UN VIEUX FIN DE SIÈCLE
La Revue des Deuœ-Mondes s'est payé un nouveau roman de M. Octave Feuillet.
L'a-t-onlu?...
Qui l'aurait lu ?.. . Les abonnés de la Revue ? Est-ce qu'ils lisent, les abonnés de la Revue?
Ils apprennent le sommaire, ils regardent le quantième, ils coupent les pages puis il font relier et ajoutent le dernier tome reçu aux précédents, sur des rayons, derrière les vitrines...
Alors, qui donc lit encore des romans d'Octave Feuillet?
Un groupe de vieilles dames... par souvenance?
Paul Bourget... par dandysme?
Philippe Gille... parconsigne?
Dumas fils... par émulation, et quelques autres par... hasard?
Certes, le fait est indéniable, il y eut un moment précis de notre ère où beaucoup de gens à la fois lisaient Octave Feuillet.
Un éditeur, naguère, ne s'est-il pas, registres ou^ verts, vanté d'avoir écoulé à peu près trois cent mille Roman d'un jeune homme pauvret... chiffre majestueux! Et Julia de Trécœur ? Et ce coquin de Monsieur de Camors ?... Quel succès! Quel glorieux passé vous avez, monsieur Feuillet!
En ce bon temps, des critiques zélés louèrent cet homme de lettres heureux.
On le félicitait de rouler sur un fond d'idées saines et de posséder la langue qui convenait le mieux à les exprimer.
Des idées saines?
C'est pourtant un bien vilain bonhomme que M. Feuillet, tout compte fait.
On sait ce que valent ses idées saines de pervers prudent et sachant, sans risque, chatouiller au
bon endroit les catins bourgeoises, tandis que Flaubert les giflait avec Madame Bovary.
Et Flaubert était traduit en cours d'assises!
Et M. Feuillet remplaçait Scribe à l'Institut !
Ah ! les vilaines mœurs de pelotages dans les confessionnaux, la vilaine littérature et le vilain auteur.
Je ne sais qui disait de lui :
— Il y a du Léo Taxil chez Feuillet... Ses lectrices se décatissent et il les suit à l'église !
C'est vrai !
Dans sa clientèle de dindes adultères, de femmes à chass'd'Af , on est — depuis le second empire — devenu diantrement douairières.
Celles qui ne sont encore que très mûres avaient déjà pris pour coiffeurs l'agile Delpit et l'émouvant Maizeroy.
Les petites modernes vont tout bêtement à un certain Léon de Tinseau, bien distingué et celles de demain, s'informent déjà d'autre chose.
Peu importe donc que la Revue des Deux-Mondes s'attarde à ce Monsieur faussement sérieux qui n'a jamais écrit que pour fausses femmes.
Ce qu'il importe de rappeler à toute occasion, c'est que les passions dont Musset souffrait, Feuillet en augmentait ses rentes ; et surtout c'est que Feuillet, voleur de sympathies, fut un de ces odieux sires au profit desquels les Pontmartins et autres réclamiers cagouillards ont subtilisé par de basses manoeuvres l'attention d'un très nom-
breux public, le détournant depuis 1840 de la vraie production littéraire et laissant crever de faim, méconnus, dédaignés ou insultés ceux-là dont plusieurs sont morts laissant des œuvres brouillées, inachevées, insuffisantes, ayant eu le découragement pour inflexible bourreau et pour éternel empêcheur.
Le dernier roman de ce monsieur Feuillet s'appelle Honneur d'artiste... N'insistons pas !
15 avril.
