme comme Weill.

Je pense à un mot de Viollet-le-Duc disant que dessiner devrait être à la portée de tout le monde et que chaque écolier devrait savoir tracer un croquis comme il sait orthographier ses dictées. Les gens de notre époque écrivent comme Viollet-le- Duc eût voulu les voir dessiner. Si tout le monde écrit aujourd'hui et si des gens en vivent, cela ne porte guère atteinte à l'Art. 11 n'est pas aujourd'hui de bon bourgeois qui n'ait un petit passé de romancier, de rimeur ou de journaliste; beaucoup même ont su l'exploiter; il s'en trouve jusqu'à trente sur quarante à l'Académie; et même plus on monte dans les sphères mondaines, plus on rencontre de gens vivant d'écrire sans même se douter de ce que c'est qu'écrire. Cet abus vole peut-être la réclame et les gains immédiats de certains garçons de valeur; mais jamais cela n'entame la vraie gloire, ne compromet le triomphe final des quelques hommes d'idée, de cœur et de style qu'amène une génération. De ceux-ci, il s'en trouve quelquefois une trentaine dans les grands moments, jamais moins de trois ou quatre en temps de calme plat; ils sentent, presque dès la naissance, leur part de vie faite dans l'avenir; que leur importe que M. Machin ait gagné provisoirement deux millions en défendant habilement la propriété de ses... machines ?

4 novembre 1890.