LIVRE VI. — LES SPECTACLES

une réputation sans tache, ne pouvaient alors préserver de l'infamie d'une prostitution sur la scène et dans Farène, vis-à-vis du bon plaisir impériale Vitellius rendit un

nouvel édil, plein de vigueur, contre ce rabaissement de la dignité équestre^; Domitien même s'appliqua, du moins en apparence, au maintien de la dignité du rang ^ et, quoiqu'il donnât aux combats contre les animaux l'encouragement de son propre exemple*, il n'en allégua pas moins le reproche d'y avoir participé, comme prétexte, pour l'exécution d'Acilius Glabrion^.

Les empereurs suivants, jusqu'à Commode, sont ceux de la part desquels une contrainte, pour forcer des membres des deux premiers ordres à se produire en spectacle, est le moins admissible. Un homme mal famé, de rang sénatorial, n'en put pas moins dire à Marc-Aurèle qu'il voyait investis de la préture. beaucoup d'hommes qui avaient combattu avec lui dans l'arène^, et Sévère, demander au sénat, pour excuser Commode d'avoir participé aux combats de l'amphithéâtre, si aucun de ses membres n'avait des goûts de gladiateur, sinon dans quel autre but donc quelques-uns d'entre eux avaient fait emplette de

1 Suétone, Néron, chap. xn, où il y a cependant une exagération manifeste dans les mots quadringentos senatores, comme Tayait déjà fait remarquer Lipsius, et probablement aussi dans le nombre des chevaliers [sexcentos équités). — Tacite, Annales, XIV, 14; XV, 32. — Dion Cassius, XLIX, 17.

2 Tacite, Hist:^ U, 62.

3 Suétone, Domitieny chap. viii : Quaestorium verum, quod gesliculandi saltandique studio teneretur, movit senatu. — Dion Cassius, LXVII, 13.

* Suétone, Domitien, chap. xix. — Juvénal, IV, 99^ etc.

'* Dion Cassius, LXVII, 14.

^ 'Hist. Aug., Vie de Marc Antoniii, chap. xn.

boucliers fins et de casques dorés*. Et pourtant Tarène passait pour plus dégradante encore que le cirque et le théâtre^. Caracalla faisait un cas particulitîr de Priscillien, parce qu'il excellait par sa vaillance dans le combat contre les bêtes féroces'. Mais il est clair, nous le répétons, que le reproche principal de cette participation infamante des classes supérieures aux jeux des spectacles ne retombe pas, si l'on excepte le temps de Néron, sur les empereurs mêmes. C'est préciser en termes non équivoques le vrai caractère de ce symptôme effrayant de la démoralisation , propagée par ces fêtes merveilleuses et comme apprêtées par un pouvoir magique, dont Téclat frappait et séduisait Tesprit des hommes de ce temps avec un entrai • nement irrésistible.

1 Dion Cassius. LXXV, 8.

« jQvénal, Vin, 197, dit :

Kes haud mira tamen citharœdo principe inimus Nobilis. Haec ultra quid erit nisi ludus ?...

Sénèque, Qu. n., VII, 32 : Deinde quum sub persona diu trita frons €St, transitur ad galeam.

3 Dion Cassius, LXXVIII, 21.