LA PARISIENNE

Il ne faut pas laisser passer inaperçu le scandale de mardi.

Mon camarade Alexandre Tisserand s'en est ému ; mon confrère Jean Jullien a signalé la perfidie de certains agissements. A mon tour.

Mardi, l'on s'en souvient, c'était jour de première aux Français.

On y représentait la Parisienne, de Henri Becque.

Or, le matin même, il s'était fait un bizarre accord entre journaux mondains pour attraper Becque de façon que l'intelligent public des premières fût bien prévenu que la Parisienne devait être un four.

Un journal à un sou, très informé et d'ordinaire délicat, publiait un portrait de Becque avec une notice biographique qui était un dur et sec éreintement.

Mieux encore! dans le Figaro se lisait en premier-Paris un article signé d'un pseudonyme jusqu'alors inconnu : Objectif.

Ah ! il n'a pas tiré gloire de cette chronique, le maroufle ou l'idiot qui l'a écrite et je me porte garant qu'il ne se nommera pas.

Jo ne veux pas voir toutes choses noires: je n'ai ni la manie des persécutions, ni celle des conspira' rations. J'ai assez de voirie jésuite où il se montre impudemment, sans m'obstiner à le chercher où il n'est peut-être pas. Donc, je ne veux aflirmer qu'il y ait eu complot sournois tendant à faire avorter la candidature prochaine de Becque à l'Académie, tendant à ne pas laisser ses pièces prendre auprès du public riche la faveur qu'ont monopolisée Dumas, Pailleron, Meilhac et Sardou, tendant à ceci, tendant à cela. Je ne déduis rien. Je rappelle seulement le fait avec toutes ses apparences de basse coquinerie et je désire que mes amis le retiennent.

On voit toute l'affaire bien clairement. Les pièces de Becque ont tellement ému l'opinion publique qu'il est impossible de tenir plus longtemps cet auteur à l'écart de la Comédie-Française. L'y jouer s'impose. Mais voilà le danger : une fois Becque rue de Richelieu, tout son théâtre y passera. Et c'est tellement neuf, tellement fort, tellement vivant, que tout le succès ira à lui et que les spectateurs ordinaires de la maison ne voudront plus entendre parler des ficelles trop courtes de M. Sardou, des plates petites blagues de M. Meilhac ni des fadeurs de M. Pailleron. Désolation ! Et tous ces bons vieux amis seront balayés; ils n'auront plus les belles recettes et il n'y aura plus de petits arrangements entre comédiens et auteurs travaillant les uns pour les autres ; car Becque

travaille pour son art et pour son goût et ne se prête à aucun petit arrangement.

Donc, il faut l'un ou l'autre : ou ne jamais jouer Becque et irriter le public, ou le jouer et s'aliéner alors les bons vieux amis avec lesquels on s'entendait si bien. On juge de l'embarras de M. l'administrateur, de MM. les sociétaires et de tous les autres intéressés.

On prend un parti : on montera une pièce de Becque, cette fameuse Parisienne... mais on la montera de façon que ce soit un four.

Le joint est trouvé.

On imposera à Becque une interprétation toute au rebours de ses intentions, des cabots tristes pour les rôles gais, des comédiennes discrètes pour les rôles pimentés de coquettes..., etc., etc.

Et comme le théâtre de Becque, subtil et fort, demande une interprétation hors ligne, le tour sera joué. On aura satisfait tout le monde, l'auteur qui veut être joué et le sera, le public qui le réclame à grands cris et l'aura et aussi (ce qui semblait impossible) les vieux compères qui veulent sa chute et la verront.

Oui... mais si Becque n'est pas content... il se plaindra...

Nouveau trait de génie ! On demande un chroniqueur pour travail facile.

Surgit Y Objectif qui, nous l'avons dit, au matin même de la première, a publié ceci en tête du Figaro. Je cite textuellement :

Henri Becque joue une partie, ce soir, une grosse partie ; il va demander, réclamer au grand public de la première, qui ne sera pas so.i moins bon, la consécration pour sa Parisienne du succès partiel et insuffisant qu'elle a remporté autrefois malgré tout; il est loyal, en effet, de convenir qu'il y a eu maldonne à la Renaissance.

Seulement une chose m'attriste, c'est de penser que, quoi qu'il arrive, cet endurci professeur d'amertume qu'est Henri Becque ne sera pas satisfait, et qu'il ne peut pas l'être, car ce lui serait contre nature, étant atteint littéralement de l:i double folie des grandeurs et de la persécution.

Franchement, il n'est pas raisonnable. 11 a déjà un public très choisi d'admirateurs, des amis très chauds qui le défendent avec un dévouement toujours prêt; on lui a repris, ces années dernières, àl'Odéon, au Théâtre- Français, des pièees qu'il admet lui-même n'être que des demi chefs-d'œuvre, il occupe enfin aujourd'hui toute l'affiche de la grande Maison. .. il ne faut plus qu'il se plaigne. Il est très connu — nous saurons demain s'il est définitivement reconnu — et même s'il ne gagne pas la bataille, il n'aura plus le droit de dire qu'il est méconnu.

Je crois que cela se passe de commentaires.

Le mieux c'est que cela a réussi. L'interprétation a fait tomber la pièce, le soir de la première, devant un public ainsi prévenu, cet automatique public des premières... et Becque n'a pu trouver où se plaindre.

En présence de cette honteuse intrigue quiconque parmi les jeunes gens se sent un peu d'ardeur

doit protester. Il faut aller au Français tous les soirs où l'on jouera la Parisienne, saluer le nom de Becque à grands cris, siffler les mauvais interprètes et forcer le succès de la pièce et de l'auteur.

Vous pouvez, jeunes gens, faire cela, avec la conviction parfaite que c'est justice et que vous défendez un grand écrivain et un chef-d'œuvre contre une répugnante cabale. Faites-le !

Quant au chroniqueur du Figaro, il faut le laisser pour ce qu'il doit être. Un niais à qui on fit la leçon ? Cependant, cet article, par le fait de son pseudonyme, est bien lâche pour émaner d'un simple imbécile.

En tout cas, s'il veut vivre heureux qu'il continue à vivre caché.

Sauf quoi, gare les coups de botte dans son... objectif.

22 novembre.