A CHOISIR

M. Maurice Barrés collabore au Roquet et signe dans cette revue intéressante et parisienne « Un Hibou ».

Si ce n'est lui, c'est son frère, mais il nous plaît d'imaginer que c'est lui-même.

Sa série d'articles a pour titre : « Profils et Binettes artistiques et littéraires ».

Le dernier est naturellement consacré à son propre profil et il ne s'y fait que ressemblant en travaillant à se flatter.

Lisez :

Il n'est député qu'à fleur de peau, car il a les muqueuses littéraires. La peau, du reste, vit en partaite harmonie avec les muqueuses, les unes doublant l'autre. Il est vrai que si c'est le député qui a fait « sortir n le littérateur, le député n'aurait jamais été député sans le littérateur.

Mais c'est précisément le point faible de son personnage ! Ecrivain pour rire et député pour rire !

Etant donné qu'un grand écrivain doit être surtout un grand honnête homme, ce n'est pas être bien honnête homme que de quêter des voix sur un mandat dont on veut se moquer et de se faire

nommer député pour ne l'être que « à fleur de peau. » Par conséquent...

Veut-on de la ressemblance encore ? En voici .

— Un égoïste dédaigneux des autres et amoureux de soi, plein de sollicitude pour sa physiologie, plein d'attentions maternellement penchées sur les exquises manifestations de son Moi distingué.

Et M. Barrés pense s'être donné là de beaux traits de dandy ? Si c'est d'un dandy à la Brummel, soit! ceux là sont les dandys d'étagère. Si c'est d'un dandy à la Baudelaire... non, par exemple ! L'âme de Baudelaire, pleine de colère contre elle-même, pouvait se soulager en méprisant le prochain, premier point. Deuxième point : Baudelaire raillant le suffrage universel du bout de ses fines lèvres, n'eût jamais posé la candidature Baudelaire, surtout avec l'appui d'un maroufle, d'un Boulanger. Et avoir fait cela ce n'est pas, croyez-le, une supériorité de M. Barrés sur Baudelaire.

Mais dans ce portrait si ressemblant, exceptons quelques inexactitudes... et citons-les :

L'aventure boulangiste l'a poussé à la Chambre, sans que, phénomène quasi unique, son caractère en soit amoindri et son « génie t déconsidéré.

L'aventure boulangiste ! M. Barrés s'oublie en se qualifiant & aventurier, car enfin, si c'était une aventure, il en était. Or, le propre des aventuriers est de n'avoir pas de ces attentions maternelle-

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ment penchées sur leur Moi distingué, ainsi qu'il est dit plus haut. Un égoïste s'observe ; un aventurier regarde toujours à cent pas devant lui.

Voilà un portrait qui commence à pécher par le dessin.

Continuons :

Il s'est laissé députifier, du reste, avec la nonchalance dédaigneuse qu'il apporte en tout, mais aussi avec la pressensation que sa littérature en bénéficierait. Il s'est servi du Général, mais ne l'a pas ser\i, trop fin-desiècle pour être un gogo politique, trop intelligent pour être un instrument.

Pardon, monsieur ! vous n'avez été nullement nonchalant dans votre ardeur et votre souplesse à vous faire élire, et ce n'est pas « se laisse?* faire » que de crier publiquement, comme vous Pavez fait : a Vive Boulanger ! » Quand on pense au fond de soi : « Boulanger est un niais qui fait des calembours ! » C'est faire ce qu'ont fait les vulgaires Pierre Richard ou Mermeix, ceux qui représentent avec vous la belle jeunesse contemporaine « libre et hautaine » au Parlement. Cela, d'ailleurs, importe peu. Poursuivons :

Longtemps muet, il n'a débuté que l'autre jour à la Chambre par un long discours, diversement apprécié par la presse, suivant qu'on était ou non de ses féaux, sur le monopole de la maison Hachette; et, pour son coup d'essai, il a failli mettre en échec le piteux Yves Guyot.

Hé bien !•-, et la nonchalance ?

Vous venez nous conter maintenant que vous prononcez de « longs » discours? que vous les faites commenter par la presse ? que vous avez des féaux? que vous en voulez à la maison Hachette? à Yves Guyot?

Et vous finissez ainsi :

L'Athénien de la décadence qu'est Maurice Barrés mourra peut-être dans le cuir d'un ministre de l'instruction publique.

Et d'avoir appris que Mermeix rêvait le ministère de l'Intérieur, cela ne vous a pas dégoûté... mais, au contraire, mis en appétit d'entrer dans sa combinaison? Vous? un Athénien ?

Ah ! vous nous faites deux fameux grands hommes, vous et Mermeix, vous pouvez vous en flatter !... l'un qui fait toujours finir ses affaires par la correctionnelle et l'autre ses discours par Laur, dit la foire de Neuilly.

Je dis cela, tout de premier mouvement, croyezle, Barrés. Nous avons été camarades.

Vous m'avez consacré de votre plume un article élogieux dans une revue dont le numéro se vendait 20 francs ; vous m'avez adressé vos œuvres successives avec des dédicaces flatteuses en me priant de vous écrire à mon tour des articles que toujours quelque chose me retenait d'écrire ; puis nous en sommes restés-là.

Seulement laissez-moi vous faire sentir peut-être lin peu vivement que vous n'êtes pas encore assez

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dans le bronze de votre statue pour que vous vous permettiez, vous, boulangiste, c'est-à-dire condamné pour cette session au moins à quelque humilité — de répondre à des épigrammes de petits journaux sur le ton que voici :

Les petites feuilles, où les bons petits camarades attendent sous l'orme une renommée lente à venir, on accoutumé de feindre un grand mépris pour la personnalité de Maurice Barrés, sans parvenir toutefois à rider du pli d'un souci sa sereine impassibilité ; car l'auteur d'Un Homme libre sait trop bien démêler les motifs de jalousie naïve qui enfielle leurs plumes ignorées.

Ces feuilles qui n'ont pas, selon vous, la grande allure de La Presse, où votre signature alterne avec celles du styliste Aimel et du psychologue Laur, n'en doivent pas moins compte à leurs lecteurs de ce qu'elles trouvent à redire aux choses du jour. Quant aux bons petits camarades ils auraient franchement tort de vous admirer dans votre situation, car elle n'est admirable qu'à vos yeux.

En vous plaisantant, ils ne sont pas, je crois, mus par un sentiment jaloux pour la belle page que vous êtes appelé à remplir dans l'histoire.

D'ailleurs, assez épilogue ! Vous savez de quoi il retourne quand vous parlez de ces plumes ignorées... en province.

Si vous pensez vraiment ce que dit votre Hibou, vous êtes un fat.

Si vous le manilestez sans le penser, c'est que

vous avez perdu tout sens et franchi le cheveu qui sépare le lin-de-siècle le plus compliqué du simple polisson.

P. -S.— Je lis Le Figaro d'avant-hier, où M. Barrés a écrit une profession de foi : « Les Pharisiens ». C'est tout à fait d'accord avec ce que dit « Le Hibou ».

9 novembre 1800.