CHASSE

Vénerie cl fauconnerie. — Origino d'Aii-la-Chapelle. — G»iton PMhus el son liirt — Les [ célestes des eliasseurs. — Confréries et associations cynégétiques, — Rois chasseurs : Cliirlemagn*. Louis IX, Louis XI, Cliaries V[II , Louis XII, François 1», etc. ~ Traités de réneric. — Ptpes chasseurs. — Origines de la fauconnerie. — Education des oiteaui. — Équipages de chasse à l'oiteiu. — Um du roy MoJus. — Langue de la fauconnerie. — Personnages qui ont eiceiW dans et ganie

il ous la dénomination générale de Chasse on comprend ordinairement trois branches distinctes d'un même art ou d'une même science , qui fut en si grand honneur au moyen âge , surtout aux brillantes époques de la chevalerie , et dont les origines remontent évidemment aux premiers âges de l'humanité. C'est tout d'abord la vénerie, que M. EIzéar Blazc définit « la science de forcer, de prendre ou de tuer un animal désigné parmi un certain nombre d'animaux de la même espèce ; » c'est ensuite la/auconnerie , qui était non-seulement l'art de chasser avec le faucon , mais encore l'aa de dresser les oiseaux de proie pour la chasse du gibier à plume ; enfin, Vohellerie, qui , selon l'auteur de tant de savants ouvrages sur le sujet qui nous occupe , n'eut en principe d'autre but que de protéger les moissons et les fruits de la terre , en écanant ou en détruisant les ennemis naturels de la culture des champs. Parlons d'abord de la vénerie. Les chasseurs s'honoreront toujours d;;

compter en tête des écrivains cynégétiques Xénophon , général , philosophe , historien, bien que son Traité de la chasse (traduit du grec en latin, sous le titre De Venatione)^ à part les excellents conseils qui y sont contenus sur réducation des chiens, ne parle que de pièges, de filets pour prendre les animaux sauvages. Arrien et Oppien , chez les Grecs ; Gratius Faliscus, Nemesianus, chez les Romains, écrivirent aussi sur le même sujet; mais leurs ouvrages, sinon dans quelques rares passages, ne contiennent rien qui ait réellement trait à l'art de la vénerie proprement dit, dont les premières traces historiques apparaissent chez nous vers la fin du septième siècle.

Longtemps après cette époque, cependant, on chassait encore, pour ainsi dire , au hasard , en attaquant la première bête qu"*on rencontrait. Les chasses de Charlemagne notamment étaient presque toujours d'énormes et aveugles boucheries , où Ion tuait par milliers des bêtes de toutes espèces, qui avaient été traquées à la fois et poussées dans une enceinte formée de toiles ou de rets.

L'infatigable empereur, quoique toujours en guerre sur tous les points de TEurope, ne manquait jamais une occasion de chasser: on eût dit qu'il se reposait 4 courir les forêts. Il était alors non-seulement suivi d'une multitude de veneurs et d'officiers de sa maison, mais encore accompagné de sa femme et de ses filles, qui, montées sur de superbes coursiers, entourées d'une cour nombreuse , rivalisaient d'adresse et de courage pour combattre et forcer les plus féroces animaux.

On raconte même que la ville d'Aix-la-Chapelle doit son origine à une aventure de chasse de Charlemagne. L'empereur, courant après un cerf, veut traverser un ruisseau et remarque que son cheval, aussitôt après avoir mis le pied dans l'eau, le retire avec défiance. S'apercevant que l'animal boite, il descend et lui tâte la sole, qu'il trouve chaude ; il met sa main dans l'eau, qui est brûlante. En cet endroit même il fit élever une chapelle ayant la configuration d'un pied de cheval. On construisit ensuite la ville, et auj'ourd'hui encore la source (d'eau minérale chaude) est renfermée sous une rotonde qui rappelle par sa forme cette ancienne légende.

Les fils de Charlemagne tinrent aussi la chasse en grande estime, et peu à peu l'art de la vénerie se créa, se perfectionna, mais ce fut seulement à la fin du treizième siècle qu'un auteur anonyme eut l'idée d'en consigner les prin-

cipaux préceptes dans unpoëtn; didactique , intitulé le Dict de la ckace du cerf. En !338, un écrivain, resté également anonyme, composa le Livre du

Fig. 133. — Gislon Phébua cnseignanl l'arl >]« la vénerie; i'»fti det bctlei sattvnlgei et Jei oyseaux de proie, par Gaston, comte i Ihèqut nationale de Paris.

roy Modus, qui renferme les règles de cet art pour chasser toutes les bêtes à poil, depuis le cerf jusqu'au lièvre; puis, vinrent d'autres poètes et prosa-

teurs français, Gace de la Vigne( 1359), Gaston Phébus(i387)etHardouin, seigneur de Fontaine-Guérin [1394), qui ne traitèrent pas exclusivement de la vénerie, mais décrivirent les différentes manières de chasser connues de leur temps. Vers 1340, Alphonse XI,roideCastille, avait fait rédiger, pour son propre usage, unlivre dechasseenespagnol(I.i'èrO(ie AfoH/eriii);mais ce traité n'eut jamais l'autorité ni la vogue du Livre du roj' Modus, ni même de celui que Gaston Phébus III, comte de Foix, dictalui-même à ses compagnons de guerre et de chasse ( fig. 1 32 ). Si dans tous les pays la grande

chasse à couire porte le nom de chasse française, c'est que réellement l'honneur de l'avoir réglementée et organisée, sinon inventée, est dû aux auteurs cynégétiques français, qui en surent formuler magistralement lesmeilicures lois. En effet , presque tousles termes techniques en usage aujourd'hui dans la vénerie ne sont autres que ceux que ces vieux auteurs ont créés et que burs ouvrages ont, pour ainsi dire, immuablement consacrés.

Les curieuses miniatures qui dans l'œuvre originale de Gaston Phébus accompagnent le texte descriptif , et qui ont été reproduites dans la plupart des anciennes copies de ce manuscrit célèbre, nous donnent sur les procédés de chasse employés au quatorzième siècle des notions pleines d'intérêt : nous

3' voyons, par exemple (fig. i33), que la vache anificielle dont on se sert encore pour approcher les canards sauvages était dès lors connue (avec cette seule différence qu'on imitait un cheval) ; nous y voyons les chasseurs tirant contre les ours , les sangliers , les cerfs , des flèches à fers aigus qui entraient profondément dans la chair, malgré l'épaisseur de la fourrure, malgré la dureté de la peau de Tanimal, tandis que s'il s'agissait de la chasse au lièvre le trait se terminait par une sorte de masse (fig. 1 34) , probablement en plomb, qui devait assommer la bête et non lui traverser le corps. Ailleurs, un chasseur est représenté, l'arbalète tendue, sur une charrette qui, toute

le Gaston Phébus.

couverte, ainsi que le cheval, de branches d'arbre, s'avance comme un buisson ambulant sans que le gibier s'en méfie, etc. (fig. i35).

Gaston Phébus était, comme on sait, un des plus braves chevaliers de son époque; la chasse fut, après la guerre, sa plus grande passion, et tl avoue naïvement lui-même qu'il doute y avoir eu « nul maître. » D'ailleurs , comme tous les auteurs contemporains, il fait soigneusement ressortir dans son livre le côté moral de la chasse. « En chassant , dit-il , on évite le péché d'oisiveté, car, qui fuyt les sept péchés mortels, selon nostre foy, il devroit estre sauvé : donc, bon veneur sera sauvé. »

Dès les premiers âges du monde les chasseurs se mirent sous la protection d'une divinité spéciale. Chez les Grecs et les Romains c'était Diane ou Phébé. Les Gaulois, qui avaient adopté la plupart des dieux et déesses de

Rome, invoquaient aussi la Lune quand ils partaient pour la guerre ou pour la chasse; maïs aussitôt qu'ils pénétraient dans l'obscurité sacrée des forêts , ils se recommandaient plus particulièrement à la déesse Ardhutna, dont le nom, d'origine inconnue, fut appliqué depuis probablement à l'immense et giboyeuse forêt A'Ardenne ou des Ardennes. Ils élevaient en l'honneur de cette déesse, au fond des bois, de monstrueuses statues, ayant une tête de

cerf sur un corps d'homme ou de femme , et pour se la rendre favorable dans leurs chasses ils suspendaient autour de l'idole les pieds, les peaux, les cornes des bêtes qu'ils avaient tuées. Cernunnos, qu'on représentait aussi avec une figure humaine, mais portant toujours des cornes de cerf ', avait un autel même à Lutèce, sans doute à cause des grands bois qui couvraient alors les deux rives de la Seine,

Le Cernunnos gaulois (qui se retrouve chez les Romains, puisque Ovide

' Voir LES Arts a

, chapitre Sculpture.

mentionne des cornes de cerf votives) conserva une espèce de cullc après rétablissement de la religion chrétienne. Au cinquième siècle, Germain, chasseur intrépide (qui devint plus tard évèque d'Auxerre), avait non loin de sa demeure un chêne au tronc gigantesque, véritable Cernunnos, qu1lchargeait des dépouilles des animaux tués de sa main. Dans quelques pays

où le Cernunnos était resté en vénération , il recevait les oflrandes de tout le monde. On choisissait ainsi le plus bel arbre et le plus vieux du canton pour y suspendre à la fois les trophées des guerriers et des chasseurs, «plus tard, quand les chasseurs clouèrent à l'entrée extérieure de leur habitation les tètes de cerf, les pieds de sanglier, les bêtes puantes, les oiseaux de proie, ce fut là évidemment un souvenir de l'ancienne tradition.

Quoi qu'il en soit , l'idolâtrie païenne étant tout à fait abandonnée , les chasseurs ne voulurent pas demeurer sans protecteur, et ils le cherchèrent

parmi les saints en renom. Tout d'abord ils s'adressèrent, les uns à saint Germain d'Auxerre , qui avait été chasseur lui-même , les autres à saint Martin, qui était soldat avant d'être évêque de Tours; enfin, ils s'accordèrent pour se placer sous le patronage de saint Hubert, évêque de Liège et chasseur illustre du huitième siècle , qui s'était voué à la vie religieuse à la suite de la rencontre qu'il fit , en chassant dans les bois , d'un cerf miraculeux portant entre ses deux cornes l'image lumineuse du Christ ^ A l'origine, la fête de saint Hubert revenait quatre fois chaque année, aux différentes dates qui rappelaient la conversion du saint, sa mort et les deux translations de ses reliques; et à chacune de ces fêtes, pour la célébration desquelles les chasseurs accouraient de très-loin , en grand nombre et « en bel arroi , » avec leurs chevaux et leurs chiens, il n'était sorte de magnifique et pompeux appareil qui ne fut déployé, delà part des rois et des seigneurs, en l'honneur du saint patron de la chasse (fig. i36).

Les chasseurs formaient autrefois des espèces de confréries*qui avaient leur rang marqué dans les cérémonies publiques , surtout dans les processions. En 1445, Gérard IV, duc de Julierset burgrave de Ravensberg, créa l'ordre deschevaliers de Saint-Hubert , dans lequel les gentilshommes seuls pouvaient être reçus, et dont les insignes se composaient d'une chaîne d'or ou d'argent, composée de cors de chasse, supportant une image du saint, représenté en adoration devant le crucifix qui brillait sur la tête d'un cerf. La croyance populaire voulait que les chevaliers de Saint-Hubert eussent le privilège de guérir la rage , qui , par un fait inexplicable , n'éclatait presque jamais dans une meute de chasse. Ce n'était pas, d'ailleurs, la seule croyance superstitieuse qui se rattachât au noble et aventureux exercice des compagnons de saint Hubert. Dans une quantité de vieilles légendes, qui appartiennent la plupart à l'Allemagne (fig. iSy), il est question de chasseurs maudits ayant vendu leur âme au démon en échange de quelque flèche ou de quelque balle enchantée , qui ne manquait jamais son coup et qui atteignait le gibier à des distances extraordinaires. Il est question aussi dans ces légendes de divers animaux qui, poursuivis par les veneurs ou les meutes, se trouvent tout à coup sauvés miraculeusement en se jetant dans les bras d'un saint homme ,

* Voir, dans les Arts au moyen âge, une gravure d* Albert Durer, chapitre Gravure,

ou bien se réfugiant dans quelque pieux asile. Puis , viennent tes chevaliers fantastiques qui , ayant chassé toute leur vie , chassent encore après leur mort ; l'histoire a même signalé l'apparition du fantôme de feu que Charles IX aperçut en chassant dans la forêt de Lions, et la singulière rencontre d'Henri IV avec le redoutable grand veneur de la forêt de Fontainebleau est aussi célèbre. Il est vrai de dire, pour expliquer ou comprendre ces faits étranges, que la chasse constituait jadis une sorte de franc-maçonnerie, avec

Fin- 137. — Veneur «lli

ses rites mystérieux et sa langue secrète. Les initiés usaient entre eux de signes particuliers de reconnaissance. Ils avaient aussi des nombres heureux et malheureux, des couleurs symboliques, etc.

Les chasses les plus dangereuses furent celles que chercha et préféra l'intrépidité des hommes de guerre. La chronique du moine de Saint-Gall raconte, avec de grands éloges, une aventure de Charlemagne allant luimême, avec ses veneurs et ses meutes, chasser un ours monstrueux qui était la terreur des Vosges ; Tours, après avoir mis à mal nombre de chiens et de chasseurs, se trouve en face de l'empereur, qui ose seul lui tenir tête. Un véritable combat singulier s'engage entre eux; ils se prennent corps à

corps , au sommet d'un rocher. La lune finit par la mort du terrible animal , que Charles frappa d'un coup de poignard en le précipitant au fond du ravin , et les échos des montagnes retentirent de ce cri mille fois répété : « Vive Charles le Grand ! » Ce fut, dit -on, la première fois que les compagnons de l'intrépide monarque lui décernèrent le nom de grand (en latin, magnus\ et dès lors le roi Charles devint Charlemagne.

Ce prince était même très-jaloux de son droit de chasse , au point de ne vouloir le partager avec personne. Il refusa longtemps aux religieux de l'abbaye de Saint- Denis, qu^il tenait cependant en particulière affection, la per-

Fig. l3S. — ■ CidcviuJt nature et la propri^t^ d D'ipris une mini«tUrt du Lirrt du roy Modat,

ibiiolhjque nilïoTiBle de

mission de faire tuer quelques cerfs qui dévastaient leurs forêts (fig. i38), et ne la leur accorda même qu'en considérant que la chair de ces animaux servirait à l'alimentation des frères infirmes, et les peaux à la reliure des missels.

Passons au treizième siècle, à l'époque de la première croisade du roi Louis IX en Orient. Comme le roi s'occupait de fortifier Césarée, en Palestine, arriva au camp un noble comte norvégien, Éverard de Sanniguan aussi ardent chasseur que brave guerrier, qui voulut se donner le plaisir d'une chasse aux lions. Ces animaux , qu'on ne rencontre plus aujourd'hui sur le continent asiatique si ce n'est dans une province reculée de l'Inde, étaient en ce temps-là assez nombreux en Syrie. Voici comment le sire de

Joinville fait le récit de cette chasse : « Il se mit , lui et ses gens, à chasser aux lions et ils en prirent plusieurs très-périlleusement; car ils allaient tirer sur les lions en piquant des éperons tant qu'ils pouvaient. Et quand ils avaient tiré, le lion s'élançait sur eux^ et à l'instant il les eût atteints et dévorés, si ce n'eût été qu'ils laissaient cheoir quelque morceau de mauvais drap ; et le lion s'arrêtait dessus et déchirait le drap et le dévorait; car il pensait tenir un homme. Tandis qu'il déchirait ce drap, l'autre allait tirer sur lui , et le lion laissait le drap et allait courir sur le chasseur ; et sitôt que ce-.

lui-ci laissait cheoir un morceau de drap, le lion se rejetait sur le drap. Et en faisant cela ils tuaient les lions avec leurs flèches '. »

Bien que le saint roi eût aussi la passion de la chasse, passion jalouse entre toutes, il n'en accorda pas moins aux bourgeois les premières permissions de chasse que ceux-ci eussent encore obtenues, à la condition de donner un cuissot de la bête au seigneur sur la terre duquel elle aurait été prise ou tuée. C'est même là qu'il faut voir, à ce qu'on prétend, l'origine de la coutume, encore scrupuleusement observée aujourd'hui, de présenter le pied de la bête à la personne qui dirige la chasse ou qui en doit avoir les honneurs.

• Joikv:lle, édité par M. Je Wailly, 1874, gr. in-8, fig.

MŒUKS ET USAGES.

perdrii lu tumberci a b'ipris une miniature du Lirre du rof MaJuf.

Il n'en fut pas de même sous Louis XI, qui, bien que ses guerres incessantes et ses innombrables intrigues politiques semblassent devoir lui interdire toute distraction de ce genre, ne laissa pas d'être le chasseur le plus déterminé et le plus infatigable de son temps. Le sombre tyran du château de Plessis- lès-Tours, avare en toute occasion, si ce n'est quand il s'agissait de ses équipages de vénerie, défendait la chasse, imjme aux nobles, sous peine de la corde. Pour assurer l'txûcution des ces ordres sévères, il faisait sans cesse visiter les ch;"[ieaux, comme les chaumières, ce tout ce qui ressemblait à un lilct, à un engin, à une arme de chasse, était détruit sur-le-champ. Son fils unique, l'héritier du irônc, n'était point exempt de hi rigoureuse interdiction de chasser qui pesait sur les grands feudataires. Confiné dans l'enceinte du château d'Amboise, il n'avait pas la permission d'en sortir, car la volonté du roi était que le jeune prince restât ger aux nobles exercices de la chevalerie. Un jour, le dauihin pria avec tant d'instances son gouverneur, M. du Bouchage, de lui donner une idée de la chasse à courre, que ce seigneur consentit à faire avec lui une e\i:urslon dans les bois voisins. Le roi le sut, eî du Bouchage eut grand'peineà conserver sa tête sur ses épaules.

Il n'était pas de plus siàr moyen de plaire à Louis XI que de lui offrir quelque pré-

sent en rapport avec sa passion favorite, soit des chiens d'arrêt ou des chiens courants, soit des oiseaux de ctiasse, soit des valets experts dans l'art de la vénerie et de là fauconnerie [ûg. l'iij et 140)^ et quand le cauteleux

2o6 MŒURS ET USAGES.

monarque devint vieux et infirme, il avait imaginé, pour faire croire à ses ennemis qui était toujours vigoureux, d'envoyer partout, même dans les pays éloignés, des messagers avec mission de lui acheter des chiens, des chevaux, des faucons, etc. Commines dit que Louis XI dépensa pour ces achats des sommes considérables (fig. 142).

A sa mort, le jeune prince qui lui succédait se dédommagea tout naturellement des privations que son père lui avait fait subir, car il avait un goût prononcé pour la chasse. Charles VIII chassa donc tous les jours et permit aux nobles d'en faire autant. Il va sans dire que ceux-ci mirent largement à profit cette permission, car la mesure de prohibition absolue que Louis XI s'était fait un malin plaisir de prendre contre les droits de chasse avait privé les nobles d'un divertissement auquel les avaient habitués leurs plus antiques privilèges, et qui, en ces temps de maigre culture intellectuelle , devait être d*un grand secours contre le désœuvrement et la monotonie fastidieuse de la vie de château.

On se prit alors de belle ardeur, dans la jeune noblesse, pour tout ce qui pouvait accroître Tintérêt du passe-temps de la chasse, qui redevint la principale occupation des grands seigneurs. On continua, comme par le passé, à s'ingénier pour trouver des inventions, des méthodes, des ruses nouvelles, dans Tart cynégétique. On empruntait, par exemple, aux pays étrangers des pièges, des engins, des armes; on introduisait même en France des animaux exotiques, qu'on s'efforçait de naturaliser, à grands frais, pour en faire un gibier de chasse ou bien pour s'en servir en guise d'auxiliaires de vénerie. Après avoir importé le renne de Laponie, qui réussit mal dans notre climat tempéré, et le faisan de Tartarie, dont on avait peuplé les halliers, on importa avec plus de succès l'once, ou le léopard d'Afrique, à qui l'on fit jouer, pour la chasse du gibier à poil, un rôle analogue à celui du faucon pour la chasse du gibier à plume. Les veneurs, précédés de chiens qui faisaient lever le gibier, s'en allaient à cheval, par la campagne, avec le léopard en croupe (fig. 141). Dès que les chiens avaient fait panir la bête, le léopard, dressé à cet exercice, fondait sur elle. Aussitôt qu'elle était prise, les veneurs ^ qui avaient mis pied à terre, présentaient un morceau de chair fraîche au léopard, qui leur abandonnait sa proie et se remettait à TafiFùt derrière son maître.

Louis XI, Charles VIII, Louis XII chassèrent souvent ainsi. Les léopards, qui faisaient partie dç la vénerie royale, étaient renfermés dans^

un fossé du château d'Amboise , lequel existe encore près de la porte dite des Lions, ainsi nommée sans doute à cause de ces animaux chasseurs et carnassiers, que les gens du peuple confondaient avec des lions véritables.

Au reste, il y avait toujours eu des lions en cage dans la ménagerie des rois de France.

François I" ne le céda en rien à ses prédécesseurs sous le rapport de son amour pour la chasse. Ses campagnes en Italie, où il s'était trouvé en rela-

tion avec des princes et des seigneurs qui étalaient un grand faste dans leurs équipages de vénerie , nVvaient pu qu'augmenter un goût naturellement très-développé chez lui. Il nférita même le surnom de père des veneurs. Son seul équipage de toiles (filets de chasse) était composé d'un commandant, d'un lieutenant , de douze veneurs à cheval, de six valets de limiers, de six valets de chiens, chargés de soigner soixante chiens courants, et de cent archers à pied , portant de grandes rouges (espèce d'épieux) , uni-

quement employés à dresser les toiles. Cinquante chariots à six chevaux portaient ces toiles, ainsi que les tentes. Le roi était bien aise que les daines de sa cour suivissent les chasses, et parmi cellesqui se prêtaient le plus volontiers à panager avec lui ce plaisir accompagné de fatigues et même de périls , il faut signaler Catherine de Médicis , alors dauphine , qui montait à cheval avec une agilité et une grâce remarquables , et qui était devenue une chasseresse intrépide.

Le goût de la chasse étant généralement répandu, et cet exercice corporel , qui se rattachait â un art véritable , étant tenu pour un des plus nobles auxquels un gentilhomme pût s'adonner, il n'est pas étonnant de voir les meilleurs ouvrages de vénerie composés alors par les écrivains les plus renommés ou des personnages du plus haut rang. Le docte Guillaume Budé, qu'Erasme appelait le prodige de la France, dédia aux enfants de François I" le second livre de sa Philologie, qui contient un traité de la chasse du cerf; ce traité, écrit d'abord en latin , fut plus tard traduit en français par ordre de Charles IX, qui était lui-même reconnu pour un des plus habiles et des plus hardis chasseurs de son temps, car on cite de lui un fait

extraordinaire, qui n'a jamais été imité par personne : seul, à cheval, sans chiens, il força un cerf. La Chasse royale, dont la composition lui est attribuée, est un livre plein de sagacité et de science. La Chasse au loup, de Jean

de Clamorgan, et la Vénerie, de Jacques du Fouilloux , furent dédiées à Charles IX, et plusieurs autres traités techniques sur le même sujet virent te jour sous son règne.

Son frère et successeur, l'efféminé Henri m, n'aimait pas la chasse , qu'il considérait comme un exercice trop fatigant ou trop dangereux.

En revanche, Henri IV, le Béarnais, qui apprit dès Tenfance à chasser dans les Pyrénées, affectionnait, dit Sully, « toutes sortes de chasses, et surtout les plus pénibles et hasardeuses, comme ours, loups, sangliers. » Il ne manquait aucune occasion de chasser ; tout en battant les ennemis, s'il savait un cerf dans les environs, il prenait son temps pour courre l'un, après avoir défait les autres. On lit dans les Mémoires de Sully que le roi chassa même le lendemain de la bataille d'Ivry.

Un jour, alors qu'il n'était que roi de Navarre, il engagea les dames de la cour de Pau à venir voir chasser l'ours. Bien leur en prit de s'y refuser, car leur sensibilité eût risqué d'être mise ce jour-là à rude épreuve : deux ours tuèrent deux chevaux et étranglèrent plusieurs arquebusiers; un autre ours, percé de balles et emportant six ou sept tronçons de piques brisées dans son corps , se jeta sur huit hommes qu'il trouva postés au sommet d'un rocher et les précipita avec lui dans un abîme, où tous furent mis en pièces.

L'amour de la chasse fut le seul point de ressemblance que Louis XIII eut avec son père; car la chasse resta toujours, en France comme ailleurs, le plaisir favori des rois.

Nous avons vu que saint Germain d'Auxerre, qui fut pendant un certain temps le patron des chasseurs, faisait de la chasse son délassement habituel ; il se livrait même avec passion à cet exercice dans sa jeunesse, lorsqu'il était non pas évêque mais duc d'Auxerre, c'est-à-dire général des troupes de la province. Plus tard, quand il eut été, malgré lui, élevé à la dignité épiscopale, non-seulement il ne se permit plus aucune récréation , mais il se voua aux rigueurs d'une vie austère. Malheureusement , à cette époque reculée, tous les hommes d'église ne comprirent pas comme lui que les devoirs de leur saint ministère ne pouvaient point se concilier avec ce genre de divertissement, car dès Tannée boj nous voyons des conciles, des synodes , interdire la chasse aux prêtres. Cependant, les anciens chroniqueurs racontent que plusieurs nobles prélats, cédant aux préjugés du temps, crurent qu'il leur était encore permis de monter à cheval pour courre le cerf ou lancer le faucon.

L'histoire nous apprend que plusieurs papes, et des plus illustres, furent aussi de grands amateurs de la chasse, notamment Jules II, Léon X, et, avant eux. Pie II, lequel, avant qu'il fût entré dans Tétat ecclésiastique, entre autres ouvrages de littérature et de science , avait publié en latin un traité de vénerie sous ses prénoms d'^neas Sihius. Il est facile, d'ailleurs, de s'expliquer l'attrait que les divertissements cynégétiques eurent généralement autrefois pour les seigneurs ecclésiastiques : ils avaient puisé ce goût dans leur éducation première et dans les habitudes des gens de leur rang; aussi se montraient-ils toujours extrêmement jaloux du droit de chasse dans leurs domaines. Bien que le pape Clément V, dans ses célèbres Constitutions , dites Clémentines, eût formellement défendu aux moines de chasser, il avait pourtant concédé que dans les forêts, viviers, garennes appartenant aux monastères ou dépendant d'eux, on pût faire la chasse aux lapins et aux bêtes fauves, à la condition toutefois que les meutes ne fussent pas tenues dans l'enceinte du couvent et que les moines ne prissent point personnellement pan à la chasse ; aussi faisait-on chasser en toute saison dans les plaines et dans les bois de chaque abbaye. Les paysans envieux, qui

n'avaient pas la permission de chasser et qui voyaient passer sans cesse la chasse de messire l'abbé , disaient avec malice que les moines , afin que le

gibier fût toujours trop abondant, ne manquaient pas de prier pour la réussite des portées et des nichées [pro pullis et nidis).

Si la vénerie, en tant que science régulière, date d'une époque relativement rapprochée de nous, il n'en est pas de même de la fauconnerie, dont

les premières traces se perdent dans le lointain des âges mythologiques. Ce genre de chasse, dont on avait formé un art très-savant et très-compliqué, fit les délices des grands seigneurs du moyen âge et de la renaissance ; il était même à cenaine époque en tel honneur, qu'un gentilhomme et même une châtelaine ne se montraient jamais en public sans avoir le faucon sur le poing, comme un emblème vivant de leur suzeraineté (fig. 147). Il n'était pas jusqu'aux prélats, évèques ou abbés, qui n'entrassent dans les églises

li Modus enseignant l'art de la fauconnerie; d'ipréi ui u Lirre du roy Uodas. xif siècle.

avec leur oiseau de chasse, qu'ils déposaient, pendant l'office, dans le voisinage de l'autel.

L'oiseau était, comme l'épée, une marque distinctive inséparable des gentilshommes, qui souvent allaient à la guerre leur faucon au poing. Durant la bataille ils faisaient tenir leurs oiseaux par des écuyers, et ils les reprenaient ensuite sur leur main gantée, lorsqu'ils avaient cessé de combattre. D'ailleurs, il leur était interdît, par les lois de la chevalerie, de s'en dessaisir, fût-ce même pour prix de leur rançon, s'ils étaient faits prisonniers : ils devaient, dans ce cas, mettre en liberté le noble oiseau, afin qu'il ne partageât point leur captivité.

Le faucon participait en quelque sorte à la noblesse de son m^tre ■, il avait même une noblesse propre, que les usages de la fauconnerie lui attribuaient

ainsi qu'à tous les oiseaux de proie qui pouvaient être dressés pour la chasse au vol , tandis que les autres oiseaux étaient indistinaement déclarés ignobles. Iln'y avait pas même d'exception à l'égard des plus forts et des plus courageux , tels que Taigle et le vautour, que les naturalistes du moyen âge , dans leurs capricieuses classifications , reléguaient sans scrupule au-dessous du hobereau, qui est le plus petit des oiseaux de chasse , dont le nom fut appliqué aux gentilshommes campagnards , lesquels , n'ayant pas les moyens d'élever et de posséder les faucons, se servaient du hobereau pour chasser les perdrix et les cailles.

Fig. 149- — F'Ut

du Toy Modia, i

Il était de rigueur que tous les gentilshommes, riches ou pauvres, ceux-là même pour qui lâchasse n'était point un plaisir, eussent des o«ej«x, comme on disait alors , pour entretenir noblesse; mais il n'appartenait qu'aux seigneurs opulents d'avoir une véritable fauconnerie, c'est-à-dire capable de fournir tous les vols, car le voldu lièvre, \^ vol du milan, le vol du héron et les autres vols ou genres de chasse au vol, exigeaient autant d'équipages spéciaux et distinctifs.

Outre l'achat des faucons , qui coûtaient parfois des sommes très-considérables (car on les faisait venir des pays les plus éloignés, et notamment de Suède, d'Islande, de Turquie, de Maroc), l'élevage et le dressage des oiseaux occasionnaient des dépenses, dont on aura à peine une idée quand nous aurons résumé les principaux détails de cette longue et difficile éducation (fig. 148 à i55}.

ai6 MŒURS ET USAGES.

Faire que le faucon obéît au sifRet , à la voix , au geste du fauconnier, c'était là le but suprême de l'art , et Dieu sait au prix de quels efforts et de quels soins on arrivait à ce résultat vraiment prodigieux. Tous les oiseaux de proie qui servaient à la chasse recevaient , quand ils étaient dressés , le nom générique de faucons; mais on distinguait parmi eux le gerfaut, le sacre, le lanier, l'émerillon , le hobereau , etc. Le mâle, chez ces oiseaux , étant d'un tiers plus petit que la femelle , s'appelait tiercelet : ce nom s'appliquait plus paniculièrement, cependant, au mâle de l'autour, tandis que les mâles du

•feS

Fig. 1 So. - VarleU de fjueoni

lanier, du sacre, del'épervierétaientdésignés sous la qualification de /aJicre/, sacret, émouchei. D'ordinaire les oiseaux mâles chassaient la perdrix et la caille, tandisque les femelles étaient employées à chasser le lièvre , le héron, le milan ou la grue. On nommait oiseaux de poing l'autour, l'épervier, le gerfaut et l'émerillon , qui revenaient sur le poing du chasseur quand celuici les rappelait après les avoir lancés contre la proie ; et oiseaux de leurre le lanier, le hobereau et le sacre, auxquels il fallait montrer le leurre pour les faire revenir.

Le leurre était un simulacre d'oiseau, en drap rouge ,pourqu'il fût visible de loin; rembourré, pour que le faucon pût s'y poser facilement, et garni d'ailes de perdrix , de canard ou de héron , suivant la circonstance. Le fauconnier faisait tourner comme une fronde, en sifflant , ce simulacre attaché

à une laisse, et le faucon, habitué à trouver de la chair de volaille sur le leurre, se hâtait d'accourir du haut des airs pour recevoir sa récompense. On distinguait deux espèces d'élèves parmi les faucons : le niais, qu'on avait pris plus ou moins jeune au nid, et le hagard , qui avait été capturé adulte par un moyen quelconque. L'éducation du premier était beaucoup plus facile que celle du second ; mais on parvenait à dompter, à apprivoiser les plus rebelles en privant l'animal de sommeil , en lui cachant le jour à l'aide d'un capuchon de cuir, en le flattant de la voix, en le caressant de la main, en lui donnant une nourriture choisie, etc.

Quoi qu'il en fiit de l'origine de l'oiseau , on l'accoutumait d'abord à vivre sans s'effaroucher avec les hommes , les chevaux et les chiens. On le mettait ensuite à la filière, c'est-à-dire on l'attachait par la patte à une ficelle, qui lui permettait de voler à petite distance , et on le rappelait sur le leurre, où il trouvait toujours une bonne pitance , accompagnée de caresses. Après l'avoir soumis pendant plusieurs mois à cet exercice , on lâchait devant lui une perdrix blessée, pour qu'il pût la saisir près du fauconnier, qui la lui enlevait aussitôt, avant qu'il eût le temps de la mettre en pièces. Quand il paraissait assez familier, on lui donnait à poursuivre en l'air des cailles ou des perdrix , auxquelles on avaitpréalablement arraché quelques plumes des ailes pour ralentir leur vol. S'il s'agissait de le disposer à la chasse du lièvre, on se servait d'abord d'un lièvre empaillé, qu'on traînait devant lut avec une ficelle, et dans Tintérieur duquel il trouvait un poulet vivant,dont

on lui abandonnait la tête et le foie quand il l'avait tué. Puis , on le lançait sur un lièvre auquel on avait cassé une des pattes de devant , pour que Toiseau pût l'atteindre sûrement après quelques instants de poursuite. Voulait-on préparer les faucons à la chasse du milan , on en mettait deux ensemble sur le même perchoir, pour les accoutumer à vivre et à chasser en bonne intelligence , car si dans les airs ils s'étaient cherché querelle en attaquant le milan , la chasse aurait manqué. On leur livrait donc en premier lieu une poule de la couleur du milan. Plus tard on leur présentait à combattre un véritable milan, retenu par une ficelle, mais ayant tes ongles et le bec rognés, pour qu'il ne pût blesser les apprentis faucons qui se préci-

pitaient sur lui à la fois et l'attaquaient d'un commun accord. Du moment que ceux-ci avaient lié leur proie , on leur donnait à manger, sur le leurre , la chair d'un poulet. On s'y prenait de même quand il s'agissait d'habituer le faucon à la chasse du héron ou de la grue (fig. i Sg).

On voit que le seul dressage des oiseaux exigeait qu'on se procurât et qu'on entretînt en grande quantité (les expériences devant être sanS cesse renouvelées) tous les animaux divers à la chasse desquels on destinait ces oiseaux , car, en fauconnerie comme en vénerie , on avait soin d'éviter le change, c'est-à-dire qu'il fallait surtout empêcher qu'un oiseau se prit tout à coup à chasser un gibier autre que celui contre lequel on l'avait lancé.

La création d'une fauconnerie supposait ainsi non-seulement une vaste et populeuse basse-cour, mais encore un personnel nombreux de maîtres , de

fauconniers et de valets, personnel très-coûteux d'ailleurs , auquel devait s'adjoindre, pour l'exerciceeffectif delà chasse, tout un monde de chevaux et de chiens, ces derniers appartenant à différentes races et servant à faire lever le gibier, que les faucons se chargeaient d'atteindre au vol , ou à saisir à la course celui que la poursuite des faucons dans les airs avait forcé de descendre à terre.

Un faucon bien dressé était toujours un oiseau de grand prix et constituait alors le plus beau présent qu'on pût faire soit à une dame, soit au roi

lui-même , soit à quelque seigneur dont on espérait une faveur quelconque ou à qui l'on voulait être agréable. Tous les ans, par exemple, le roi de France en recevait six de l'abbé de Saint-Hubert, en Ardenne, comme hommage de reconnaissance pour la protection qu'il accordait à Pabbaye. Le roi de Danemark lui en envoyait plusieurs , à titre de don gracieux, au mois d'avril; le grand maître de Malte, au mois de mai. C'était alors, à la cour, une grande affaire que la réception de ces faucons en audience publique et solennelle , et l'essai qu'on en faisait plus tard à la chasse défrayait pendant six mois l'entretien des courtisans.

Grand émoi aussi à la cour lorsque l'arrivée de quelque marchand de faucons, venant de loin, était annoncée. On raconte que Louis XI fit dresser

des embuscades et veiller nuit et jour sur les routes pour enlever des faucons que le duc de Bretagne devait recevoir de Turquie. La manœuvre réussit, et les oiseaux, arrêtés au passage, furent apportés au roi : « Par Notre-Dame de Cléry! s'écria-t-il, comment vont faire le duc François et ses Bretons? ils seront bien marris (chagrins) du bon tour que je leur )0ue. »

Les princes européens déployaient à l'envi un grand luxe de fauconnerie ; mais ce n'était rien auprès des magnificences de la fauconnerie orientale. Le

comte de Nevers, fils du duc de Bourgogne Philippe le Hardi, ayant été fait prisonnier à la bataille de Nicopolis , fut présenté au sultan Bajazet , qui lui montra ses équipages de chasse, où l'on comptait sept mille fauconniers et autant de veneurs. Le duc de Bourgogne , apprenant cela , fit rassembler douze faucons blancs , oiseaux excessivement rares , et les envoya en présent à Bajazet, qui lui rendit son tîis en échange (1396).

Le Livre du roy Modus donne de minutieux détails et des plus singuliers sur la fauconnerie au quatorzième siècle. Il nous apprend, par exemple , que la noblesse des faucons était en tel respect , qu'on n'employait jamais pour un de ces oiseaux les ustensiles, harnais et vaisselle qui avaient été employés pour un autre.' Le gant même, ce gant souvent magnifique-

ment orné d'orfèvrerie , sur lequel le faucon avait l'habitude de se reposer, servait à lui seul et non à deux oiseaux. Dans la maison des princes, le chaperon de cuir qu'on mettait sur la tête du faucon pour l'empêcher de voir quand il ne chassait pas, était brodé d'or, garni de perles et de plumes d'oiseau de paradis. Chaque faucon portait aux jambes deux petites sonnettes ou grelots aux armes de son maître , qui rendaient un son clair et argentin quand il s'élevait dans l'air à une si grande hauteur qu'on ne le voyait plus : ces sonnettes, qui ne devaient pas sonner à l'unisson, afin

que la vibration en fût plus saccadée, venaient ordinairement d'Italie, et surtout de la ville de Milan, qui avait alors une grande renommée pour ce genre de travail. Les jambes du faucon étaient, en outre, garnies de jets ou courroies, au moyen desquelles on l'attachait sur le perchoir ; à l'extrémité du jet pendait un petit anneau de cuivre ou d'or, appelé vervelle, où l'on gravait le nom du maître de l'oiseau. Dans la fauconnerie royale chaque vervelle offrait , d'un côté , cette inscription : « Je suis au roi; » de l'autre, le nom du grand fauconnier. Cette précaution n'était pas inutile, car il arrivait souvent que des faucons s'égarassent à la chasse, et quiconque les avait trouvés savait ainsi à qui les rendre. La propriété d'un faucon était considérée comme sacréeet inviolable. Uneancienne loi, destinée à servir d'épouvantail, prononçait une bien étrange

pénalité contre le voleur d'un faucon ; le malheureux devait souffrir que le faucon lui mangeât six onces de chair sur la poitrine , s'il ne pouvait payer lo sols, ou deniers d'argent, représentant le quart d'un sou d'or et environ 1 25 francs de notre temps, à titre d'indemnité au propriétaire de l'oiseau, et de 2 sols d'amende pour le roi. Mais on ne voit pas qu'elle ait jamais été appliquée.

Un homme habile dans l'art de dresser les faucons jouissait partout d'une grande estime : s'il était de condition libre , les seigneurs recherchaient ses services et en surenchérissaient le prix; s'il était serf, son maître le gardait comme un rare trésor, ou le donnait comme le présent le plus magnifique qu'il pût offrir, ou bien le vendait moyennant une somme considérable. De même que le veneur émérite ou l'expert en l'art de vénerie, un fauconnier (fig. i56), pour arriver à la perfection de son art, devait savoir bien des choses, qui composaient une véritable science , embrassant à la fois l'histoire naturelle , la médecine vétérinaire (fig. 157) et la cynégétique; mais cette profession se perpétuait d'ordinaire dans certaines familles , et le fils ajoutait aux leçons du père les fruits de sa propre expérience. Ily avait, au reste, des écoles spéciales de vénerie et de fauconnerie , et tout naturellement la plus renommée , sinon la meilleure , était dans la maison

dr.l.d= Rouen. |.^y^,ç

La charge de grand fauconnier, dont l'origine remonte à i aSo , était une des plus hautes du royaume. Le maréchal de Fleuranges donne à ce sujet de curieux détails dans ses Mémoires. Le grand fauconnier, dont Vétat (traitement) est de 4,000 florins {le florin d'or valant 1 2 à 1 5 francs , cette somme représente plus de 80,000 francs au taux actuel] , a sous lui cinquante gentilshommes qui ont d'état 5 ou 600 livres , et cinquante fauconniers-aidesà 200 livresd'état \ c'est lui qui nomme à ces diversemplois. Enfin , son équipage monte à trois cents oiseaux ; il est maître d'aller chasser où bon lui semble dans toute l'étendue du royaume ; il lève un tribut sur tous les oiseliers, qui ne peuvent sans sa permission vendre un seul oiseau dans aucune ville ni à la cour, et cela sous peine de voir leurs marchandises con-

Pig. iS6.-Ci»luinc d'un fauconnier.

fîsquées. Le grand fauconnier commandait à tous les vols , c'est-à-dire à toutes les chasses au vol; dans les cérémonies publiques il paraissait avec un oiseau sur le poing, comme emblème de sa charge; et le roi, quand il

chassait au faucon , ne donnait Tessor à son oiseau qu'après que le grand fauconnier avait lancé le sien sur le gibier.

La fauconnerie , comme la vénerie , avait sa langue à part , langue technique et professionnelle, qu'il fallait connaître dès qu'on hc mêlait de chasse

à Poiseau, sous peine de passer pour un roturier ignorant. « C'est un plaisir de roi que la volerie, dit le jésuite Claude Binet, et c'est un parler royal que de savoir parler du vol des oiseaux. Tout le monde en parle , mais peu de gens en parlent bien et font pitié à ceux qui les escoutent. Tantôt cestuyci dit la main de Toiseau au lieu de dire la serre, tantôt la serre au lieu de la griffe, tantôt la griffe au lieu dcTongle et du crochet, etc. »

Le quatorzième siècle fut la grande époque de la fauconnerie : il y avait alors tant de nobles chassant au faucon, que dans les salles des hôtelleries on trouvait des perchoirs établis à demeure sous le vaste manteau de la cheminée, pour y mettre les oiseaux pendant le dîner des chasseurs. Les chroniques sont pleines de faits caractéristiques qui témoignent de l'enthousiasme que la chasse au vol inspirait à tous ceux qui s'y livraient.

Les empereurs et les rois n'étaient pas les moins passionnés pour cette espèce de chasse. Dès le dixième siècle Tempereur Henri P*" avait été surnommé rOiseleur, parce qu'il s'occupait de ses faucons cent fois plus que de ses sujets. Son exemple fut suivi par un de ses successeurs, l'empereur Henri VI, qui passait pour lepremijr fauconnier de son temps. Lorsque son père, le fameux Frédéric Barberousse, mourut en terre sainte (i 190), les archiducs, électeurs de TEmpire, allèrent chercher ce prince, pour lui offrir la couronne d'Allemagne. Ils le trouvèrent entouré de chiens, de chevaux, d'oiseaux, prêta partir pour lâchasse : « La journée est belle, leur répondit-il; permettez que nous renvoyons à demain les affaires sérieuses. »

Deux siècles plus tard , à la cour de France, même ardeur pour la chasse au vol , même admiration pour les hauts faits des faucons. Le connétable Bertrand du Guesclin avait donné deux faucons au roi Charles VI; le conte de Tancarville, témoin du combat que ces deux vaillants oiseaux n'avaient pas craint d'engager contre une grue, dont ils se rendirent maîtres bien qu'elle fût assez forte pour tenir tête à deux lévriers : « En nom Dieu! s'écria-t-il, ne donnerois mie (pas) le plaisir que j'ay pour mille petits florins! »

Un poète historiographe du roi, Guillaume Crétin, qui, bien que chanoine de la Sainte-Chapelle de Vincennes, n'était pas moins passionné pour la chasse à l'oiseau que son bon maître Louis XII, composa un poème dans

lequel H expnme ainà le plaisir qu'il éprouvait à voir un héron précipité du haut des nues par la vigoureuse attaque des faucons :

Qui auroit la mort aux dents,

Il revivroit d'avoir tel passe-temps!

Dans une partie de chasse que Louis XII offrit à Maximllien d'Autriche, Marie de Boui^ogne, épouse de ce prince, tomba de cheval et mourut des suites de cet accident. Le roi fît présent de ses meiileprs faucons à Tarchiduc

pour le d'straire de la mort de sa femme, et un historien nous dit que le pauvre mari fut bientôt consolé : « Perdrix et hérons, canards et cailles pris tout en chevauchant versses États, lui /o//ireH/ (ôtêrent) son chagrin. » La fauconnerie, après avoir été en honneur pendant des siècles, subit enfin une loi qui fut celle de toutes les grandes institutions : elle n'atteignit l'apogée de sa gloire que pour se trouver le lendemain en pleine décadence. Destinée à disparaître complètement sous le règne de Louis XIV, qui n'aimait que la chasse au cerf, et qui d'ailleurs, en attirant toute la noblesse à la cour, appauvrit et désorganisa la vie de château, elle n'eut jamais déplus

fervent adepte que le roi Louis XIII, qui, comme on sait, eut pour premier favori son maître fauconnier, Albert de Luynes, dont il fit un premier ministre et un connétable. Même dans le jardin des Tuileries, lorsqu'il allait entendre la messe au couvent des Feuillants, ce prince s'amusait à faire prendre des fauvettes et des roitelets par des pies-grièches dressées à voler les petits oiseaux.

Ce fut sous le règne de ce roi chasseur qu'un bel esprit se rencontra qui découvrit que les mots Louis treizième, roy de France et de Navarre, donnaient exactement cette anagramme : Roy très-rare , estimé dieu de la fauconnerie; et que Charles d'Arcussia, le dernier écrivain qui ait écrit sur la fauconnerie un livre technique, après avoir loué Sa Majesté de se livrer • sans réserve à cette divine passion, s'avisa de transformer « en anges domestiques les oiseaux du roy qui mettent à bas les oiseaux charogniers , hiéroglyphes de démons, comme Tange Gabriel lia le diable Asmodée. » Aussi ajoutait-il dans sa dédicace au roi : « De même que la qualité d'ange est pardessus celle de Thomme, de même la qualité des oiseaux est-elle relevée par-dessus tous les autres animaux. »

Dans les beaux temps de la fauconnerie, on en vint jusqu'à employer des cérémonies superstitieuses, même à bénir Teau avec laquelle on aspergeait les faucons partant pour la chasse; on adressa des conjurations aux aigles, pour qu'ils respectassent les faucons dans l'exercice de leurs nobles travaux : « Je vous adjure, ô aigles, par le vrai Dieu, par le Dieu saint, par la bienheureuse vierge Marie, par les neuf ordres des anges, par les saints prophètes, par les douze apôtres, etc., que vous laissiez le champ libre à nos oiseaux et que vous ne leur nuisiez point : au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » Ce fut alors que, pour retrouver les faucons perdus , un sieur de la Brizardière , sorcier en titre , imagina de battre de verges le maître de l'oiseau, jusqu'à le mettre en sang, et de composer avec ce sang un charme réputé infaillible.

Elzéar Blaze s'étonne de ce que les dames n'aient pas réclamé en faveur de la chasse à l'oiseau, qui tomba bientôt en désuétude, car cette chasse leur donnait un rôle actif dans un drame animé et intéressant, dont les péripéties n'exigeaient de leur part que des mouvements faciles, gracieux, sans danger. « Sachant, dit-il, lancer Toiseau, le rappelant ou lencourageantpar

leurs cris, familières avec lui pour l'avoir constamment porté sur le potng et souvent pour l'avoir dressé elles-mêmes, le succès de la chasse leur revenait de droit. Elles y faisaient, d'ailleurs, briller leurs grâces et leur adresse, galopant dans la plaine au milieu des chevaliers, suivies de leurs pages et de leurs valets, avec une troupe de chevaux et de chiens. »

De tout temps, il est vrai, la question de préséance et de supériorité 'avait

été posée entre la vénerie et la fauconnerie, qiii de tout temps se trouvèrent en rivalité. Ainsi , dans le Livre du roy Modus, deux dames plaident (en vers, car le sujet semblait trop élevé pour qu'on le traitât en simple prose), l'une pour les oiseaux, l'autre pour les chiens, lorsque intervient un célèbre veneur et fauconnier, qui donne la palme à la vénerie, par cette singulière raison que les veneurs ont à la fois le plaisir des yeux et des oreilles. Dans le vieil ouvrage de Gace de la Vigne, où la même plaidoirie ne contient pas moins de dix mille vers, le roi (on ne le nomme pas) met fin à la contestation en ordonnant qu'à l'avenir on dira, déduils {p\a.\siTs) de chiens (fig. 160)

et déduits d'oiseaux, sans qu'il y ait supériorité d'une part ni d'autre. Un poète de cour, dont nous avons parlé plus haut, et qui fut en grande renommée sous Louis XII et François P% Guillaume Crétin, après avoir fait débattre encore deux dames sur le même sujet, et toujours en vers, n'hésite pas, au contraire, à mettre la fauconnerie au-dessus de la vénerie.

Vénerie et fauconnerie ont eu même honneur dans l'histoire. Il suffira de citer quelques faits empruntés aux annales de la chasse.

Le roi de Navarre, Charles le Mauvais avait juré d'être fidèle à Talliance d'Edouard III, roi d'Angleterre; mais les troupes anglaises ayant été battues par du Guesclin, Charles comprit qu'il y aurait pour lui avantage à se tourner du côté du roi de France, Charles V-, il imagina donc, pour n'avoir pas l'air de violer sa foi, de se faire enlever dans une partie de chasse et sauvegarda delà sorte ses intérêts, sinon son honneur. Ce fut également à la faveur d'une partie de chasse d'Henri III qu'un autre roi de Navarre, qui fut depuis Henri IV, s'échappa de Paris ;3 février i Syû), où il était gardé à vue , et se rendit à Senlis, où ses amis de la religion réformée vinrent le joindre.

La chasse fut appelée à concourir à l'éclat et à ^originalité des fêtes publiques, dans lesquelles elle se montrait avec toutes ses magnificences aux yeux des badauds. Nous nous bornerons à signaler en premier lieu l'entrée d'Isabeau de Bavière à Paris (iSSg), où une sorte de chasse au cerf, exécutée par un aigle et par un lion à la fois, fut simulée dans les rues, qui étaient, dit la relation du temps, pleines « à grand foison de lièvres, connils (lapins) et oisillons; » puis, l'entrée solennelle de Louis XI, à qui Ton donna aussi le spectacle d'une chasse à la biche, près de la fontaine des Innocents, « à la suite de quoi la reine reçut en présent un beau cerf, fait de confitures, qui avoit les armes d'icelle noble dame pendues au col; » enfin le mémorable festin donné à Lille, en 1453, par le duc de Bourgogne, festin où l'on représenta un bien singulier intermède.

« A Tun des bouts de la table, dit le chroniqueur Matthieu de Coucy, partit un héron, lequel, quand il fut aperceu, fut rescrié de plusieurs voix, à guise de fauconniers et de gens de déduit, disant .M l'aguet! à Taguet! tttainiost partit d'un autre coin un faucon, qui vint toupier (tourner et prendre son vent Y^ouv monter (dominer) le héron. D un autre coin, partit un autre faucon, lequel venoit de si grande roideur, qu'il férit le héron si rudement, qu'il

l'abattit au milieu de la salle, et, après la criée faite, fut apporté le héron audit duc et présenté à sa table. >>

Nous avons gardé pour la fin de ce chapitre le peu que nous avons à dire de l'oisellerie, ce genre de chasse presque dédaigné autrefois, que l'auteur anonyme du Livre du roy Modus appelait, au quatorzième siècle, le desduit des pauvres, « parce que les pauvres, qui ne peuvent avoir ni chiens ni faucons pour chasser ou voler, n'y prennent pas moins gj-atit plaisance, en même temps qu'ils y trouvent des moyens d'existence. »

Et puisque nous avons cité ce livre, qui fit longtemps autorité dans la

science cynégétique en général, constatons qu'il résulte des assertions de son auteur que la plupart des procédés, des engins actuellement employés en oisellerie étaient déjà connus au moyen âge, sans préjudice de certains autres qui depuis ont été oubliés. Nous trouvons en effet dans le Roy Modus la description des filets à nappe, celle de la chasse au miroir et à la chouette, celle de la pipée (fig. i6i), des pièges, des trébuchets, etc. A cette époque, oià l'on faisait partout grand usage de faucons, il fallait que des gens s'occupassent de les prendre jeunes et vivants. Notre auteur indique pour cette chasse le lacet et les filets de plusieurs sortes, et les brais ou oiseaux de bois, au milieu desquels on plaçait une chouette ou d'autres oiseaux, pour affiner (attrapper) les faucons (fig. 162). On se servait alors pour prendre le faisan et la bécasse de deux méthodes

qui méritent d'être décrites, sinon peut-être expérimentées de nos jours. « Les faisans, dit le Roy Modus, sont de telle nature que le mâle ne peut souffrir en sa compagnie nul autre faisan mâle. » C'est pourquoi, d'après cette disposition naturelle à ces oiseaux, on avait imaginé de les prendre en plaçant un miroir qui maintenait en équilibre une grande cage d'osjer, dite mue, soulevée en Tair. Le faisan venait, croyait voir son semblable, l'attaquait, heurtait le miroir (fig. i63}, la mue tombait, et le jaloux se trouvait pris. Quant aux bécasses , ou vîdecoqs, qui sont bien, selon l'auteur, « les plus sots oiseaux du monde, » on les chassait à la foletouere, et volcî comment

rc oyseaui i piptr .

rox Moius. XII' siècle.

on agissait. L'oiseleur, couvert de la tête aux pieds d'une enveloppe couleur feuille morte, dans laquelle étaient ménagées deux petites ouvertures pour les yeux, se mettait en quête de la bécasse; quand II en apercevait une, il s'agenouillait sans bruit, en appuyant ses bras sur deux bâtons pour conserver une immobilité parfaite. Saisissant le moment où la bécasse ne le regardait pas, il s'en approchait lentement en marchant sur les genoux. Il tenait , en outre, dans les mains deux petites baguettes de bois sec, garnies de drap rouge, qu'il frappait légèrement l'une contre l'autre, pour que le bruit amusât l'oiseau ou lui causât des distractions. A l'aide de ce manège il s'approchait peu à peu de la bécasse jusqu'à ce qu'il pût lui passer au cou un lacet, qu'il avait préparé au bout d'un bâton (fig. 164).

Quelque ingénieuses que puissent nous paraître ces ruses de chasse, nous ne croyons pas que ce soit en méconnaître le mérite que d'en rapprocher celle que nous trouvons deux siècles plus tard, dans l'Ixeuit'con (i566j, très-élégant poëme latin d'Angelis de Barga. Pour prendre un grand nombre d'étoumeaux , assure cet auteur, il sufRt d'en avoir deux ou trois en cages. Lorsqu'on voit passer une volée de ces oiseaux [qui d'ailleurs ne voyagent pas autrement qu'en troupe, comme les grues), on lâche les étoumeaux prisonniers, aux pattes desquels on a eu le soin d'attacher une longue ficelle

Fig. i6ï. — Chaut

du muiuicrit du Urre ds ray Modui.

enduite de glu. Ceux-ci vont aussitôt se mêler avec joie aux voyageurs, et tous ceux qu'ils approchent s'engluent et tombent avec eux.

Alors, comme aujourd'hui, l'oisellerie s'exerçait à deux fins ; d'une part pour se procurer du gibier, et de l'autre pour capturer les menus oiseaux de chant et de plaisir. Le commerce de ces derniers eut au moyen âge une telle importance, du moins à Paris, que les oiseliers ou oiseleurs (aujourd'hui les deux expressions diffèrent de sens) avaient pu former une assez nombreuse corporation ayant des statuts et des privilèges.

Le pont au Change, alors chaîné de deux rangs de maisons avec otivroirs ou boutiques occupées par les orfèvres et les changeurs , était le lieu d'étalage

a3a MŒURS ET USAGES.

ordinaire de ces industriels, qui avaient le droit d'accrocher leurs cages le long des maisons , même sans la permission des locataires. Cette singulière immunité leur avait été concédée par Giarles VI, en 1403, en considération de ce qu'ils étaient tenus « de bailler et délivrer quatre cents oiiieaux » quand les rois étaient sacrés, « et pareillement quand la reine entroit nouvellement en sa bonne ville de Paris. « Toutefois les orfèvres et changeurs, trouvant ce voisinage incommode et gênant pour leur commerce ,

n prent Ici rcuni. • D'*prés ui N rof Modui. iiv* siècle.

voulurent s'affranchir d'une servitude qu'ils n'avaient jamais acceptée : ils invoquèrent le droit commun pour leurs boutiques, dont ils payaient bel et bien le loyer, et dont les abords se trouvaient sans cesse obstrués par la foule des vendeurs et des acheteurs d'oiseaux. La cause fut portée, à plusieurs reprises, devant le parlement, qui ne fit que confirmer les anciennes ordonnances des rois de France et anciens privilèges des oiseleurs. Vers la fin du seizième siècle, la contestation s'envenima de telle sorte, que les orfèvres et changeurs se permirent de jeter « par terre les cages et oiseaux , et icelles fouler et attriper au pied, » en battant même et excédant les pauvres oiseleurs. Mais un arrêt du parlement fit encore justice de l'opposition des orfèvres à

la vente des oiseaux sur le pont au Change, en condamnant le meneur de cette affaire, Pierre Filacier, maître orfèvre, qui avait soutenu le procès, à payer une double amende, vingt écus aux demandeurs et dix écus au roi.. On aime à voir que dès cette époque de sages mesures de précaution étaient prises dans l'intérêt des couvées pour empêcher la chasse des oisillons depuis le 1 5 mars jusqu'au 1 5 août. En outre, pour pouvoir chasser aux oiseaux sur les domaines du roi, il fallait justifier d'une permission expresse de Sa Majesté; et pour avoir le droit d'en mettre en vente, il fallait

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être reçu maître oiseleur. Ces oiseleurs en titre n'avaient donc pas d'autres concurrents tolérés que certains marchands forains, qui apportaient à Paris des serins de Ganarie , des^a/'e^aisou perroquets, et d'autres oiseaux étrangers; mais ces marchands étaient tenus d'exposertout d'abord leurs oiseaux de dix heures à midi sur lai pierre de marbre, en la cour du Palais, à jours d'entrée du parlement, * pour que les maîtres et gouverneurs de la volière du roi et, après lui, lesprésidents et conseillers pussent faire leur choix avant tout le monde. Ils devaient, en outre, réunir dans des cages différentes , accompagnées d'écriteaux, les mâles et les femelles, pour que les chalands ne fussent pas trompés, et d'ailleurs, en cas de contestation sur ce point délicat, des inspecteurs- jurés décidaient de la question entre le vendeur et l'acquéreur.

Fiers sans doute de la viaoire définitive qu'ils avaient remportée contre les orfèvres et changeurs du pont au Change , les oiseleurs de Paris poussèrent un jour leursprétentions jusqu'à vouloir interdire aux bourgeois delà ville la faculté de faire couver les serins qu'ils avaient en cage et de multiplier aucune espèce d'oiseaux. Mais, répondaient lesboui^eois , qui portèrent leurs plaintes devant les maréchaux de France, s ce seroit un plaisir pour nous, et pour nos femmes et tilles, d'élever des serins de Canarie, à qui nous apprendrions mille gentillesses et joyeusetés, tandis que ceux achetés au pont aux Changeurs sont difficiles à instruire , estant trop vieux . » Cette requête fut favorablement accueillie : une sentence de la Table de marbre (tribunal de la maréchaussée de France) permit aux bourgeois de faire couver des serins de Canarie, avec défense toutefois de vendre le produit de ces couvées et de faire ainsi concurrence à l'industrie des maîtres oiseleurs de la ville, faubourgs et banlieue de Paris.

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

Jeux du (ncieos Grecs et des Romains. ~ Jeux du cirque. — Combats d'tnimtui. — Inlr^pidi P^pin. — Les lions du roi. — Combd d'iieugles. — Les badauds de Paris. — Champs plfaiires et cours couroon^es — Les jongleurs, bateleurs et ménétriers. — Les funambules. d'artifice. — Eicrcice de gymnastique. — Les cartes et les dés. — Les échecs. — Les billes la soulc, la pirouette , etc. — Petits jeui de société. — Histoire de la danse. — Ballet des . L'OrcUtograpUt de Thoinot Arbeau. — ^numération des danses.

[1 ous les peuples, à toutes les époques, ont aimé avec passion les divertissements publics ; tous aussi , avec la même ardeur, se sont livrés à des jeux et à des plaisirs qui pouvaient leur faire passer le temps d'une manière agréable et qui variaient sans cesse, en se multipliant, selon le caractère de chaque nation et suivant les évolutions capricieuses de la mode. Si le docte antiquaire Meursius a consacré un gros livre à décrire les jeux des anciens Grecs [De hidis Grœcorum\ si Rabelais a recueilli la liste de deux cent vingt jeux qui étaient ou avaient été en usage à la cour de son Gargantua, on comprend que la description des jeux et divertissements de tous les peuples, et particulièrement des Français, dans tous les temps, formerait une sorte d'encyclopédie assez volumineuse.

Nous allons donner un aperçu rapide et sommaire des différents genres de distraction et de passe-temps qui furent le plus en vogue au moyen âge

et jusqu'à lâ un du seizième siècle, en laissant de côté les fêtes religieuses, qui se rattachent à un ordre d'idées tout différent \ les fêtes publiques , dont il sera question à propos du cérémonial (voyez plus loin ce chapitre); les tournois , joutes , carrousels et autres esbattements des preux , qu'on ne saurait séparer de la chevalerie , enfin les représentations scéniques et littéraires, qui appartiennent essentiellement à l'histoire du théâtre (voyez Sciences et lettres au moyen âge, chapitre Théâtre). Nous nous bornerons à rassembler ici, dans un cadre restreint, quelques traits épars ou quelques détails historiques sur certains divertissements de cour, sur les jeux d'adresse et de hasard , et sur les danses.

Les Romains, surtout au temps des empereurs , étaient passionnés pour les spectacles du cirque et de Tamphithéâtre : courses de chars, courses à pied et à cheval , combats d'animaux , exercices de force et de souplesse. La vie du peuple se trouvait résumée dans ces mots de Juvénal : Panem et circenses (du pain et les jeux du Cirque). Ce goût effréné pour des divertissements analogues avait passé dans les Gaules , ainsi que dans le monde romain, et, à défaut des historiens qui se taisent à cet égard, il suffit d'interroger les vestiges des nombreux amphithéâtres qui ont été reconnus sur tous les points de l'occupation romaine. L'établissement de la religion chrétienne avait fait disparaître les jeux du cirque, que les évêques condamnaient comme une tradition profane et sanguinaire du paganisme. De là sans doute l'abandon complet du combat deThomme contre la bête. Maison continua de faire combattre ensemble des animaux féroces ou de lancer des chiens dressés à ce genre de combat sur des lions, des tigres, des ours et des taureaux. On ne saurait expliquer autrement la construction ou plutôt la restauration des cirques ou des arènes, à Paris et à Soissons, vers 577, par le roi Chilpéric. Ce sont les restes de l'un de ces cirques qu'on retrouva en 1868 à Paris, en ouvrant une nouvelle rue, sur le versant de la montagne de Sainte-Geneviève, à peu de distance de l'antique palais des Césars connu sous le nom de Thermes de Julien,

Grégoire de Tours rapporte que sous le règne de Chilpéric, qui ressuscitait les anciens jeux du cirque, la Gaule était devenue pauvre de bons athlètes et de chevaux de course. Quoi qu'il en soit, les combats d'animaux se perpétuèrent à la cour du moins, pour le plaisir des rois. Un jour, le

JEUX ET DIVERTISSEMENTS. aS?

roi Pépin s'étani arrêté, avec les principaux officiers de son armée, à l'abbaye de Ferrières, on lui donna le spectacle du combat d'un lion et d^un taureau. Ce taureaiu était d'une grandeur gigantesque et d'une force extraordinaire; mais le lion se jeta sur lui et le renversa. Pépin, qu'on avait surnommé le Bref, se tourna vers ses officiers, qui se raillaient souvent de sa petite taille. « Faites lâcher prise au lion, leur dit-il, ou juez-le sur le taureau. » Personne n'osa tenter une entreprise aussi périlleuse, et quelquesuns dirent tout haut qu'il faudrait être en démence pour se mesurer avec un lion. Pépin s'élance dans l'arène, l'épée à la main, et tranche en deux coups la tête du lion et celle du taureau- « Que vous en semble? dit-il à ses offi-

Fig. i66. — Combil d'un ch«nl contre de» chien», d"i pris un minuicrildu BrilitK Stutrum, à Londres. un* siicle.

ciers, stupéfiés. Ne suis-je pas capable d'être votre maître î La taille ne sert de rien au courage. Souvenez-vous de ce que le petit David fit au géant Goliath! >.

Huit cents ans plus tard, il y avait encore quelquefois des combats d'animaux à la cour du roi François I". Une belle dame, raconte Brantôme, alla voir les lions du roi , en compagnie d'un gentilhomme qui était fort épris d'elle. Voilà que tout à coup la dame laisse échapper son gant, qui tombe dans la fosse aux lions. « Je vous prie, dit-elle de l'air le plus calme à son adorateur, de descendre chez les lions et de me rapporter mon gant. » Le gentilhomme ne fit aucune observation : il ne tira pas même son épée, et se résigna silencieusement à la mort pour obéir à sa dame. Les lions ne bougèrent pas, et il put sortir de leur fosse sain et sauf. « Voici votre gant, madame, dit-il froidement à cette imprudente, qui avait fait si bon marché

de sâ vie. Cherchez maintenant quelque autre qui y aille. » Et depuis lors il ne la regarda jamais et ne lui adressa plus la parole.

On a supposé que les rois de France n'avaient des lions dans leur hôtel que comme symboles vivants de la royauté. En i333, Philippe de Valois avait acheté dans la rue Froidmantel, auprès du château du Louvre, une grange où il ût établir une ménagerie pour ses lions; on y mit aussi des ours, des léopards et d'autres bêtes féroces. Cette ménagerie royale subsistait encore sous les règnes de Charles VIII et de François P% quoique Charles V et ses successeurs eussent un hôtel des lions j dans Tenceinte du grand hôtel de Saint-Paul, à l'endroit même où fut ouverte plus tard la rue des Lions-Saint-Paul.

Ces animaux sauvages figuraient quelquefois dans les combats, où on les mettait aux prises avec des taureaux et des chiens, en présence du roi et de la cour. Ce fut après un de ces combats que Charles IX, échauffé par ce sanglant spectacle, voulait se présenter seul dans l'arène, pour attaquer un lion qui avait déchiré en pièces ses meilleurs chiens; on eut bien de la peine à faire renoncer le souverain à son projet insensé. Henri III n'aurait eu garde d'imiter son frère, car, ayant rêvé, une nuit, que ses lions le dévoraient, il les fit tuer tous le lendemain à coups d'arquebuse.

Les chasses à la grande bête, au loup, au sanglier, à l'ours avaient depuis longtemps remplacé, pour la cour et les grands seigneurs, les combats d'animaux. Le peuple était donc privé de ces combats, qui avaient eu tant de charmes pour lui; et comme il n'avait pas la ressource delà chasse, il se donnait une réminiscence lointaine des jeux du cirque en faisant assaillir par des dogues un vieux cheval (fig.* 1 66) , ou un vieil âne pelé. Les combats de taureaux s'étaient pourtant conservés dans les provinces méridionales de la France, de même qu'en Espagne.

Il y avait aussi dans les fêtes de village non-seulement des luttes corps à corps , mais encore des espèces de combats singuliers , à coups de bâton ou de boulâtes (branches de bouleau). Deux hommes, les yeux bandés, s*armaient d'une trique, et, tenant chacun dans la main une corde attachée à un piquet, tournaient dans le même cercle, en essayant d'atteindre avec leur bâton une oie grasse ou un porc qui cherchait à leur échapper : on conçoit bien que les coups les mieux appliqués tombaient comme grêle sur

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

l'un ou l'autre des deux principaux acteurs de ce combat à ï'aveuglette. Dieu sait comme les spectateurs saluaient par de fous rires les plaisants épisodes de cette interminable bastonnade!

Rien ne divertissait plus nos bons ancêtres que ces batailles d'aveugles.

Nos rois eux-mêmes prenaient volontiers leur part de ce burlesque spectacle. Ils se rendaient tous les ans, à la mi-carême, avec leur cour, aux Quinze- Vingts, à Paris, pour y voir des aveugles, armés de pied en cap, combattant à la lance ou au bâton, dans le préau de leur hôpital. Il n'en fallait pas davantage pour faire courir tout Parts, En 1425, le dernier jour d'août, les habitants de la capitale se mirent aux fenêtres pour voir passer le cortège de quatre aveugles , armés de toutes pièces, comme des chevaliers

a40 MŒURS ET USAGES.

allant au tournoi, et précèdes de deux hommes, Tun jouant du hautbois, l'autre portant une bannière sur laquelle on avait peint un porc. Ces quatre aveugles devaient le lendemain attaquer ensemble un pourceau, lequel appartiendrait à celui des quatre champions qui l'aurait tué. La lice avait été dressée dans la cour de Thôtel d'Armagnac, sur l'emplacement actuel du Palais- Royal. La foule était grande pour assister au combat : les aveugles, aux mains desquels on avait mis des masses d'armes, s'en servirent les uns contre les autres, et d'une si furieuse façon, qu'ils se fussent assommés si on ne les eût séparés, en les invitant à partager entre eux le porc, qu'ils avaient bien gagné.

Le peuple, au moyen âge, était possédé d'une insatiable curiosité : il accourait de toutes parts et de loin dès qu'un spectacle quelconque pouvait lui procurer un moment de récréation ; pour jouir de ce spectacle il supportait toutes les fatigues, toutes les privations, et il s'y adonnait de si grand cœur, qu'il se consolait de ses plus grandes misères et qu'il riait pour le moindre sujet, de ce rire inextinguible qui était, en quelque sorte, une de ses facultés naturelles. Dans toutes les cérémonies publiques où la foule du populaire avait place au soleil, on savait d'avance que cette foule, avide de voir et toujours ébahie (les badauds de Paris en sont les derniers représentants), obstruerait toutes les issues et fermerait le passage au cortège, qu'elle serait impatiente d'admirer de près : aussi la prévôté de Paris avait-elle soin de faire distribuer à ses sergents quelques centaines de boulâtes, qu'ils brisaient sur les épaules des curieux les plus obstinés. Il n'y avait pas alors de procession d'église, de foire de paroisse, de fête de corporation, de montre ou revue de gens de guerre , qui ne fussent occasion de rassemblement tumultueux, où les yeux et les oreilles de chacun étaient tout grands ouverts, ne fût-ce que pour entendre un son de trompe ou pour voir courir un chien traînant une vieille poêle attachée à sa queue.

Cette curiosité native des Français avait eu son bon temps, lorsque les rois de la première race tenaient leurs champs de mars; les rois de la seconde race, leurs cours plétiières; les rois de la troisième race, leurs cours cou^ ronnées. Dans ces assemblées, où le roi réunissait ses grands vassaux une ou deux fois chaque année, pour se mettre en communication avec eux et pour fortifier le pouvoir en s'assurant de leur service féodal , le peuple était

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

convoqué pour avoir part à d'immenses distributions de victuailles et de boissons fermentées (fig. i68); le peuple fournissait des spectateurs empressés et chaleureux aux pompes militaires , aux cérémonies de la cour, et surtout aux divertissements de toutes espèces que la royauté ne manquait pas de lui offrir à grands frais. C'était dans ces circonstances solennelles que les jongleurs, ou bateleurs, ou ménétriers, déployaient leur savoir.

Les champs de mars avaient lieu aux principales fêtes de l'année , tantôt dans l'intérieur d'une grande ville, tantôt dans un domaine royal, tantôt en pleine campagne. Grégoire de Tours en décrit un, qui se donna dans cette cité de Tours, dont il était révêque,sous le règne de Chilpéric, durant les fêtes de Pâques; on peut être sûr que les jeux du cirque, remis en honneur par Chilpéric , furent le principal intérêt de ce champ de mars. Charlemagne tenait également des champs de mars , appelés cours royales , et il s'y montrait revêtu de riches habits de drap d'or brodés de perles et de pierreries. Sous la troisième race, le roi Robert célébra les cours royales avec

a^i MŒURS ET USAOES.

la même magnificence : le peuple était admis dans le palais pendant le festin du roi, qu'il contemplait assis au milieu des grands officiers de la couronne. Les cours plém'eres, qui avaient lieu chaque année , à Noël , le jour des Rois, à Pâques, à la Pentecôte, ne furent pas moins brillantes sous les règnes des successeurs de Robert. Louis IX lui-même, malgré sa modestie naturelle et son goût pour la simplicité , se faisait remarquer par son faste dans ces circonstances d'apparat. En i35o, Philippe VI de Valois y parut la couronne sur la tète , et dès lors les cours plénières furent surnommées des cours couronnées. Rien n'était changé, d'ailleurs, pour les divertissements

qui s'y succédaient durant plusieurs jours, aux frais du souverain, et dont les roi* des jongleurs étaient les entrepreneurs privilégiés.

Ces rois des jongleurs exerçaient une autorité souveraine sur le royaume de jonglerie et sur tous les sujets ou suppôts de cette association joyeuse. Il ne faudrait pas supposer que le rôle des jongleurs se bornât à jouer de la vielle et à réciter, aux sons de cet instrument, des contes ou des fabliaux. Ce n'était là que le moindre de leurs talents. Les plus habiles , il est vrai , jouaient de toutes sortes d'instruments de musique et savaient par cœur une multitude de chansons et d'histoires , à l'exemple de leur antique précur* seur, de ce roi Borgabed ou Bédabie, qui aurait été, au dire des trouvères, roi de la Grande-Bretagne à l'époque d'Alexandre le Grand, roi de Macédoine. Les jongleurs oxijugleors, d'un ordre subalterne, se distinguaient surtout par des tours de force et d'adresse (fîg. 169 et 170). Ils faisaient des cabrioles extraordinaires} ils franchissaient d'un bond plusieurs cer-

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

des éloignés les uns des autres; ils jonglaient avec des couteaux, des frondes, des paniers, des boules de cuivre, des assiettes de faïence; ilsmarchaient sur les mains, les pieds en l'air, ou bien ils se tenaient .verticalement sur les pieds, la tête en bas. Ces exercices acrobatiques étaient même pratiqués par des femmes , qu'on appelait dQSJugleresses. La légende avait fait de la fille d'Hérodiade une jugleresse très-renommée , car sur un basrelief qui se trouve à la cathédrale de Rouen , on voit cette danseuse juive exécuter le saut périlleux devant Hérode, pour le fasciner à ce point qu'il consentît à faire décapiter saint Jean -Baptiste.

n Les jongleurs, ajoute M. de Labédollière dans son ouvrage sur la

fie privée des Français, menaient souvent avec eux des ours, des singes et autres animaux qu'ils avaient dressés à danser et à combattre (fig. 1 7 1 et 172). Un manuscrit de la bibliothèque nationale représente un banquet, et autour de la table des singes à cheval, un ours qui contrefait le mort, une chèvre qui pince de la harpe, des chiens qui gambadent sur leurs pattes de derrière. » Ce sont là justement les grotesques bizarres qu'on retrouve dans les sculptures , sur les chapiteaux des églises, et dans les peintures, sur les marges des manuscrits de théologie et sur celles des livres d'heures : ce qui prouve que les jongleurs avaient d'étroites affinités avec les communautés d'artistes imagiers et enlumineurs, si ce n'étaient pas euxmêmes qui écrivaient et /ii>/oriai>H/ les manuscrits. « La jonglerie , continue M. de Labédollière, comprenait donc la poésie, la musique, la danse, l'esca-

motage, la prestidigitation, la lutte, le pugilat et Téducation des animaux. Ses plus humbles adeptes étaient tes mimes , grimaciers au costume multicolore, saltimbanques éhontés, qui provoquaient le rire aux dépens de la pudeur. »

Dans l'origine , et jusqu'au treizième siècle, c'était un état lucratif quecelui des jongleurs. 11 n'y avait pas de belle fête publique ou privée sans leur concours. On faisait moins de cas de leurs représentations mimiques et de leurs tours d'acrobates que des longs poëmes ou lais de guerres et d'aventures , en roman, c'est-à-dire en langue vulgaire rimée, qu'ils récitaient en s'accompagnam des sons d'un instrument à cordes , pour marquer la mesure du

lu Brilisli Muséum

vers. La porte des châteaux leur était toujours ouverte, et on leur donnait place à table dans tous les festins. Ils avaient fait les délices des cours plênières : suivant le témoignage d'un de leurs poètes , Us se retiraient chargés de présents, avec des chevaux de main [palefrois] ou des chevaux de trait [roussins]^ avec des joyaux, des manteaux, des robes de fourrure, des vêtements de drap violet ou écarlatc, et surtout avec de grosses sommes d'argent. Ils pouvaient alors invoquer avec orgueil l'héroïque souvenir d'un des leurs , de ce brave Normand Taillefer, qui , avant la bataille d'Hastings, s'avança seul , à cheval , entre les deux armées prêtes à combattre , provoqua les Anglais en leur chantant la chanson de geste de Roland , et se mit à jongler avçc ses armes, prenant sa lance par la hampe , la jetant en l'air et la recevant par le fer, puis tirant son épée, la faisant tourner plusieurs fois au-dessus de sa tète et la ressaisissant par la pointe. Après ces exercices d'adresse qui tenaient l'ennemi dans une muette admiration, il poussa son

JEUX ET DIVERTISSEMENTS. m5

destrier parmi les rangs anglais et y fit un grand carnage, avant de tomber percé de coups.

En dépit de ce noble exemple , et pour ne pas faire mentir un vieux proverbe, les jongleurs ne devinrent pas chevaliers. Ils furent bientôt aussi décriés qu'ils avaient été estimés. Leur vie licendeuse se refléta dans leur langage obscène : leurs pantomimes, comme leurs chansons, étaient empreintes de débauche et de lubricité. Le bas peuple riait de leurs indécences et se plaisait toujours à leurs jongleries; mais la noblesse les avait pris en dégoût, et ils étaient absolument exclus de la société des dames et

damoiselles, dans les châteaux et dans Us maisons bourgeoises. On voit dans le fabliau du Jugleor qu'ils étaient partout mal famés, parce qu'ils s'adonnaient à tous les vices. Les prédicateurs , et saint Bernard le premier, les dénonçaient au mépris public. Voici en quels termes saint Bernard parlait d'eux, dans un de ses sermons écrits en langue vulgaire au milieu du douzième siècle : « Home entendus aux jongleurs assciz tost avérait (aurait) une feme que on appelle Pouvreié. Et si ilavïent que les jeux des jongleurs te pleisent , fayn de les oyr et que aultre pan tu penses. Les instruments des jongleurs oncques ne pleisent à Dieu. »

D'après ce jugement sévère porté sur les jongleurs , on se rend compte de leur décadence et du discrédit dans lequel ils étaient alors. On n'est pas surpris de trouver dans une vieille édition des Mémoires du sire de Joinvilh ce passage, qui n'est peut-être qu'une interpolation fondée sur un docu-

ment contemporain : > Il (saint Louis) chassa de son royaume tous basteleurs et autres joueurs de passe-passe, par lesquels venoient au peuple plusieurs lascivités. » Un trouvère de cette époque nous montre les jongleurs errant', à pied, sur les routes, avec leurs animaux savants demimorts defaim : ces malheureux, à moitié nus, sont souvent sans cotelle, sans surcot, sans souliers, et toujours sans argent. Le peuple leur faisait accueil et manifestait la mcme admiration pour leurs tours A'habiîeté (fig. 173), mais la classe bourgeoise leur tournait le dos, â l'instar des nobles. Ce fut

seulement en 1 345 que le prévôt de Paris, Guillaume de Gourmont, leur fit défense de chanter ou raconter des histoires scandaleuses, sous peine d'amende et de prison. Organisés depuis i33i en confrérie, ils furent parqués dans une seule rue de Paris, qui prit le nom de rue des Jongleurs. A cette date se rapporte la fondation de l'église et de Thôpital de Saint-Julien par les 'soins de Jacques Grure, natif de Pistoie, et Huet le Lorrain, tous deux jongleurs. Presque aussitôt la confrérie tout entière, nouvellement érigée, s'engagea à contribuer à cette ceuvre de bienfaisance chacun selon ses facultés. Il lui en coûta 60 livres pour les deux bâtiments, construits l'un et l'autre dans la rue Saint-Martin et placés sous l'égide de saint Julien, mar-

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tyr. La chapelle fut inaugurée le dernier dimanche de septembre 1 335 ; sur la façade on pouvait voir trois figures , représentant , avec divers instruments de musique, un trouvère, un ménétrier ou ménestrel et un jongleur.

Le mépris dans lequel étaient tombés les jongleurs n'empêcha pas tes rois de France d'attacher à leur personne certains bouffons , nains plus ou moins difformes, qui n'étaient autres que des jongleurs en titre d'office , et qui se permettaient toute espèce d'impertinences et de facéties pour dérider le front soucieux de leur auguste maître (fig. 174 et 175). Ces bouffons, ces/ous, furent en charge à la cour jusqu'au siècle de Loui.s XIV, et quelques-uns.

tels que Caillette , Triboulet et Brusquet , sont plus connus dans l'histoire 'que bien des hommes d'État et de guerre , leurs contemporains.

Dès ta fin du quatorzième siècle , la confrérie des jongleurs se divisa en deux catégories distinctes : les jongleurs proprement dits et les bateleurs. Les premiers continuèrent à réciter des vers sérieux ou plaisanta, à chanter des chansons d'amour, à jouer des intermèdes comiques , soit isolément, soit par troupes, dans les rues ou dans les maisons, en s'accompagnant euxmêmes ou en se faisant accompagner de toutes sortes d'instruments de musique. Les bateleurs, au contraire , s'étaient réservé exclusivement les exercices de souplesse, les tours d'adresse, l'exhibition des animaux dressés à diverses pratiques , tes grimaces comiques et les jeux funambulesques.

L'art du funambule remontait à une haute antiquité; il n'avait pas été négligé chez les Francs, qui le regardaient comme le plus merveilleux effort

du génie humain. Les funambules les plus extraordinaires appartenaient , dès cette époque, à la race indienne : ils venaient tous de TOrient; plus tard ils firent des élèves dans les pays qu'ils parcouraient, et ils se recrutèrent dans la tourbe mélangée des jongleurs. D'après un document cité par le savant Foncemagne, les danseurs de corde figuraient déjà en 1237 dans les divertissements donnés pendant les repas d'apparat des rois de France. Mais bien avant cette époque ils sont mentionnés , dans les poésies des troubadours , comme les auxiliaires obligés de toutes les fêtes qui se célébraient chez les seigneurs et même dans les couvents. A partir du quatorzième siècle jusqu'à la fin du seizième on ne peut plus se passer d'eux , dès qu'il s'agit d'une cérémonie publique dans laquelle le peuple est appelé à intervenir en qualité de spectateur. C'est surtout aux entrées des rois et reines , princes et princesses , que les funambules sont admis à montrer leur savoir-faire.

Un des exemples les plus extraordinaires de l'audace de ces bateleurs si* gnala l'entrée d'Isabeau de Bavière à Paris, en iSSg (voyez le chapitre Cérémonial). Mais tous les chroniqueurs du quinzième siècle sont remplis de faits analogues; aussi Matthieu de G)ucy, qui a écrit l'histoire du temps de Charles VII , rapporte des détails très-curieux sur un speaacle de ce genre , lequel eut lieu dans la ville de Milan et dont l'Europe entière fut émerveillée : « Iceluy duc de Milan fit tendre une corde du travers de sondit palais, environ de 1 5o pieds de hauteur et de longueur, et là fut veu un Portingalois (Portugais) qui monta sur ladite corde etchemina sur icelle tout droit-, puis alla à rebours , dansa sur icelle cordeau son du tambourin , se pendit àladite' corde la teste dessoubs, et fit sur icelle corde toutes les habiletezque l'on pourroit désirer, tellement que les dames, qui le regardoient, muchoient (cachaient) leurs yeux, de grand paour (peur) qu'elles avoient qu'il ne se tuast. » Le chroniqueur de Louis XII , Jean d'Auton, raconte un fait non moins remarquable, à l'occasion des obsèques du duc Pierre II de Bourbon , célébrées à Moulins , au mois d'octobre 1 6o3 , en présence du roi et delà cour : « Et entre autres estoit un funambule , c'est-à-dire un chemineur dessus corde, de la nation d'Allemagne , nommé Georges Menustre, très- jeune homme, lequel fit attacher une grosse corde amont au plus haut de la grosse tour du chasteau de Mâcon et aux fenestres du clocher des Jacobins de ladite ville, où avoit de hauteur, depuis terre jusques à là, vingt-cinq toises mesure,

Il-: i-oL i:n TiTin-: ivofrck, au QriN/ir:.Mi-. sirci.i-;,

siniik- (VuiK- minii,Ui«' d'un manuscrit Ju l:i Hil.li.ii lionne J,- FArucnal.

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

et depuis ie chasteau jusques audit clocher, deux cent cinquante pas : et par làdessus,ijeuxsoirs ensuivant, chemina, et à la dernière fois, depuis la tour dudit chasteau jusques dedans le clocher, où là dessus, en la vue du roy et de plus de trente mille personnes, fît tout plein de gentillesses, comme basses danses, sauts, gambades et morisques, et se pendit par les pieds et par les dents, avec un couvrechcf : qui fut chose bien estrange et merveilleuse à ouïr ; toutefois il fut vray, si par prestigie la vue humaine ne fust enchantée. Une autre sauterelle de P^lorence estoîtlà, laquelle dansoit très-nouvellement

Fig. 17S. — Fou de COI

Cosmographie uaiveriifle

avec hautes gambades et doubles soubresauts, et faisoit morisques légères et estranges danses. » N'était-ce pas une bizarre façon de célébrer des funérailles?

Au seizième siècle, ces danseurs et ces bateleurs, si habiles qu'ils fussent, devinrent tellement nombreux, qu'on les rencontrait partout, dans les campagnes comme dans les carrefours des villes. Beaucoup d'entre eux étaient des bohémiens ou zingari; ils allaient par troupes, à pied ou à cheval, avec des voitures contenant leur théâtre ambulant et les instruments nécessaires à leur métier. Mais le peuple commençait à se lasser de ces sortes de divertissements, d'autant plus qu'on les lui faisait payer; il préférait ceux des fêtes et réjouissances publiques, pour lesquels il n'avait pas besoin de se mettre

25o MŒURS ET USAGES.

en frais. Il était surtout très-curieux dMiluminations et de feux d'artifice, qui sont bien postérieurs à la découverte de la poudre à canon, quoique les Sarrasins, à Tépoque des croisades, se servissent du feu grégeois pour obtenir des résultats analogues, qui frappaient d'épouvante les Francs ou les croisés. Les véritaÉles feux d'artifice paraissent avoir été imaginés en Italie, où Tart de Tartificier est resté hors ligne jusqu'à nos jours, et dont les habitants sont toujours aussi fanatiques de ce divertissement, qu'ils regardent comme inséparable de toute fête religieuse ou profane, publique ou particulière. Cette invention italienne fut d'abord transportée dans les Pays-Bas par les Espagnols, et elle y trouva des admirateurs fanatiques; elle était aussi arrivée en France avec les artistes italiens qui vinrent s'y fixer sous les règnes de Charles VIII, de Louis XII et de François I*^ Les feux d'artifice ne pouvaient être que bien reçus à la cour des Valois , où l'influence de Catherine de Médicis avait introduit les usages de l'Italie. Les Français, qui ne connaissaient que leurs feux de la Saint- Jean et du dimanche des Brandons, accueillirent avec enthousiasme les feux d'artifice, qui devinrent l'accompagnement ordinaire de toutes les fêtes publiques (fig. 176).

Nous nous sommes occupé jusqu'ici des divertissements qui formaient spectacle et qui s'exécutaient pour le plaisir des spectateurs; nous avons à énumérer ou à décrire maintenant ceux dont les acteurs prenaient plus de plaisir que les spectateurs eux-mêmes. C'étaient surtout les jeux de force, d'adresse, d'exercices, par conséquent les danses, dont nous parlerons en dernier lieu; c'étaient aussi les jeux de hasard et les jeux d'esprit. Bourgeois et villageois jouaient à une foule de jeux d'action, qui sont aujourd'hui à peu près relégués dans les collèges : la lutte, la coursée ou courerie, les barres, la saillie, ou saut vertical et horizontal, le cheval fondu, le colin-maillard ou chapifoii, la pelot te ou la balle, etc. La gymnastique et tous les exercices qui servaient à fortifier le corps et à augmenter la souplesse des membres furent longtemps en pratique parmi la jeune noblesse (fig. 177 et 178). Le seigneur de Fleuranges rappelle, dans ses Mémoires, écrits à la cour de François P% ces nombreux exercices auxquels il se livrait dès son enfance, et qu'on regardait alors comme l'apprentissage indispensable de la chevalerie. Les nobles y prenaient le goût des exercices violents, et plus tard les joutes et les tournois, la chasse et la guerre leur donnaient amplement de quoi se

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

satisfaire. Ce n'était pas encore assez pour leur infatigable activité ; le jeu de paume et le jeu de billard Us attendaient à toutes les heures de la journée,

et ces deux jeux avaient un tel attrait pour les nobles de tout âge , que souvent les joueurs y dépensaient plus que leurs forces et tombaient gravement

ïSa MŒURS ET USAGES.

malades en sortant de jouer. En i5o6, le roi de Castille, Philippe le Beau, mourut d'une pleuréae qu'il avait gagnée en jouant à la paume.

Le jeu de paume devînt aussi le jeu favori des bourgeois dans les villes. On avait construit partout des salles destinées à ce jeu, et ces salles étaient si vastes, sî commodes pour les spectateurs, qu'on les transformait souvent en théâtre. Le jeu de billard n'avait pas d'autre analogie que le nom avec

Fig. 177. — Lci culbutes, fic-

dl sauter el de volliger,

notre billard moderne : il se jouait sur un terrain uni avec des boules de bois qu'on poussait à l'aide de crosses et de marteaux. Ce jeu d'adresse était déjà très-usité au quatorzième siècle, puisque le maréchal de Boucicault, qui passait pour un des plus habiles joueurs de son temps, y gagna 600 francs (plus de 28,000 francs au taux actuel) en 1 396. Au commencement du siècle suivant , le duc Louis d'Orléans faisait acheter, au prix de 1 1 sols 6 deniers tournois (environ 1 5 francs de notre monnaie), des Billes et billars, V. pour soy esbatire. » II y avait plusieurs jeux du même genre, qui n'étaient

JEUX ET DlVERTfSSEMENTS. 253

pas moins répandus : les quilles , qu'on appelait aussi cochonet va devant ; la soûle ou souletle, grosse boule de foin recouverte en peau que se disputaient les joueurs, divisés en deux bandes; le gros ballon, gonflé d'air; la longue paume, qui se jouait en plein air avec des ^/eu/5; la pirouette ou le

l. Tuccaro; Paris, 1599,

volant, etc. Ce fut le roi Charles V qui eut l'idée de donner aux jeux du peuple un caractère plus sérieux et plus utile, et qui, dans une ordonnance célèbre où il interdisait les jeux de hasard, encouragea l'institution des compagnies de l'arc et de l'arbalète. Ces compagnies , auxquelles s'adjoignirent plus tard celles de l'arquebuse, ont survécu aux révolutions politiques et se sont perpétuées surtout dans les provinces du nord.

A toutes les époques et dans tous les pays, ce furent les jeux de hasard qui eurent le plus de vogue, quoiqu'ils fussent défendus à la fois par Tautorité ecclésiastique et par l'autorité royale, laquelle renouvelait sans cesse et inutilement ses ordonnances prohibitives, surtout contre les jeux de dés. « On ne fera point de dez dans tout le royaume , dit l'ordonnance de 1256, et ceux qui seroient en réputation d'y jouer et de fréquenter les tavernes et les mauvais lieux seront infâmes. » L'ordonnance de 1291 répète : « Que le jeu des dez soit défendu. » Cependant, quoique ces défenses se renouvellent souvent , on continue à jouer aux dés et à y perdre beaucoup d'argent. L'ordonnance de 1 Sgô ne s'attaque qu'aux de^ mal poins (mal marqués) et aux de\ pipés, qui devaient être contemporains de l'origine des dés eux-mêmes, car il n'y a pas de jeu qui ait donné lieu à plus de piperies et de vols. Les dés se vendaient donc publiquement, malgré les lois qui les défendaient, car dans leZ>i7 du Mercier, le marchand annonce ainsi sa marchandise :

J*ay dez de plus, j*ay dez de moins, De Paris, de Chartres, de Rains.

On a prétendu que le jeu de dés s'était appelé primitivement \tjeu de Dieu, parce que le hasard se trouvait compris au nombre des jugements de Dieu; mais cette étymologie n'est qu'un jeu d'imagination. Ce qui paraît plus probable, c'est que les dés furent proscrits par l'Église d'abord et par le pouvoir civil ensuite, à cause des blasphèmes que proféraient les joueurs poursuivis par la mauvaise fortune. Rien n'était plus ordinaire que de se ruiner à ce jeu. Les poésies des troubadours sont pleines de malédictions contre la fatale chance des dés : plusieurs troubadours , tels que Guillaume Magret et Gaucelm Faydit, y avaient perdu leur fortune et la vie. Le trouvère Rutebeuf s'écriait dans un de ces poëmes satiriques : « Les dés m'ont dépouillé de tous mes habits, les dés me tuent (// dé m'ocient)^ les dés m'épient et me guettent ^ les dés m attaquent et me défient. » Les blasphèmes des joueurs ne restaient pas toujourt impunis. « Philippe Auguste, dit Rigorddans son histoire latiile de ce roi, poussa si loin l'horreur des blasphèmes, trop souvent proférés par les joueurs dans les cours ou dans les inaisons de jeu, que si quelqu'un ^ chevâliei* ou autre, s'en permettait un

JEUX ET DIVERTISSEMENTS. a55

seul, par mégarde, en présence du souverain, il était immédiatement, par ordre de ce prince , jeté dans la rivière. » Sous Louis XII, qui avait plus d'indulgence, sinon moins d'aversion, pour les blasphémateurs, on secontentait de leur percer la langue avec un fer rouge.

Le Dit delafaçon tie/'oa?r/e*ti^s nous aconservé les termes techniques qu'on employait en jouant à ce jeu, qui variait de système autant que de

Fig. 179 cl 180. — Caries françaises d

u cotntnciKcment di

nom. On jouait tantôt avec trois dés , tantôt avec six ; on jouait aussi à différents jeux , dans lesquels le jet de dés déterminait la chance. Les jeux de cartes n'étaient pas moins nombreux {voy. dans les Arts le chap. Caries à jouer). Il suffit de nommer quelques-uns des plus usités en France ; lejlux , la prime, h séquence^ la triomphe, le cent (le piquet), le trenle-et-un, le passe-dix, la condemnade , le lansquenet , le mariage, le gay ou J'ai, le maucontent, le h'ere,e.xc. (fig. 179 et 180). Tous ces jeux, qui n'étaient pas moins prohibés que les jeux de dés, se jouaient dans les tavernes comme à la cour, et de même qu'il y avait des dés pipés ou plombés, de même fallait-il

aSô MŒURS ET USAGES.

se défier des cartes préparées ou trompeuses. La plupart des jeux de cartes autrefois n'exigeaient pas la moindre habileté de la part des joueurs; c'était le hasard seul qui décidait des coups.

Les jeux de table demandaient certains calculs. On comprenait sous cette dénomination générale tous les jeux qui se jouaient sur un damier [tabula] et particulièrement les échecs , les dames et le trictrac. Le jeu des échecs [sacchi]^ dont on faisait remonter Tinvention aux Assyriens , venait à coup sûr de rOrient ; il était arrivé dans les Gaules vers le neuvième siècle, mais il ne fut très-répandu qu'au douzième. Les romans de chevalerie nous montrent à chaque instant les barons jouant aux tables, et surtout aux échecs. Les historiens font aussi mention des échecs : on y jouait avec la même ardeur dans le camp des Sarrasins et dans celui des croisés. On ne doit pas s'étonner que les échecs aient partagé avec les dés l'anathème ecclésiastique et la prohibition légale, carquiconqne ignorait les ingénieuses combinaisons de ce jeu mathématique le confondait avec les jeux de hasard. Aussi le concile de Paris, en 1 2 1 2 , condamnait les échecs au même titre que les dés et les interdisait surtout aux gens d'église j qui en avaient fait leur récréation habituelle et y perdaient beaucoup de temps. L'ordonnance royale de 1264 n'est pas moins sévère à l'égard des échecs : « Nous défendons estroitement, y dit Louis IX, que nul ne joue aux dés, aux tables, ne aux eschets. » Le pieux roi avait lui-même tenu la main à la sévère prohibition de ces jeux , qu'il regardait comme des inventions du diable. Après la funeste journée de Mansourah, en 1 249 , le roi , qui était encore en Egypte avec les débris de son armée , demanda ce que faisait son frère le comte d'Anjou : « On li dit, raconte Joinville, que il jouoitaux tables avec monseigneur Gautier de Nemours, et le roi alla là, tout chancelant, par lafoiblesse de sa maladie , et prist les dés et les tables et les geta en la mer et se courrouça moult fort à son frère. » Cependant, Louis IX avait reçu en présent, du Vieux de la Montagne, chef des Ismaéliens, un échiquier en or et en cristal de roche, dont les pièces étaient faites de matières précieuses, finement travaillées. On a supposé, mais à tort, qu'il fallait reconnaître cet échiquier dans celui qui est conservé au musée de Cluny, après avoir fait longtemps partie du trésor des rois de France.

Parmi d'autres jeux qui sont compris dans les /a We^, il suffit de mention-

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I.KS J0UEI;RS DKCHKl.S e des 7'roin Aifes de l'homme, manuscrit de la tin du quiiii ilienne Port-hwr Bihliolh, de M. Ambroisc - l'irmm H .ssr ilnns un' dt» saUc» du f hiifaii rlr nesMivlr^rniirs , bf|nur dr

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

ner le jeude dames, qui se jouait autretois avec desdés et qui avait changé en dames les pions du jeu d'échecs; les honchets ou /oncAécj, quioffrent quelque analogie avec les pièces de l'échiquier, et qui demandaient plus d'adresse

I. — Scène alligorique d'une dei Coun d'amour en ProTcnce : dans le premier compirtimenl, le dieu Amour ou CupidoD, «ssi> sut le tronc d'un Iturier, bLeuint de lei triiu ceui qui lui tendenl hommage; et dans le second companiment , les serments araoureui des hommes et de* fcmnet. D'ipris un couvercle de miroir, en Ivoire sculpté, de la fin du iiii* siècle.

de main que d'intelligence; les épingles, qui se jouaient de la même manière que les honchets et qui faisaient les délices des petits pages dans les maisons seigneuriales. Là où manquaient les épingles, les honchets et lesdames, on faisait en sorte de les remplacer par les doigts de la main et l'on jouait, par

3â MCtURS ET USAGES.

exemple , à la mourre [morra)^ qui est encore le jeu favori du peuple en Italie. On sait que ce jeu, dont les anciens Romains n étaient pas moins fanatiques que les Italiens modernes, consiste à lever subitement autant de doigts qu'en fait apparaître celui qui veut embarrasser son adversaire. C'est à peu près Tobjet du jeu du doigt mouillé, lequel convenait mieux à la divination réfléchie des joueurs français. Il fallait encore parmi les jeux de la jeunesse distinguer ceux des filles et ceux des garçons. Ces derniers jouaient aux billes, slmx luettes, à la toupie ou à lei ronfle, dM palet, au fouquet, aux merelles et à une foule de jeux qui restent encore inexpliqués-, les filles jouaient à la briche, avec une brique et un bâtonnet, aux martiaus ou petits palets , slux poupées, au loup, au renard, à cache-mouchel (colin-maillard), à cligne-musette (cathe-cache), aux cailles, etc. La plupart de ces jeux étaient animés par une ronde que les joueuses répétaient en chœur, ou par des dialogues chantés et psalmodiés à Tunisson.

Si les enfants avaient alors leurs jeux , qui ont traversé le cours des âges sans changer d'une manière notable, les dames et les demoiselles avaient les leurs, sortes de jeux de galanterie ou de société, qui n'ont disparu qu'avec ces assemblées innocentes où les deux sexes faisaient assaut de politesse, de malice et d*esprit. II faudrait de longues dissertations archéologiques pour établir ce que pouvaient être le jeu des oes (oies), le feu des trois ânes, le Jeu des accords bigarrés, le jeu du jardin madame, le jeu de la fricade, le Jeu dufeiseaUy le Jeu de la mick, et quantité d'autres qui sont nommés, mais non décrits dans les fabliaux. Quant au jeu à V oreille, dont l'invention est attribuée au troubadour Guillaume Adhémar, quant dMJeu des Valentins ou de la fête des amoureux, et aux jeux si multipliés des péni^ lences et du gage touché, qui nous viennent en droite ligne des Cours d*amour du moyen âge (fig. 1 8i), nous les retrouvons encore, un peu dépourvus da leur naïveté primitive, dans les veillées de château en hiver et dans les amusements champêtres en été. Mais les Cours d'amour ne sont plus là pour régler gravement toutes ces choses légères.

Au nombre de ces choses légères que le temps n'a pas emportées, et qui semblent devoir durer plus longtemps que les monuments de pierre et d'airain, il faut citer la danse, qui fut certainement un des premiers divertissements des hommes réunis en société, et qui est venue jusqu'à nous, en con-

JEUX ET DIVERTISSEMENTS. aSp

servant son caractère propre et indélébile , à travers les révolutions et les coutumes, à travers tous les peuples et tous les siècles. La danse se montre tour à tour religieuse et profane, grave et solennelle, folle et légère, à chaque page des annales du monde-, mais si la danse était partout et se mê-. lait à tout autrefois, on pourrait faire cette distinction remarquable dans This-

'cy^^

f''%. i8). — Lji dtnsiuri de la nu année entière; Kgende de la fin dins le Liber Chronkaram mund

e Hoi\, punit de leur impitli et condamnés i danicr penJanI une iT* siècle. Fac-similé d'une griTurc lur bois de P. Wohigemulli , (uremberg, i4g3. in-fol.

toire des mœurs, que tel peuple, comme les anciens Romains, se plaisait à voir danser, mais ne dansait pas. Tibère chassa de Rome les danseurs-, Domitien retrancha du sénat quelques sénateurs qui s'étaient déshonorés en dansant. On doit présumer que les Romains, depuis la conquête de César, n'avaient pas favorisé la danse. Il y eut dans les Gaules, comme dans les autres provinces de l'empire, une multitude de baladins de profession, qui n'avaient pas peu contribué à faire décrier la danse, à cause de leurs mceurs dissolues, et qui dansaient à prix d'argent durant les repas. Cepen-

26o MŒURS ET USAGES.

dant, la bonne humeur, la gaieté naturelle des Gaulois, leur passion pour les exercices violents et pour les plaisirs sensuels , tout les disposait à aimer la danse et à s*y livrer avec ardeur ; on s'explique donc comment la danse, malgré les répugnances de Taristocratie romaine, malgré les anathèmes et les interdictions des conciles, a toujours été le passe-temps favori des Gaulois et des Français.

Un écrivain sans autorité a prétendu que dans les premiers temps du christianisme les fidèles dansaient ou plutôt tripodiaient , s'agitaient et se démenaient en cadence, pendant les cérémonies du culte; mais c'est une erreur : il ne resta qu'un faible vestige des danses païennes dans la fête des Brandons (premier dimanche du carême) , qui se rattachait probablement aux rites de la religion des Druides. La nuit venue, on allumait des feux de joie sur les places publiques, et la population accourait pour danser follement autour de ces feux. Des désordres et des scandales résultaient souvent de la célébration de cette fête populaire, et les magistrats durent intervenir pour surveiller et pour réprimer. L'Église, de son côté, ne demeura pas indifférente et inactive en face des abus qui avaient lieu aux danses des Brandons , mais les admonitions épiscopales ne furent pas toujours écoutées (fig. 182). On voit, dans les actes d'un des plus récents conciles de Narbonne, que l'habitude de danser dans les églises et dans les cimetières à certaines fêtes n'avait pu encore être extirpée dans quelques localités du Languedoc à la fin du seizième siècle.

La danse fut de tout temps blâmée et interdite par l'Église catholique, à cause des dangers qu'elle pouvait avoir pour les mœurs; elle se trouva en' lutte pendant des siècles avec l'autorité ecclésiastique , mais , par compensation , elle n'eut presque jamais à se plaindre des sévérités du pouvoir civil. Quand le roi Childebert, en 554, défendit toutes les danses dans ses États, il n'avait fait que céder à Tinfluence des évêques, qui les condamnaient. Ce n'étaient plus sans doute ces danses guerrières que les Francs avaient apportées avec eux, et que les archéologues ont désignées sous le nom de danse pyrrhique. Quoi qu'il en soit , les danses guerrières reparaissent à l'origine de la chevalerie : car, lorsqu'un nouveau chevalier était élu, tous les chevaliers , armés de toutes pièces, exécutaient des évolutions cadencées , soit à pied , soit à cheval , aux sons de la musique militaire. On

JEUX ET D(VERTISSEMENTS.

a dit que c'était l'origine des ballets de la cour, et Vulson de k Colombîère, dans son Théâtre d'honneur et de chevalerie, rapporte que cette ancienne

— Daniel de ptyuna tui fllea du moisde mii. D'«pris un< d'Heurei (tt* sitde} de 11 biblioth. nition. de Par

miniature d'un Livre

danse des chevaliers s'était perpétuée chez les Espagnols, qui l'appelaient la moresque. Quant aux paysans, outre les danses aux leux de la Saint-Jean, ils formaient des rondes à la plantation du mai (fig. i83).

a62 MŒURS ET USAGES.

Le moyen âge est la belle époque de la danse, surtout en France. Ce ne sont que fêtes dansantes, et Ton croirait, en lisant les vieux poètes et les vieux romanciers, que les Français n'avaient rien de mieux à faire que de danser à toute heure du jour et de la nuit. En voici le bizarre motif, imaginé en faveur de Tutilité pratique de la danse, par Jean Tabourot, dans son Orchésographie , publiée à Langres, en i588, sous le pseudonyme de Thoinot Arbeau : « Les danses sont practiquées pour cognoistre si les amoureux sont sains et dispos : à la fin desquelles il leur est permis d^embrasser leurs maistresses, affin que respectivement ilz puissent sentir et odorer Tun et Tautre, s'ilz ont Thaleine souefve (agréable), de façon que de cet endroit, oulire plusieurs commoditez qui réussissent de la dance, elle se treuve nécessaire pour bien ordonner une société. » Telle était la doctrine des Cours d'amour, qui avaient pris hautement la défense de la danse contre les prédicateurs. Dans ce temps-là, dès que les deux sexes étaient réunis en nombre suffisant, avant ou après les repas, les baus (bals) et caroles (rondes) commençaient : hommes et femmes se prenaient par la main et dessinaient des pas cadencés. L'auteur du poëme provençal Flamenca caractérise ainsi allégoriquement ces divertissements : « La Jeunesse et la Joie ouvraient le bal avec leur cousine la Prouesse; la Lâcheté, confuse, allait d'elle-même s'enterrer. »

Les troubadours nomment un grand nombre de danses, sans les décrire, parce qu'ils les avaient sans cesse sous les yeux ; ils parlent souvent de la danse au virlet, espèce de ronde aux chansons, pendant laquelle chacun chantait à son tour un couplet dont le refrain était répété en chœur par tous les danseurs. Dans le code des Cours d'amour, intitulé Arresta amorum (les Arrêts d'amour), il est question du pas de Brabant, dans lequel on faisait aux dames le petit genoil, c'est-à-dire qu'on pliait le genou devant elles, et de la danse au chapelet, à la fin de laquelle chaque danseur embrassait sa dame. Les romans nous montrent les chevaliers qui, sans quitter leur heaume et leur cotte de mailles, se mettent à danser aux chansons avec les dames. Il y avait pourtant des costumes mieux appropriés à la danse. On voit dans le roman de Perceforet qu'à la suite d'un repas, pendant qu'on enlevait les tables, tout se prépare pour le bal : les chevaliers ne changent rien à leur accoutrement, mais les dames vont faire

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