LA RUSSIE HEUREUSE. — LES TOLSTOWETZ
Tandis que les drames de la vie russe commencent à devenir très fréquents à l'étranger, il n'est bruit en l'heureux pays des tzars que d'un retour à l'âge d'or, s'accomplissant par un retour de la mode à la vie champêtre.
C'est tout à fait gracieux, et l'on nous apprend que la Russie se transforme en Thébaïde. Partout se forment des colonies de Tolstoicetz, anachorètes selon la nouvelle formule, grands seigneurs, fabricants ou négociants, abandonnant les cités pour courir se grouper en vue d'une existence commune dans des hameaux qu'ils créent et veulent habiter à la mode du comte Tolstoï.
Ainsi, il existe non loin de Charkof, une famille tolstoïenne fonctionnant depuis au moins dix-huit mois. Ils sont en tout douze associés, trois femmes et neuf hommes. Costumés en moujiks, ayant adopté entièrement la manière de vivre des pauvres gens qu'ils ont pu étudier dans les villages voisins, ils cultivent en commun une cinquantaine de desiatines, tout leur domaine.
Ils s'imposent de ne guère manger que du pain. En tous temps, par toute chaleur ou par les froids les plus vifs, ils laissent aller nu-pieds, nu-tête et nu-corps leurs enfants dont quelques-uns seulement portent des chemisettes rouges de petits paysans.
Il y a d'ailleurs dans la colonie une bibliothèque où l'on trouve les œuvres de M. Renan (le passepartout métaphysique), des Vies des Saints et des traités d'agriculture.
On exclut comme objet de luxe et de corruption toute œuvre purement littéraire. Tel gentilhomme s'est fait tailleur, tel gros banquier s'est fait bottier ; et ceux-ci ont la charge de vêtir et de chausser toute la colonie.
D'ailleurs, depuis qu'il a renoncé à être une célébrité littéraire, Tolstoï fait parler de lui dans le monde entier et nul n'est plus universellement connu parmi les écrivains contemporains.
La France a donné l'exemple ; l'Angleterre a suivi ; maintenant, c'est l'Allemagne. Et ces trois nations, pour être les plus enragées, ne sont pas les seules atteintes de cette passion.
Le dernier roman de Tolstoï ne voit pas encore son succès s'apaiser à Vienne, à Londres, à Berlin, non plus qu'à Paris. Ce n'est plus de la propagande slave, c'est une propagande individuelle internationale. Nous ne savons encore ce qu'en disent les Cafres aux Abyssins, mais nous savons que des Allemands ne vont en Autriche et des Autrichiens en Angleterre que pour y parler de Tolstoï.
— Le 12 novembre, nous dit un correspondant de la Revue politique et littéraire, le docteur Liowenfeld, de Berlin, a fait à Vienne une très intéressante conférence sur la vie de l'illustre écrivain qu'il a récemment interwievé dans sa propriété de Jasniaia Poliana.
Et les anecdotes tolstoïennes que ce Berlinois sème parmi les Viennois sont de vraies histoires d'évangile. Il a raconté que lorsque un chambellan donna lecture de la Puissance des Ténèbres à la Cour impériale de Pétersbourg, le tzar poussa des cris d'enthousiasme, tandis que la tzarine manifestait plus vivement encore son dégoût et son indignation. Une autre fois, on devait jouer cette pièce dans une maison particulière des bords de la Neva. Au dernier moment, le chef de la police interdit la représentation. Mais la maîtresse de maison lui fit répondre qu'elle se voyait forcée de
passer outre à l'interdiction, quarante membres de la Cour impériale ayant promis d'assister à la soirée.
On le voit, autant de conférenciers, autant d'apôtres.
Mais c'est en Russie que cette lièvre sévit le plus fortement.
On n'en est plus aux articles de revues, aux notices biographiques, on fait des essais sur Tolstoï ; on publie des mémoires, des recueils de tolstoïana, comme sur quelque héros défunt. Les gens qui ont des autographes de lui en font des plaquettes. Les gens qui ont été ses camarades publient des brochures où ils luttent d'évocations.
Un M. Nazarief livre ses « Souvenirs » sur Tolstoï, son condisciple à l'Université de Kazan.
Souvenirs, n'est-ce pas délicieux?
N'est-ce pas un comble ? Ceci n'est d'ailleurs qu'une petite manifestation sans intérêt, car M. Nazarief ne le fait que pour apprendre au monde que « Tolstoï, très désagréable, était toujours soucieux de lui montrer qu'il n'était pas son égal ! »
Enfin, c'est un exemple du ridicule dont la Mode , cette forme la plus stupide du goût, couvre toutes les choses dont elle s'empare.
Cette furie de conférences niaises, de brochures
LES LUNDIS DE <x LA BATAILLE « 27<>
vides, de mémoires vains, de souvenirs quelconques ne sont guère ce qui convient à Tolstoï.
Celui-ci, grand et original écrivain, garde sa gloire spéciale dont les Modes et les puffismes n'ont que faire.
Elles l'amoindrissent, le montrent sous un jour défavorable à des gens incapables d'apprendre à le connaître dans ses œuvres ; elles dégradent sa poésie et dénaturent ses thèses en ne les montrant que dans leurs conséquences les moins logiques et les moins saines.
Laissez-donc Tolstoï aux cabinets de lecture.
Quant à ces grands seigneurs russes qui jouent aux moujiks pour singer quelques sénilités fantasques de l'homme en vogue, tant pis pour eux si les temps menacent de leur prouver par quelque branle-bas qu'ils avaient mieux à faire pour leurs paysans misérables et las... que de les parodier insolemment et niaisement.
16 Décembre.
