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JEUX ET DIVERTISSEMENTS

de nouvelles toilettes : « Alors, dit le vieux romancier, les jeunes chevaliers et les pucelles se prindrent (se prirent) à jouer de leurs instruments pour mener la danse ou la carole. >> De là l'antique proverbe français : « Après la panse vient la danse. « Ici, un ménestrel chante des chansons en s'ac-

compagnant de la harpe ou de la vielle, et les damoiselles dansent deux à deux et répètent par intervalles le chant du ménestrel. Là, c^est la danse à la torche : chaque danseur porte en main un long cierge allumé et a grand soin d'éviter que ses voisins ne Téteignent en soufflant dessus (fig. 184). Cette danse, qui fut usitée jusqu'à la fin du seizième siècle, dans les fêtes de cour, était généralement réservée pour les noces.

x66 MŒURS ET USAGES.

Les danses perdirent beaucoup de leur simplicité et de leur innocence quand on y ajouta les mascarades, qui furent la première expression des ballets. Ces mascarades, dont la cour de France se passionna tout à coup souS le règne de Charles VI , n'avaient d'abord osé se produire qu'à l'occasion du carnaval et dans les charivaris, qui étaient ordinairement le prétexte des folies les plus licencieuses. Ces mascarades avaient été inaugurées bien tristement par la sinistre catastrophe qui rendit incurable la démence de Charles VI , et qui est désignée dans l'histoire sous cette dénomination satirique de Ballades ardents (fig. i85). Ce fut le 2g janvier iSgS que cet étrange ballet

Fig. 1K6. — MuiicUoi rjglin

mile de fimurei lur bois, choiiies d*iii tOrcliitograBlût

le Thoiaot Arbeiu (Jehia Taboutot); Uuigre*, i5S8, in-4*.

éclaira la fête qui se donnait à Paris , dans l'hôtel royal de Saint- Paul , en l'honneur du mariage d'une damotselle de la reine Isabeau de Bavière avec un gentilhomme du Vermandois. La mariée était une veuve, et les secondes noces autorisaient alors les charivaris. Un gentilhomme normand , nommé H ugonin de Gensay , « imagina de faire un esbattement et danse d'hommes sauvaiges, pour complaire aux dames qui là estoient, » raconte Froissait. Il avait associé à son complot le roi et cinq des principaux seigneurs de la cour, qui se firent coudre dans des habits de toile, adhérents au corps, enduits de poix résine et couverts d'étoupes des pieds à la tête. Ils se présentèrent dans cet équipage, au milieu du bal, enchaînés l'un à l'autre, excepté le roi, poussant des cris féroces et sautant comme desénergumènes, avec des postures déshonnètes. On ne savait pas quels étaient ces masques hideux; le

JEUX ET DIVERTISSEMENTS. 167

duc d'Orléans voulut le découvrir, et, s'armant d'un flambeau, il rapprocha imprudemment d'un de la bande. Le feu prit aux étoupeset se communiqua aux cinq malheureux qui se trouvaient réunis par des chaînes de fer. « Ils furent près d'une heure à brûler comme des flambeaux, » dit un chroniqueur. Le roi eut le bonheur d'échapper au péril, parce que la duchesse de Berry, sa tante, l'avait reconnu et eut la présence d'esprit de l'envelopper dans les plis de sa robe traînante. Un pareil événement était bien fait pour dégoûter des mascarades, mais elles ne furent pas moins en faveur à la cour, et deux siècles plus tard le grave auteur de l'Orchésographie posait ce principe dans son code des danses : « Les rois et princes commandent

r, Flc-simïle de gravures sur bo<a, cyioa\t»i*ni[OrchitogTaphie

eau (Jeh«n T«bourot): Langrci, ii88, in-4".

dances et mascarades, pour festoier, recevoir et faire recueil joyeux aux seigneurs estrangiers; nous praticquons telles réjouissances aux jours de la célébration des nopces. »

La France était le pays du monde où l'on dansait te mieux, avec le plus de grâce, d'élégance et de perfection; elle recevait, elle imitait toutes les danses étrangères et souvent elle les rendait perfectionnées , francisées , aux nations qui leslui avaient apprises. En 1458, les danses béarnaises, qui étaient fort admirées à la cour des comtes de Foix, notamment la danse mauresque et la danse des sauvages , furent introduites à la cour de France et y excitèrent une hilarité générale; mais bientôt ces danses, en se modifiant un peu , devinrent essentiellement françaises. Les danses allemandes, qu'on appelait les hayes d'Allemagne , et qui se distinguaient par la vivacité de leurs mouvements, avaient également pris le caractère français, pour se naturaliser à ta

cour de France. On y dansait aussi les danses italiennes, la milanaise, lapapane, Tespagnole, la piémon taise, avant Texpédition de Charles VIII en Italie; et lorsque ce roi, suivi de sa jeune noblesse, passa les monts pour marcher à la conquête de Naples, il rencontra partout dans les villes qui lui faisaient accueil et qui lui offraient des bals et des tnomeries ou mascarades, la danse à la mode de France, laquelle comprenait une multitude de danses de tous les pays. Ces danses, au nombre de plusieurs centaines, ont été énu* mérées dans le cinquième livre du Pantagruel de Rabelais et dans divers ouvrages facétieux de ses imitateurs. Ces danses devaient leur succès aux refrains des chansons qui en étaient l'accompagnement ordinaire, ou bien aux postures, aux pantomimes et aux folâtreries, quVn y avait ajoutées pour Tamusement des spectateurs. Quelques-unes de ces danses, entre autres celle des cinq pas et celle des trois visages, sont désignées dans les Contes de la reine de Navarre.

Les danses se divisaient en deux catégories très-distinctes : les danses basses ou danses régulières et communes, qui n'admettaient ni les sauts, ni les mouvements violents, ni les contorsions extraordinaires; et les danses par haut ou danses irrégulières, qui comprenaient tous les genres de tour^ dions, de cabrioles et de fantaisies mimiques. La véritable danse française, qui était une basse danse désignée sous le nom de gaillarde (fig. 1 86 et 1 87) , se réglait aux sons du hautbois et du tambourin, qui en marquait la cadence; elle se dansait, dans Torigine, « avec une grande discrétion. » Cette danse, que Jean Tabourot a décrite, commençait par la révérence que se faisaient les deux danseurs, qui allaient ensuite tour à tour l'un vers l'autre en dansant, « et ainsi continuant ces allées et venues, ledict danseur faîsoit passages nouveaux, montrant ce qu'il sçavoit faire jusques à ce que les joueurs d'instruments faisoientfin de sonner : lors il faisoit la révérence, prenant la damoiselle par la main et, la remerciant, la restituoit au lieu où il Tavoit prise. » Le tourdion n'était que la gaillarde accélérée et mouvementée.

Chaque province de France avait sa danse nationale, et toutes ces danses, les bourrées d'Auvergne , les trioris de Bretagne, les branles du Poitou , les valses de Lorraine , les farandoles de la Provence , composaient un art charmant où les Français ont excellé entre tous les peuples. Cet art « si ancien, si honnête et si profitable,» pour nous servir des expressions de Jean

JEUX ET DIVERTSSEMENTS.

Tabourot, fut longtemps en honneur dans les bonnes compagnies, où les vieillards eux-mêmes montraient encore leur savoir-faire, et où les dames et demoiselles trouvaient dans la danse un exercice tempéré qui n'était pas moins utile à leur santé qu'à leur divertissement.

Le seizième siècle tut le grand siècle de danse, dans toutes les cours de l'Europe; mais la danse, sous les Valois, eut plus de charme et de prestige à la cour de France que partout ailleurs. La reine mère Catherine, entourée de l'essaim de jolies demoiselles d'honneur qui formaient son escadron volant, présidait à leurs danses séductrices. Le sieur Balthazir de Beaujoyéux était le maître de ses ballets, et l'on dansa au château de Blois la veille du jour où le duc de Guise fut assassiné sous les yeux d'Henri III, comme on avait dansé au château des Tuileries le lendemain du massacre de la Saint- Barthélémy.

COMMERCE

;c aprè) Jd chule de l'empire ramtin. — S> rJnnvBlion loui Mu> Charlemigne. - Sa dfcadsncc jusqu'à l'époque dei croiudc*. - Situation tlorissiiilc des viUei de la Provence et du Lsnituedoc. — in Landit, de Champagne, de Beaucaire, de Lyon, etc. — Lcapoîdaet mesur lime. — Juridictions «insulairci. — Les bar

e» roii francs. — Sa prospérité Les comptoirs du Levant. — lilution d» Toires. — Foire du s. — La Flandre commerçante.

, Ie> lettres de cliange. —

Il français sur la côte d'Afrique. ~ Conajquencei de la découverte de l'Amérique

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} moyen âge, dit M. Charles Grandmaison, le commerce n'a point un caractère différent decelui qu'ilavait dans l'antiquité. C'est un trafic essentiellement local et circonscrit, plutôt terrestre que maritime; les longs et périlleux voyages sur mer n'ayant, à proprement parler, pris naissance que vers la fin du quinzième siècle, à l'époque oii Colomb découvrit l'Amérique. »

A la chute de l'empire romain , le commerce se trouva presque anéanti par le fait des invasions de barbares, qui empêchaient toute sécurité, toute facilité de coomiunication entre les divers peuples, et même entre les villes d'un même pays. Dans ces temps de bouleversement social, il y eut des périodes de désolation et de misère oij, faute de numéraire, le commerce se réduisait au simple échange des objets de première nécessité; mais lorsque le calme fut un peu revenu , dans la société politique comme dans les esprits, on vit aussitôt le commerce reprendre son essor, et la France fut, en

Europe, la première contrée où s opéra celte heureuse renaissance. Ces fameuses cités de la Gaule, que les anciens auteurs nous montrent si riches et si industrieuses, retrouvèrent promptement leur prospérité primitive, et les relations amicales qui s'établirent entre les rois francs et Tempire d'Orient favorisèrent les cités gauloises dans l'exploitation du commerce le plus étendu et le plus important qui fût alors dans le monde.

A la tête de ces cités commerçantes brillait toujours Marseille, l'antique colonie phocéenne, d'abord rivale, puis héritière de Carthage. Ensuite venaient Arles, qui fournissait des constructeurs de vaisseaux et des navigateurs à la marine provençale; et Narbonne, qui reçut dans son port les navires de r Espagne, de la Sicile et de l'Afrique, jusqu'à l'époque où l'Aude ayant changé de cours, Montpellier hérita en partie du commerce maritime de la cité narbonnaise.

Le commerce entretenait de fréquents rapports avec l'Orient ; il allait chercher ses approvisionnements sur les côtes de la Syrie, et surtout à Alexandrie d'Egypte (fig. 189^ qui était comme l'entrepôt des riches contrées situées au delà de la mer Rouge. Les navigateurs francs tiraient de ces contrées les épiceries, les toiles de lin, les papyrus, les perles, les parfums et mille autres objets rares et recherchés. Comme échange, ils ne pouvaient guère fournir que des métaux précieux, en lingots plutôt que monnayés, peut-être aussi des fers, des vins, des huiles, de la cire. On ne voit pas, en effet, que la production agricole et industrielle de la Gaule eût alors acquis un assez grand développement pour donner matière à une exportation tonsidérable. L'industrie était encore, sinon purement domestique, au moins renfermée dans les monastères ou dans les manses seigneuriales; et les rois mêmes faisaient fabriquer chez eux , par des femmes ou des ouvriers serfs, les étoffes grossières destinées à leur propre vêtement et à celui des personnes de leur maison. Ajoutons que le mauvais état des routes, le peu de sûreté qu'elles offraient aux voyageurs , les extorsions de tous genres auxquelles étaient exposés les marchands forains, et principalement le système inique de redevances que chaque possesseur de territoire croyait pouvoir exiger pour laisser passer les marchandises sur son domaine, tout créait des obstacles insurmontables au développement du commerce.

Les rois francs, cependant, témoignèrent à plusieurs reprises du désir

COMMERCE. 173

de voir renaître dans leurs États ces utiles communications favorables au mouvement commercial. Nous voyons, par exemple, Chilpéric conclure des traités avec les empereurs d'Orient en faveur des négociants d'Agde et de Marseille; la reine Brunehaut construire ces chaussées dignes des Romains, et qui portent encore son nom; Dagobert ouvrir, à Saint-Denis, ces foires franches (c'est-à-dire exemptes ou presque exemptes de droits et d'impôts), oij, de tous les coins de l'Europe, affluèrent les denrées, Içs produits naturels

LA> MARf II

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Fig. iSg. ~ Vue d'Alciindric d'Égjpic, «u ivi* sitck. Fac-limile d'une jtrlTurc sur boi* dci tofigts de P. Belon, ObtervatiotiS di plaiitart lingularilej, etc.; Paris, i588, in-4*.

OU industriels que le commerce intérieur se chargeait ensuite de répandre de province en province et de ville en ville.

Après le règne de Dagobert , le commerce diminue , sans cesser toutefois; car, la révolution qui fit passer le pouvoir des rois aux maires du palais n'était pas proprement de celles qui épuisent les sources de la prospérité publique, et une charte de 710 nous apprend qu'alors les marchands saxons ou anglais, neustriens ou normands, et même hongrois, se rendaient encore en foule aux foires de Saint-Denis.

Sous la main puissante et régulatrice de Charlemagne , les routes mieux entretenues, les rivières navigables devinrent plus sûres, les côtes furent protégées contre les incursions des pirates ; des phares furent élevés sur les

274 MŒURS pT USAGES.

points dangereux du littoral pour prévenir les naufrages, et des traités de commerce avec les nations étrangères , même les plus éloignées , garantirent au dehors la liberté et la sécurité des marchands français.

Sous les faibles successeurs de ce grand monarque, et en dépit même de leurs efforts, le commerce, livré de nouveau à tous les genres d'injustice et d'extorsion, perd à la fois toutes ses sauvegardes. Déjà, d'ailleurs, apparaissent les Maures au midi et les Normands au nord , qui vont tout détruire sur leur passage ; déjà, en 838, Marseille a été prise et saccagée par les Grecs; les luttes acharnées des fils de Louis le Débonnaire contre leur malheureux père , leurs rivalités entre eux, leurs guerres fratricides augmentent encore la somme des calamités publiques, et bientôt, pillée par les étrangers, dévastée par ses propres enfants, la France n est plus qu'un vaste champ de désordre et de ruine.

L'Église , qui seule avait encore quelque influence civilisatrice , ne laissait pas d'user de son autorité pour remédier à un état de choses aussi déplorable-, mais sentences des évêques, anathèmes des papes, décrets des conciles n'avaient qu'un effet restreint et partiel à ces époques désastreuses, où, à chaque instant, le travail des champs et des cités était interrompu et ruiné par les violences d'une soldatesque sauvage et cupide; où, à chaque pas, les routes, souvent impraticables, étaient interceptées par des péages odieusement vexatoires au profit des possesseurs du sol , et sans cesse infestées de bandits qui pillaient les marchandises et tuaient les marchands.

Ce fut encore l'Église qui aida le commerce à sortir de l'espèce d'anéantissement où il était tombé, la paix ou trêve de Dieu, établie en 1041 et renouvelée à différentes reprises, pour suspendre au moins les guerres intestines de la féodalité, ayant réussi à imposer au désordre un caractère d'intermittence : c'était tout ce qu'on pouvait faire alors, et l'Église l'accomplit en prenant la haute main avec autant de désintéressement que d'énergie et de courage dans la direction de la société , abandonnée par le pouvoir civil , partout impuissant ou souvent malintentionné.

Quoi qu'il en fût, grâce à la prévoyance ecclésiastique, qui multipliait les foires et les marchés aux portes des abbayes et des couvents, le premier pas était fait vers la reprise générale du commerce , et cette heureuse rénovation allait peu à peu s^eficctuer; d'ailleurs, elle peut être considérée

comme ayant puissamment contribué au grand mouvement de l'esprit de liberté et de progrès, d'où devaient sonir les sociétés, les nationalités, en un mot, l'ordre moderne.

Le commerce de l'Orient fournir les premiers éléments de cette activité marchande qui se manifesta d'abord sur les rives de la Méditerranée, et à

coté des républiques d'Amalfî , de Venise , de Gênes et de Pise , qui étaient devenues les riches entrepôts de tout le négoce d'outre-mer, on vit refleurir les anciennes villes de la Provence et du Languedoc.

En principe, comme nous l'avons déjà dit, les denrées de l'Inde venaient en Europe par les comptoirs grecs d'Alexandrie (fig. 190) et par Constantinople. Les croisades, qui avaient facilité les relations avec les contrées orientales , développèrent en Occident le besoin et le goût de leurs productions indigènes, imprimèrent à ce commerce extérieur une activité nou-

velle, et le rendirent plus directement productif en faisant disparaître les intermédiaires qui l'avaient entravé (fig. 191).

La conquête de la Palestine par les croisés venait d'ouvrir aux marchands occidentaux, qui jusqu'alors ne s y étaient aventurés qu en tremblant, toutes les villes, tous les ports de cette région, et même beaucoup d'entre eux purent s'y établir à demeure avec toutes sortes de privilèges et d'exemptions de droit, que leur offraient à l'envi les seigneurs qui avaient transporté la domination féodale sur les terres musulmanes.

Le commerce d'outre-mer acquit dès ce moment des proportions auparavant inconnues. A la vérité, les bulles et les décrets des papes défendaient aux chrétiens des relations avec les infidèles, qui eussent mis en péril la foi ou les mœurs; mais jamais ces défenses n'arrêtèrent le commerce, et la voix de l'intérêt était trop puissante pour ne point être écoutée (fig. 192); les marchands ne craignaient même pas d'enfreindre les prescriptions politiques et religieuses qui leur interdisaient de porter aux ennemis delà foi des armes et des esclaves.

Il était facile de pressentir dès le début que l'occupation militaire de la terre sainte ne se convertirait point en une possession stable ; aussi , à mesure que la perte de cette belle conquête paraissait plus imminente , les villes maritimes de TOccident s'efforçaient de renouer d'une façon plus solide et plus durable leurs intelligences et leurs anciens rapports avec l'Egypte, destinée à remplacer bientôt la Palestine, au point de vue du commerce. Marseille prit la plus large part à cette entente commerciale avec l'Egypte ; et dans les douzième et treizième siècles elle atteignit un haut degré de splendeur, qu'elle devait exclusivement à ses armateurs et à ses négociants. Mais, au quatorzième siècle, les princes de la maison d'Anjou l'épuisèrent, comme toute la Provence, par les efforts démesurés qu'ils avaient faits en pure perte pour reconquérir le royaume de Naples, et ce fut seulement sous le règne de Louis XI que la cité phocéenne retrouva la prospérité de sa marine et de son commerce (fig. 193).

Le Languedoc, bouleversé et ruiné au treizième siècle par suite de la terrible guerre des Albigeois, avait enrichi de ses dépouilles la Provence, dont l'abaissement momentané lui permit ensuite de se relever promptement de sa chute. Les cités languedociennes, à la fois industrieuses et commerçantes.

COMMRRCE.

Béziers, Agde, Narbonne, et surtout Montpellier, eurent bientôt créé dans tous les ports de la Méditerranée des relations de négoce si considérables et si fréquentes, que sur la fin du quatorzième siècle chacune de ces villes nommait alternativement, pour régir et protéger son commerce d'outre~mer, des

Aa Vojraga dt MaT>

a consuls ès parties de Chypre et es parties cls-marinc et trans-marine de Rhodes, Damas, etc. » Un voyageur du douzième siècle, Benjamin de Tudète, rapporte que dans ces ports, qui furent désignés plus tard sous le nom d'échelles du Levant, on entendait parler le langage de toutes les nations du monde, qui y abordaient avec les Génois et les Pisans.

Toulouse ne resta pas en arrière du mouvement commercial des villes du bas Languedoc, et la Garonne amenait sans cesse sur ses marchés nonseulement les productions naturelles et artificielles de la Guienne et des côtes occidentales de la France, mais encore celles de la Flandre, de la Normandie et de r Angleterre. Notons, toutefois, que la ville de Bordeaux, bien que placée dans la plus heureuse position à Tembouchure du fleuve, n'eut sous la domination anglaise qu'un assez mince commerce, qui ne consistait guère que dans la vente de ses vins à la Grande-Bretagne, et dans l'échange de ses blés, huiles, pastels et lièges avec Toulouse.

Sur le même littoral nous voyons à cette époque la Rochelle beaucoup plus florissante par le cabotage de nombreux navires qui allaient porter en Flandre, dans les Pays-Bas, au nord de l'Allemagne, les vins del'Aunis et de la Saintonge, les sels du Brouage. La Bretagne trafique aussi avec la Hollande, la Zélande et la Frise. Vitré a dès le quatorzième siècle des fabriques de soie, et Nantes annonce déjà ce qu'elle sera un jour comme entrepôt du commerce maritime. C'est vers le même temps que l'art des pêcheries se perfectionne et forme bientôt une nouvelle industrie, dans laquelle Bayonne et quelques autres villes du rivage océanique prennent bientôt le premier rang, les unes adonnées plus spécialement à la pêche de la baleine (fig. 194), les autres à celle de la morue et du hareng.

Depuis longtemps déjà la Normandie comptait d'autres éléments de prospérité commerciale : ses fabriques d'étoffe de laine, ses manufactures d'armes et de coutellerie , ainsi que les productions agricoles de son territoire fertile et bien cultivé, fournissaient matière à un important trafic d'exportation. Les villes de Rouen et de Caen sont particulièrement manufacturières et trèsriches; Rouen surtout, situé sur la Seine, est dès lors l'entrepôt de toutes les marchandises, de toutes les denrées qui descendent ou remontent le fleuve. Déjà cependant Paris, séjour des rois, métropole du gouvernement, fait pressentir rimmense développement que la capitale doit atteindre, en devenant le centre des affaires commerciales et en augmentant tous les jours sa population ouvrière et marchande (fig. 196 et 196).

Ce fut hors de Paris pourtant que le commerce, qui a besoin de liberté autant que de protection , réalisa d'abord de plus grands progrès. De bonne heure les provinces du nord avaient uni l'industrie au trafic , et cette double

COMMERCE

source de prospérité locaie fit chez elles d'inépuisables richesses. Gand et Bruges dans les Pays-Bas, Beauvais, Arras, sont renommés par leurs ma-

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nufactures de draps , de tapis , de sajetterte { serge et autres étoffes légères en laine]i Cambrai, par ses belles toiles. Les artisans, les marchands de ces

28o MŒURS ET USAGES.

industrieuses cités établissent alors leurs puissantes corporations , dont les efforts incessants doivent enfanter Taffranchissement communal , si favorable au commerce.

Plus avantageuse que Tindustrie lainière ^car on tirait alors des provinces orientales de l'Angleterre la plus grande partie des laines employées dans les fabriques ) , l'industrie linière, qui favorisait l'agriculture, fut d'abord florissante dans le nord- est de la France et s'étendit ensuite, mais lentement, en Picardie, en Beauvoisis, en Bretagne, tandis que les contrées du centre, à l'exception de Bourges , qui avait des fabriques de draps célèbres au quinzième siècle, restaient essentiellement agricoles, et que leurs principales villes ne faisaient qu'un commerce d'entrepôt. L'institution des foires rendit, il est vrai, pour plusieurs de ces villes ce commerce aussi étendu que productif.

Au moyen âge, c'était presque toujours les fêtes et les cérémonies religieuses qui donnaient naissance aux foires que le commerce s'empressait de multiplier. Les marchands venaient tout naturellement étaler et offrir leurs marchandises là où une plus grande réunion de gens leur promettait un débit plus prompt , plus assuré. Dès la première race des rois mérovingiens il y avait eu dans les Gaules un certain nombre de ces marchés temporaires et périodiques; mais , celui de Saint-Denis excepté , on n'y portait guère que des objets de consommation locale, car les droits onéreux que le seigneur féodal prélevait sur les marchandises exposées en vente, le danger que couraient les marchands étrangers d'être pillés en route, ou même sur le champ de foire , arrêtèrent longtemps les progrès de cette institution , destinée à devenir si utile et si féconde.

Nous avons plusieurs fois mentionné la fameuse foire du Landit *, dont rétablissement est attribué à Charlemagne, mais qui ne fut sans doute qu'une sorte de résurrection des anciennes foires de Saint-Denis , fondées par Dagobert et pendant un temps tombées en décadence ou même disparues au milieu de la ruine générale.

Connue dans l'Europe entière, la foire du Landit, qui attirait les marchands de tous les pays, ne durait que quinze jours au mois de juin -, on y

* Voyez, dans les Arts au moyen âge, le chapitre intitulé Parchemin, Papier.

COMMERCE

vendait des marchandises en tous genres, exotiques ou indigènes, mais la vente du parchemin était le principal objet de cette foire, où l'université de Paris se rendait en procession pour y faire ses achats. Aussi cette foire, toute spéciale , le cédait-elle en importance aux six foires de Champagne, qui

ccueil de G. Bruin, gr.

depuis le douzième siècle se tenaient à Troyes, Provins, Lagny-sur-Marne, Reims et Bar-sur- Aube, et qui répandaient dans cette province tant de vitalité commerciale, que les nobles Champenois avaient secoué, la plupart, le préjugé qui interdisait toute espèce de trafic à la noblesse.

Dans le centre et le midi de la France, tes foires s'étaient multipliées simul-

tanément, celles du Puy-en-Velay (aujourd'hui chef-lieu du département de la Haute- Loire), qu'on regarde comme les plus anciennes, conservaient leur vieille réputation et attiraient toujours une prodigieuse affluence de monde, surtout à cause du pèlerinage de Notre-Dame du Puy. Ces foires, plus religieuses que commerciales, étaient donc beaucoup moins importantes que celles de Beaucaire, qui, très-célèbres dès le treizième siècle , offraient alors, avec le marché de Lyon , le centre le plus considérable du commerce des provinces méridionales. Placé au confluent de la Saône et du Rhône , Lyon dut son développement commercial au voisinage de Marseille et des villes d'Italie. Ses quatre foires annuelles étaient toujours très-fréquentées , et lorsque les rois de France lui eurent transmis les privilèges des foires de Champagne, lorsqu'ils eurent transféré dans ses murs les manufactures de soieries précédemment établies à Tours, Lyon devint véritablement la seconde ville de France.

On peut affirmer, en thèse générale, que l'élévation progressive de la royauté sur les ruines de la féodalité fut de plus en plus favorable au commerce. Dès le règne de Louis IX la fondation du port d'Aigues-Mortes sur la Méditerranée, la rédaction du Livre des métiers par Etienne Boileau, qui ne fit que codifier leurs anciens statuts , et la grande ordonnance que le saint roi rendit l'année même de sa mort, pour garantir la sécurité des marchands et défendre contre leurs fraudes le consommateur, témoignent de sa sollicitude éclairée en faveur du commerce.

Philippe le Bel rendit aussi , dans Tintérêt du commerce indigène et de l'industrie locale , plusieurs ordonnances prohibitives , que Louis X renouvela, et Philippe le Long, devançant les tentatives économiques de Louis XI, essaya, mais sans succès, d'établir dans tout le royaume l'unité des poids et mesures, grande réforme qui ne s*est accomplie que par le fait de la révolution de 1 789. On ne saurait croire quelles étaient alors les variations des poids et mesures, variations qui se prêtaient aux fraudes et aux erreurs de toutes sortes, et qui ne dépendaient ordinairement que de la coutume locale, sinon du caprice du seigneur, à qui elles profitaient. La division du territoire en une multitude de gouvernements locaux devait amener cette situation , dans laquelle le seigneur, en vertu de son droit de justesse, s'attribuait la garde et la surveillance des poids et mesures en usage dans sa seigneurie. L'unité eût pu s'établir sans une révolution.

COMMERCE

Les mesures d'étendue et de contenance diffèrent tellement les unes des autres, quoique souvent spécifiées de la même manière, qu'il faudrait des tables comparatives très-compliquées pour fixer approximativement leurs valeurs, hepted de roi, qui était encore la mesure la moins variable, flottait cependant de lo à 12 pouces; la toise présentait des dimensions non moins

deThevcl; Paris, 1S7S,

mobiles, et si l'on veut poser des règles de proportion entre les innombrables mesures de capacité, que le commerce avait besoin de connaître autrefois, on s'arrête, effrayé, devant un dédale de calculs qui laissent la question à demi plongée dans les ténèbres.

Quant aux poids, qui avaient plus d'uniformité et moins d'incertitude, la livre était usitée partout, mais elle n'avait pas partout la même valeur pondérale (fig. 2oi\ Par exemple, à Paris, elle était de i6 onces, tandis qu'à

Lyon elle ne comportait que 1 4 onces, excepté pour le pesage de la soie, lequel exigeait i5 onces par livre; à Toulouse et dans le haut Languedoc elle n'était que de i3 onces et demie; à Marseille, de i3 onces; ailleurs, elle descendait même à 12 onces. Il y avait bien, à Paris, une balance publique, qu'on appelait It poids du roi, mais cette balance n'était qu'un moyen fiscal, qui gênait le petit commerce et ne servait qu'à Timpôt.

Ces entraves mesquines et irritantes n'empêchèrent pas le grand commerce de s'étendre et d'embrasser le monde.

La boussole, connue en Italie dès le douzième siècle, mais peu employée jusqu'au quatorzième, permit alors d'ouvrir les routes nouvelles à la marine marchande, et bientôt naquit le commerce maritime proprement dit. Grâce à la boussole , les navigateurs de la Méditerranée osent franchir le détroit de Gibraltar et s'aventurer danç TOcéan; de ce moment les rapports commerciaux, qui jusque-là n'avaient eu lieu que par terre et avec d'incroyables difficultés, s'établissent d'une manière permanente entre les ports du nord et du midi de l'Europe.

La Flandre fut dès lors le point central de débarquement des navires marchands, qui arrivaient en foule de la Méditerranée, et Bruges devint leur principal entrepôt. La ligue hanséatique, dont l'origine remonte au commencement du treizième siècle, et qui forma la plus puissante confédération commerciale dont il soit parlé dans l'histoire, envoyait aussi, de ses ports de Lubeck (fig. 197) et de Hambourg, ses vaisseaux innombrables porter en Flandre les denrées des pays septentrionaux; et cette riche province, qui se distinguait dans tous les genres d'industrie, notamment par l'industrie des métaux et l'industrie textile, était devenue, pour ainsi dire, le grand marché de l'Europe (fig. 198).

Le mouvement commercial, autrefois borné aux rivages méditerranéens, se propage de tous côtés et peu à peu tend à devenir universel. Les Etats du Nord y prennent part, et l'Angleterre, longtemps tenue éloignée de cette scène où elle doit plus tard jouer le premier rôle, commence à s y montrer avec éclat. Le nombre et la facilité des transactions augmentent à mesure que s'agrandit le cercle qui les renferme ; la consommation est plus abondante, la production suit le progrès de la consommation, et le commerce va toujours gagnant en activité comme en étendue. Tout d'abord semble con-

COMMERCE

tribuer à son expansion : la décadence du système féodal, et l'établissement , dans chaque pays, d'un pouvoir central, plus ou moins fort et respeaé, lui permettent de multiplier ses opérations, par voie de terre, avec une sécurité naguère inconnue; et en même temps une législation internationale vient réglementer etprotéger le commerce maritime, qui se trouvait exposé à plus de périls encore. La mer, ce vaste domaine commun du genre humain, offrant au brigandage le moyen de s'exercer plus facilement et plus impu-

Fig. 19S. — La mesureurs de grain» d« Paris. Fig. 196. — Les porteur» de foin.

Pac-similc d« gnmres sur bois des Ordonnancet royaux de la jarldietion dt la Prtrotté det nurdiandi et tKkaiinagt de la ville de Paris; Paris, t5a8, pet. in-fol, golh.

nément que sur le sol des pays civilisés, la piraterie y promènera ses violences et ses désordres longtemps après que la société en aura été sauvegardée par la force des lois et l'autorité des gouvernements.

Cette législation maritime n'avait pas attendu le quatorzième siècle pour voir le jour : elle avait été promulguée en partie dès le douzième siècle ; mais les troubles et les agitations qui affaiblissaient et désorganisaient les empires, pendant cette période du moyen âge, l'avait privée d'une sanction puissante et efScace. Le code des Rhodiens remonte au delà de l'année 1 1 67 ; le code de la mer, qui devint une sorte de texte de droit commun , est de la

même époque; les loisd'Olérortj antérieures au douzième siècle, régissaient alors les côtes occidentales de la France, et ne tardèrent pas à être adoptées en Flandre et en Angleterre. Venise date de Tan i255 son plus ancien manuscrit de droit maritime, et le statut de Marseille est de 1 264.

A ces divers codes nationaux ou régionaux correspond rétablissement d'une magistrature commerciale, la juridiction consulaire, dont on trouve les premières bases, dès le sixième siècle, dans la loi des Visigoths, loi qui assurait aux marchands étrangers la faculté d'être jugés par des délégués de leur nation. Les Vénitiens eurent dès le dixième siècle des consuls dans Tempire grec, et on peut croire que les Francs en avaient dans la Palestine dès le temps de Charlemagne. Au treizième siècle, les villes d'Italie en eurent en France, comme Marseille en avait dans la Savoie et Arles à Gênes. Les commerçants de chaque pays pouvaient donc être certains de trouver justice, aide et protection dans tous les centres de commerce européen.

A cette sécurité des personnes, à cette garantie des transaaions, à ces voies nouvelles ouvertes au commerce, étaient venues se joindre, comme pour les rendre plus utiles et plus profitables, de nombreuses facilités de vente et d'achat : les marchands, qui d'abord accompagnaient leurs marchandises, et qui plus tard se contentèrent de les faire accompagner par quelque facteur ou fondé de pouvoirs, en étaient arrivés à les expédier par correspondance et à les confier en délégation à des représentants étrangers. L'usage de l'écriture devenu plus général; le papier substitué au parchemin comme moins rare et moins coûteux; l'importation des chiffres arabes, plus commodes que les chiffres romains pour exécuter les calculs de toutes sortes ; l'institution des banques (dont la plus ancienne fonctionnait à Venise dès le douzième siècle) , et l'invention des lettres de change, invention attribuée aux Juifs , mais déjà généralement répandue au treizième siècle; la création d'assurances contre les risques et les périls des voyages de terre et de mer; enfin, l'établissement de sociétés de négociants du genre de celles que nous appelons en commandite : toutes ces améliorations notables contribuaient à donner plus d'extension et plus d'activité au commerce, qui ne cessait d'accroître la richesse publique et privée , en dépit de tous les obstacles que la routine, l'envie et le mauvais vouloir s'efforçaient encore de susciter aux grandes entreprises commerciales.

COMMERCE

Longtemps les Français , par insouciance , par paresse ou par antipathie , car ils avaient plus à cœur de s'occuper d'armes et de chevalerie que d'affaires de lucre et d'intérêt, ne prirent qu'une faible part au commerce même , grand ou petit , qui se donnait carrière sur leur propre territoire ; les nobles dédaignaient de se mêler de trafic , comme indigne d'eux ; les bourgeois , faute de générosité et d^intelligcnce dans les idées, se bornaient à l'accaparement du

commerce local. Quant au commerce extérieur, le plus important et le plus lucratif, il restait abandonné entre les mains des étrangers, et surtout des juifs, qui, souvent chassés du royaume, plus souvent rançonnés , toujours haïs et méprisés, ne se lassaient jamais de marcher à la fortune, sous le stigmate de la honte et de l'infamie : les gains immenses qu'ils réalisaient au moyen de l'usure les vengeaient et les consolaient de tout.

De bonne heure , et surtout après que les juifs eurent été définitivement expulsés, cette exploitation presque exclusive des ressources et desrichesscs de la France avait attiré les Italiens , qui n'étaient quelquefois que des juifs déguisés et qui se couvraient du nom générique de lombards : ce fut sous ce

nom que nos rois leur accordèrent à diverses reprises divers privilèges avantageux, lorsqu'ils fréquentaient les foires de Champagne et venaient s'établir dans les villes de Tintérieur et dans les ports de l'Océan. Ces Italiens composaient à Paris ainsi qu'à Londres la grande corporation des changeurs, qui entassaient dans leurs coffres tout le numéraire du royaume et qui faisaient varier sans cesse le cours de l'argent.

Au seizième siècle, les guerres d'Italie changèrent un peu les choses, et l'on vit se multiplier les concessions royales et seigneuriales en faveur des Castillans et autres Espagnols, que le peuple qualifiait nialicieusement de maranes ou maures, et qui s'étaient répandus , pour s'occuper d'industrie ou de commerce , dans laSaintonge, la Normandie, la Bourgogne , l'Agénoiset le Languedoc.

Vers le temps de Louis XI , cependant, les Français , mieux éclairés sur leurs intérêts, s'étaient mis à faire eux-mêmes leurs affaires , obéissant enfin aux encouragements du roi, que ses instincts démocratiquespoussaient à favoriser réveil de la bourgeoisie ; c'était aussi le résultat naturel de la paix et de la sécurité, qui commençaient à renaître dans le royaume, appauvri et déchiré par cent années de guerres intestines et étrangères.

Des factoreries et des établissements avaient été fondés, de i365 à i382, par les navigateurs normands , sur la côte occidentale de l'Afrique , dans le Sénégal et la Guinée; des flottes marchandes, très-nombreuses et très-fortes pour ces temps-là, étaient encore employées à la continuation de ce commerce, toujours facile et fructueux, dans lequel on échangeait des toiles, des grains divers, des couteaux, des eaux-de-vie , du sel, contre des cuirs, de ri voire, des gommes, de l'ambre gris et de la poudre d'or; des bénéfices considérables récompensaient les efforts des armateurs et des banquiers qui, comme Jacques Cœur, faisaient servir la marine à des opérations commerciales aussi vastes que lucratives. Ces faits significatifs prouvent assez que là, comme dans les autres branches de l'activité humaine, les troubles politiques de la France, aux quatorzième et quinzième siècles, avaient arrêté Tessor puissant et fécond de la civilisation.

Par bonheur, il n'en fut pas de même partout, et c'est justement à Tépoquc où la France se débat épuisée et appauvrie, au milieu des flots de sang, que les Portugais étendent leurs découvertes sur celte même côte d'Afrique où les

COMMERCE. 291

avaient précédés les navigateurs normands. Bientôt ils auront doublé le cap de Bonne-Espérance et ouvert une route nouvelle, toute maritime, pour aller aux Indes, où le commerce leur montre le chemin.

Quelques années après, le Génois Christophe Colomb , plus audacieux et plus heureux encore, guidé par la boussole et par son génie, découvre un nouveau continent, une quatrième partie du monde (fig. 199). Cet événement inattendu, le plus grand, le plus remarquable de Père moderne, vient décupler le champ de la production ainsi que celui de la consommation, et augmenter, dans des proportions énormes , non-seulement la variété et la quantité des choses échangeables , mais encore la masse des métaux précieux; ce qui amène une révolution complète dans les lois économiques de tous les États.

Le commerce maritime acquiert aussitôt un développement extraordinaire, et, abandonnant les ports de la Méditerranée, même ceux du Levant, qui lui semblent déchus et misérables, il prend TOcéan pour mer intérieure et s'élance sur des milliers de navires à la poursuite des richesses féeriques du nouveau monde.

Le temps des caravanes et du cabotage est passé; c'en est fait de la splendeur de Venise; c'en est fait du règne de la Méditerranée; le commerce du monde passe tout à coup des cités actives et industrielles que baigne cette mer, dont le négoce s'était emparé depuis tant de siècles, aux nations ^occidentales, qui se partagent l'exploitation des Grandes Indes et de l'Amérique : aux Portugais, aux Espagnols d'abord; aux Hollandais et aux Anglais, plus tard.

La France, absorbée, dévorée, ruinée encore une fois par les guerres civiles et surtout par les dissensions religieuses, ne jouera dans cette révolution pacifique et commerciale qu'un rôle secondaire , quoique ses marins de Dieppe et de Honfleur eussent peut-être découvert l'Amérique avant Colomb. Cependant , Louis XII, François I*% Henri II, essayent de susciter, d'encourager les voyages au long cours et de créer, dans l'intérêt du commerce français, des colonies françaises sur les côtes du nouveau monde, depuis la Floride et la Virginie jusqu'au Canada.

Mais ces colonies n'eurent qu'une existence effacée et précaire : les pêcheries seules réussirent, et le commerce en France resta timide, chétif, circons-

crit et casanier, quoique les besoins du lu\e ne cessassent de s'augmenter à la cour. Ce luxe trouvait à se satisfaire dans l'usage des marchandises qui lui venaient des Pays-Bas, d'Espagne et d'Italie. L'industrie nationale fil jKirtoui des efforts pour sortir de cet état d'abaissement : elle se porta surtout vers la fabrique des soieries et des étoffes tissées d'or et d'argent. Le seul

Fig. 19g. — TU

rilc de Guanihani Lucij^i). D'iprèa 1

Francfort, i5(|o, in

i 14111. Chritlophc Colom San-SalyaJor (aujourd'li :par Th. de Bry, dan; le 1

:i[ des GraaJt VorUfres;

moyen pratique, auquel eut recours le gouvernement pendant le seizième siècle pour protéger l'industrie et le commerce, ce fut de prohiber absolument l'importation des marchandises étrangères et de combattre les progrès du luxe par des lois somptuaires.

Certes le gouvernement d'alors ne comprenait rien aux avantages qu'une nation doit retirer du commerce lorsqu'il faisait défense aux gentilshommes de se livrer au trafic des marchandises, sous peine d'être privés des privilèges

COMMERCE

de la noblesse. Cependant, les rois de la branche des Valois avaient sous les yeux l'exemple de l'Italie, de Gênes, de Venise , de Florence surtout, où les nobles étaient tous des marchands ou des fils de marchands. On semblait vouloir faire de la classe marchande dans le royaume une classe à part,

exclusivement bourgeoise et stationnaire, renfermée dans ses comptoirs et ne participant en rien à la vie publique. Les marchands s'indignèrent de l'espèce d'ostracisme qui les frappait , et , pour se distraire des loisirs que leur laissait le commerce, ils se jetèrent avec toute leur activité dans les luttes sanglantes de la Réforme et de la Ligue.

Ce fut le règne d'Henri IV qui les rendit à leurs occupations, et ils ne furent plus que marchands quand Sully mit en œuvre les idées politiques de

son maître, pour faire renaître la prospérité du commerce. De là date une ère nouvelle dans les destinées commerciales de la France.

Dès lors le grand commerce, honoré, protégé, favorisé par les hommes d'État, chercheà étendre plus librement, plus puissamment son action cosmopolite : des compagnies se forment à Paris, à Marseille, à Lyon, à Rouen, pour porter le négoce français sur tous les points du monde; et le principe de l'association marchande (fig. 200), en dépit des routines et des jalousies qui dirigent les corporations de métiers, devient la loi de l'avenir du commerce.

lu type de li Sirinc; fin d

CORPORATIONS DES MÉTIERS

Origines inccrtiin« <!«■ corporatioa». — Les auocUtioni industrielles de i'sniiquité. — Le guilda germinique. — Les collées. — Les hanses. — La compagnie de la marchandise d^ l'eau à Paria. — CorporatioDS proprement dites. — Le Livre des Métiert d'Élienne Boilelu en établit li première r^lcmenlition. — Statuts des métiers. — Organisation publique ei inlirieure des corps de métiers et des communautés. — Esprit des corporations. — Maîtres, compagnons, aspirants, apprenlis. — Fites religieuses des corps de métiers. — Compagnonnage.

i) ES savants ont beaucoup discuté, sans réussir à se mettre d'accord, sur l'origine des corporations du moyen âge.

Plus simple et plus fationnel eût été, selon nous, d'admettre, a priori, que les associations d'aîtisans doivent être aussi anciennes que les arts eux-mêmes.

On comprend en effet qu'ayant à faire valoir, à défendre des droits, des inté* rets communs, les membres, toujours fort nombreux, des classes laborieuses-aient cherché à établir entre eux des liens de solidarité fraternelle. Si loin qu'on fouille dans l'histoire de l'antiquité, les associations de ce genre laissent entrevoir leurs traces plus ou moins apparentes ; mais pour ne citer que deux exemples, qui peuvent servir, en quelque sorte, de base historique aux institutions analogues des âges modernes, nous mentionnerons les collèges romains, qui constituaient une véritable ligue des artisans exerçant la même profession, et les guildes Scandinaves, qui avaient pour but d'assurer les bénéfices d'une mutualité sem-

blable aux diverses branches d'industrie ou de négoce d'une cité ou d'une région déterminée.

Or, on peut affirmer que sous les conquérants germains, depuis Tinstant où l'Europe, longtemps soumise et divisée en provinces romaines , échappe au gouvernement de Rome, sans se soustraire à ses lois et à ses usages, les confréries ouvrières ne cessèrent jamais d'exister. Les rares vestiges qu'on en trouve ne permettent pas, il est vrai, de croire à leur état florissant, mais ils attestent au moins leur vitalité, leur persistance. Au cinquième siècle , l'histoire de l'ermite Ampélius, dans la Légende des saints^ mentionne des consuls ou chefs des serruriers. La corporation des orfèvres se montre déjà sous la première race de nos rois. Les boulangers sont nommés collectivement, en 63o, dans les ordonnances de Dagobert, ce qui semble indiquer qu'ils formaient un corps de métier dès cette époque reculée; et nous voyons aussi Charlemagne, dans plusieurs capitulaires, prendre des mesures pour que le nombre de ces artisans soit partout conforme aux besoins de la consommation, ce qui suppose une organisation générale de cette industrie de première nécessité. En Lombardie apparaissent aussi de bonne heure des collèges d'artisans, qui n'étaient sans doute qu'une imitation des collèges romains. Ravenne nous présente, en 943, un collège de pêcheurs; dix ans après, les annales de cette ville citent un chef de la corporation des négociants; en 1001, un chef de la corporation des bouchers.

La France avait conservé un souvenir plus fidèle des institutions de la Gaule romaine, et les anciens collèges de métiers formaient encore des groupes et des compagnies, à Paris et dans les grandes villes. En 1061, le roi Philippe P*" accorde un certain privilège aux maîtres chandeliers-huiliers. Les anciennes coutumes des bouchers sont mentionnées dès le temps de Louis VI I ( 1 1 62) ; le même roi concède à la femme d'I ves Laccobre et à ses héritiers les perceptions fiscales auxquelles donnaient lieu les métiers de mégissiers, boursiers, baudoyers (corroyeurs), savetiers et sueurs (cordonniers). Sous Philippe- Auguste les concessions analogues deviennent plus fréquentes ; on sent que l'institution commence à prendre racine et à se régulariser. Voici venir la réglementation administrative de chaque corps d'état. Philippe- Auguste y donna son assentiment : il confirmait les statuts des bouchers, en 1 182; les pelletiers et les drapiers furent aussi l'objet de sa bienveillance.

CORPORATIONS DES MÉTIERS

Selon le savant Augustin Thierry, la corporation naquit, de même que ta commune urbaine , d'une application de la guilde à quelque chose de préexistant, aux corporations ou collèges d'ouvriers, qui étaient d'origine romaine. Dans la guilde , dont le nom signifie banquet à frais communs, il y avait assurance mutuelle contre les voies de fait, les injures, contre l'incendie, le naufrage, et aussi contre les poursuites légales encourues pour des délits ou des crimes même avérés. Chacune de ces associations était mise

sous le patronage d'un dieu ou d'un héros; chacune avait des chefs pris dans sen sein, un trésor commun alimenté par des contributions annuelles , et des statuts obligatoires pour tous ses membres. Les collèges romains , comme nous l'avons dit, furent institués dans un esprit plus spécial, plus exclusif au point de vue professionnel; mais là, comme dans la guilde, il y avait égalité de droits, de privilèges, élection de chefs particuliers, possession d'une fonune collective, célébration en commun de sacrifices, de fêtes, de banquets, etc. Il y a donc tout lieu de se ranger à l'opinion du célèbre historien, qui veut que, pour la création des corporations, la guilde ait été en

quelque sorte Tesprit , le moteur, et le collège romain avec son organisation, la matière qu'il s'agissait de féconder.

Toujours est-il que les corporations s'étaient dissoutes ou effacées pendant quelques siècles ; elles disparurent presque absolument dans cette espèce de retour à la vie barbare, oii la fabrication des objets d'utilité journalière, comme la préparation des substances alimentaires, était abandonnée à des esclaves et exécutée sous l'œil et dans la maison du maître. Vers le douzième

iarchands [«tv* siècle). D'aprcs u de la bibliolh. de Bourgogne

siècle seulement elles commencèrent à reprendre un peu de leur éclat ^ et ce fut l'Italie qui, naturellement, donna le signal du réveil de ces institutions que Rome avait vues naître et que la barbarie avait fait tomber en décadence. De bonne heure aussi les confréries d'artisans se formèrent dans le nord de la Gaule, d'où elles se répandirent rapidement au delà du Rhin. Sous l'empereur Henri I" (dixième siècle), la condition ordinaire des artisans en Allemagne était encore le servage; mais, deux siècles plus tard, la plupart des métiers s'y trouvaient déjà groupés en collèges ou corps, sous le nom de Einnungen ou Innungen (unions) (fig. 202) , dans un grand nombre de villes

CORPORATIONS DES MÉTIERS. 399

de l'Empire; on en voit à Gozlar, à Wurtzbourg, à Brunswick, etc. Toutefois , ces collèges ne se constituèrent pas sans efforts et sans luttes. Comme ils élevaient leurs prétentions jusqu'à vouloir se substituer à l'ordre sénatorial, et comme ils cherchaient à s'emparer du gouvernement des cités, ils rencontrèrent de la part des pouvoirs établis une énei^ique résistance. Le

treizième siècle fut témoin de combats'acharnés et sanglants, où les deux partis, tour à tour vaincus et vainqueurs, se ponaient l'un contre l'autre à de cruelles représailles, et ne parvenaient à dominer alternativement que par l'emploi de la force et de la violence. Les empereurs Frédéric II et Henri VII tentèrent de mettre un terme à ces sanglants débats, en aboUssant les corporations d'ouvriers; mais ces associations, déjà vigoureuses, osèrent tenir tête à la puissance impériale. En France, au contraire, l'organisation des communautés d'artisans, organisation qui se rattache par plus

3oo MŒURS ET USAGES.

d'un point au mouvement communal, mais avec lequel il ne faudrait pourtant pas le confondre , ne souleva aucun orage politique ; elle ne semble même pas avoir rencontré d'opposition de la part du pouvoir féodal, qui y trouvait sans doute une source abondante de prestations et d'impôts.

La plus ancienne de ces corporations est la //^w^^ parisienne, ou Compagnie des bourgeois de la marchandise de Teau, qui remonte probablement au collège des nautes parisiens, antérieur à la conquête des Romains. Cette association marchande avait son siège dans Tîle de Lutèce ou de la Cité, à lendroit même où fut bâtie Téglise de Notre-Dame. Dès les premiers temps de la monarchie, les marchands composaient à eux seuls la bourgeoisie des villes (fig. 2o3). Au-dessus d'eux étaient la noblesse et le clergé; au-dessous, les artisans formant le menu peuple. On s'explique donc que cette bourgeoisie, qui, aux douzième et treizième siècles, pouvait être encore considérée comme une compagnie commerciale particulière, ait fini par devenir le corps commercial lui-même. Les rois, d'ailleurs, la traitèrent avec une constante faveur : Louis VI lui concéda de nouveaux droits, Louis VII confirma ses antiques privilèges, Philippe- Auguste les augmenta. La hanse parisienne était parvenue à être maîtresse souveraine de tout le commerce qui se faisait par eau sur la Seine et l'Yonne, entre Mantes et Auxerre. Aucune marchandise, arrivant d'amont ou d'aval sur bateaux, ne pouvait être débarquée dans l'intérieur de Paris sans devenir, en quelque sorte, la chose propre de la corporation, qui, par l'intermédiaire de ses délégués, en surveillait le mesurage, la vente en gros et, jusqu'à un certain point, le débit en détail. Nul marchand étranger n'était admis à faire entrer ses denrées dans Paris sans avoir préalablement associé à ses bénéfices, par l'obtention des lettres de hause, un bourgeois de la ville, qui lui servait de garantie.

Au reste, on retrouvait des associations du même genre dans la plupart

des villes commerçantes situées sur le cours des fleuves ou aux bords de la

mer : à Rouen, à Arles, à Marseille, à Narbonne, à Toulouse, à Ratisbonne, à Augsbourg, à Utrecht. Quelquefois des cités voisines, comme les grandes cités industrielles de Flandre (fig. 204), s'entendaient ensemble et se liaient par un pacte fédératif, pour former une ligue plus puissante, qui avait souvent le caractère politique d'une alliance offensive et défensive. Le type de cette dernière institution est représenté par l'association commerciale

CORPORATIONS DES METIERS

, — M«rcau ou jeton de préscnic de la corporation dts chirptalieis de Maïslrichl.

Fig. 111. — Mcccau ou |<lon di

prfBcnce de la corporation di charpentiers d'AuTcn. [604.

Fig. Jiî. — Mereau funirair<

de la corporation des charpentiers de Matitricht. 1683.

3o2 MŒURS ET USAGES.

des villes hanséatiques d'Allemagne, groupées au nombre de quatre-vingts autour de leurs quatre capitales : Lubeck, Cologne, Dantzig et Brunswick.

Bien que nous ayons déjà vu, antérieurement au treizième siècle, plusieurs corporations d'artisans, autorisées ou pourvues de règlements spéciaux par quelques rois de France, ce n'est réellement que du règne de saint Louis que date la première mesure générale d'administration et de police relative à ces communautés. Le roi nomma en 1261 prévôt de la capitale Etienne Boileau, riche bourgeois, qui voulut mettre en honneur dans le commerce de Paris l'ordre, la sage administration et la bonne foi. A cet effet, il recueillit, d'après le témoignage verbal des anciens de chaque corporation, les usages et coutumes des divers métiers, lesquels, pour la plupart sans doute, n'avaient jamais été écrits : il les coordonna, les améliora probablement en beaucoup de parties, et composa ainsi le célèbre Livre des Métiers, qui, comme le dit M. Depping, l'éditeur de ce précieux recueil, publié pour la première fois en iSSy, « a l'avantage d'être en grande partie l'ouvrage naïf et sincère des corporations elles-mêmes, et non une suite de règlements établis et formulés par les autorités municipales ou judiciaires. » Dès lors les corporations continuèrent à s'introduire peu à peu dans Tordre des faits sociaux. Les confirmations royales se multiplient en leur faveur, et la réglementation des professions mécaniques fait chaque jour de nouveaux progrès, non-seulement à Paris et dans les provinces françaises, mais encore à l'étranger, en Italie, en Allemagne, en Angleterre et dans les Pays-Bas (fig. 2o5 à 21 3).

Le Livre des Métiers d'Etienne Boileau contient les statuts de cent corps d'état différents, et Ton remarquera que plusieurs des professions les plus importantes, telles que celles des bouchers, des tanneurs, des vitriers, etc. , n'y figurent pas encore, soit qu'elles eussentjiégligé de se faire inscrire au Châtelet, où se faisait l'enquête dirigée par Etienne Boileau, soit qu'un intérêt quelconque les eût déterminées à se soustraire à cet enregistrement, qui leur imposait sans doute des redevances et des servitudes. Dans le siècle suivant le nombre des corporations de métiers s'accrut continuellement, et finit par se multiplier d'une manière tout à fait exagérée sous les règnes des derniers Valois et du premier Bourbon.

L'historien des Antiquités de Paris, Henri Sauvai, au milieu du dix-

CORPORATIONS DES MÉTIERS

Les Métiers.

Fac-sîmik dcgrsTUTCsiurbois, desiÎDJes ctKriv^u, *u XTi'iièdc, pari. /

Fig. ii6. — Le chipeii

ig, 311. — Le baiieurd'oi

CORPORATIONS DES MÉTIERS

Les Méturs {suite).

FioiimiledegravurMtur boli, dusinjcï et gravées, lu xn'iiiclc, p«rJ. AmmiD.

Fig. 114. — L'ouTrier cd fil de fer.

Fig. 118. — L'jperoi

Fig. 119. — Le cordoniii

CORPORATIONS DES MÉTIERS

Fig. i3i. — Le Tondeur en cuivre. Fig. a33. — Le londcur de

3o8 MŒURS ET USAGES.

septième siècle, n'en comptait pas moins de mille cinq cent cinquante-un, dans la capitale seulement. Il est bon de faire observer, toutefois, que les communautés d^artisans étaient fort subdivisées, par ce seul fait que certain métier ne constituait souvent que la pratique d^un travail spécial. Ainsi, dans le livre d'Etienne Boileau, on trouve quatre corporations différentes de jpa/enôtriers, ou faiseurs de chapelets; six de chapeliers; six de tisserands, etc. Au-dessus des communautés d^artisans, il y avait, du moins à Paris, quelques corporations privilégiées, qui s'entouraient d'une plus haute considération et qu'on désignait sous le nom de Corps des marchands. Leur nombre, après avoir maintes fois varié , resta fixé à six, qu'on nommait collectivement les Six Corps, savoir : les drapiers, qui eurent toujours la prééminence sur les cinq autres, les épiciers, les merciers, les pelletiers, les bonnetiers, les orfèvres, qui la disputèrent longtemps et qui, ne pouvant tomber d'accord sur ce point délicat de préséance, s'en rapportèrent à la décision du sort.

A part la prérogative que les six corps de marchands avaient alors d*être exclusivement appelés à figurer, à leurs frais, dans le cortège de ville (fig. 234), aux cérémonies publiques, et de porter le dais sur la tête du roi, de la reine et des princes lors de leur entrée solennelle dans la capitale, on ne saurait préciser le caractère des privilèges qui leur étaient attribués et dont ils se montraient si jaloux. Il est seulement de toute évidence que ces six corps, imbus d'une sorte d'esprit aristocratique qui leur faisait mettre le négoce bien au-dessus de l'industrie manuelle, tenaient à grand honneur, selon les idées généralement reçues, leurs titre et qualité de marchand. Ainsi, les historiens contemporains nous apprennent, par exemple, que le marchand qui compromettait la dignité de la compagnie ce tombait dans la classe du moyen peuple; » que les merciers se vantaient d'avoir exclu de leur corps les tapissiers, « qui n'étaient que des artisans; » que les bonnetiers, admis à remplacer dans les six corps les changeurs , devinrent, par là, « marchands, d'artisans qu'ils avaient été jusque-là. »

Quoi qu'il en soit, malgré les statuts minutieusement rédigés ou révisés par Etienne Boileau et ses successeurs, malgré les nombreux règlements d'attributions que les souverains, les magistrats et les corporations ellesmêmes ne cessaient d'élaborer, il s'en fallait de beaucoup que l'ordre et

CORPORATIONS DES MÉTIERS

Tunité régnassent dans le commerce et l'industrie de Paris, pendant le moyen âge; et ce qui se passait à Paris se reproduisait généralement ailleurs. Les luttes étaient vives, les rivalités acharnées entre les pouvoirs divers, entre les juridictions comme entre les justiciables, entre les métiers différents que rapprochait cependant l'analogie de leurs travaux.

D'ailleurs, à ce sujet, comme pour beaucoup d'autres, l'anarchie émanait souvent des pouvoirs, qui auraient dû, en principe, la combattre et la faire

disparaître. Ainsi, à l'époque où Philippe-Auguste recula les limites de la capitale, le nouveau mur d'enceinte enferma des bourgs jusqu'alors séparés de la cité et placés sous la domination féodale de seigneurs laïques ou religieux, qui, naturellement, prétendirent garder tous leurs droits; le roi de France fut obligé de reconnaître la légitimité de leurs réclamations; en sorte qu'il y eut dans ces bourgs (Bourg-l'Abbé, Beau-Bourg, Saint-Germain l'Auxerrois, etc.), des communautés d'arts et métiers entièrement distinctes et indépendantes de celles de l'ancien Paris. Si même nous nous bornons

3io ^ MŒURS ET USAGES.

à examiner la condition de la classe des artisans, qui relevaient directement de Tautorité royale, nous verrons que les causes de confusion n'étaient pas moindres; car, la plupart des grands officiers de la couronne, comme délégués de l'autorité royale, se disputaient le droit, toujours productif, d'autoriser, surveiller, protéger, juger, punir, et surtout rançonner les artisans de diverses professions. Le roi leur accordait la faculté de disposer arbitrairement, à leur profit, des maîtrises dans chaque corps d*état, et leur donnait par là pleine juridiction sur tous les marchands ou gens de métiers qui avaient rapport à leurs propres offices, et ce non-seulement à Paris, mais parfois dans toute l'étendue du royaume. Le grand chambrier, par exemple, avait juridiction sur les drapiers, merciers, pelletiers, cordonniers, tailleurs et autres marchands de meubles ou de vêtements; les barbiers dépendaient du valet de chambre barbier du roi ; le grand panetier présidait au commerce de la boulangerie; du grand bouteiller relevaient les marchands de vin; etc.

Ces officiers royaux délivraient aux artisans les brevets de maîtrise, c'est-à-dire la permission d'exercer tel ou tel métier, avec des aides ou compagnons, en exigeant pour ce simple fait une redevance onéreuse et parfois très-considérable. Comme ils entendaient toucher les bénéfices attachés à leur charge sans avoir à s'embarrasser des rapports directs avec leurs humbles titulaires, ils nommaient ordinairement des lieutenants chargés de les suppléer et de recueillir en leur nom les sommes qui leur étaient dues pour droits de maîtrise dans les principales villes du royaume. Les plus célèbres de ces lieutenants furent les rois des merciers, qui vivaient grassement dans l'oisiveté, entourés d*une espèce de cour marchande, qui resplendissait de tout son éclat dans les fêtes de métiers.

Les grands officiers de la couronne exerçaient, en vue de leur propre intérêt et sans se soucier de l'intérêt public, une véritable juridiction de police 3ur les métiers : ils jugeaient les différends survenus entre les maîtres et les ouvriers, punissaient les querelles, faisaient, soit par eux-mêmes, soit par leurs lieutenants, des visites domiciliaires chez les marchands, afin de découvrir les fraudes ou de constater les infractions aux règlements , en frappant des amendes, en prélevant des droits pour leurs vacations. Notons que les titulaires des charges de cour avaient toujours à lutter, pour le libre exer-

CORPORATIONS DES METIERS

cicede leur juridiction sur les métiers, contre le prévôt de Paris, qui voyait dans leurs actes de suprématie et de bon plaisir un empiétement sur ses attributions pei^onnelles , et qui s'efforçait de leur résister en toute occasion.

uvetlera réunis d'iuoudun.

Si, par exemple, le grand panetier faisait enfermer un boulanger à la prison du Châtelet , le grand prévôt , comme administrateur de cette prison , le mettait aussitôt en liberté ; en revanche , le grand prévôt punissait-il un artisan du mime métier, le grand panetier se portait appelant dans la cause de son subordonné', d'autres fois les artisans, mécontents du lieutenant nommé par

3i2 MŒURS ET USAGES.

le grand officier de la couronne , qui les tenait sous sa dépendance , refusaient de reconnaître son autorité, etc. ; de là des contestations, des procès interminables. On comprend tous les désordres qui devaient naître d'un pareil état de choses. Peu à peu cependant , et par suite des tendances nouvelles de la royauté, qui ne désirait que Tamoindrissement de l'influence féodale, les juridictions multiples afférentes aux corps de métiers rentrèrent sous la main de la prévôté municipale, et cette unification de vues, de pouvoirs et de droits eut les meilleurs* résultats, tant pour le bien-être public que pour la prospérité des corporations elles-mêmes.

Après avoir examiné les corporations dans leur ensemble, dans leur action collective et dans leur police générale, il nous reste à rechercher quelle était leur organisation intérieure. Ce ne fut qu'après de longues et pénibles vicissitudes que ces associations ouvrières parvinrent à se faire une sorte de condition régulière et stable, sans jamais réussir d^ailleurs à s'organiser toutes avec les mêmes privilèges, sur les mêmes bases et sur le même modèle. Aussi, en indiquant les caractères dominants de ces institutions , si différentes les unes des autres , devons-nous faire nos réserves sur les nombreuses exceptions ou variétés, qu*il nous serait impossible de signaler dans ce rapide aperçu.

Au quatorzième siècle, époque où les communautés -de métiers étaient à l'apogée de leur développement et de leur puissance , nulle association d'artisans ne pouvait avoir d'existence légale dans une concession du roi ou du seigneur de la terre sur laquelle s'établissait l'association, prince, abbé, bailli ou maire.

Ces communautés avaient leurs privilèges et leurs statuts; elles se distinguaient par leurs livrées ou costume particulier, comme par leurs armoiries et bannières (fig. 235 à 241), dans les solennités publiques. Elles possédaient le droit de discuter librement leurs intérêts généraux et de modifier elles-mêmes leurs statuts (sauf confirmation royale ou approbation de l'autorité supérieure) , dans des assemblées composées de tous leurs membres. Ces assemblées toutefois , auxquelles assistaient de droit des délégués royaux, ne pouvaient avoir lieu sans une autorisation préalable. D'ordinaire, pour rendre plus faciles les rapports des membres de la société entre eux, ainsi que tout ce qui concernait la surveillance du métier, les artisans

CORPORATIONS DES METIERS

Fig. 336. — Bannière des couvreurs Fig. i^y. — Bannière des (

de Psrii, aux armes pariantes de d« Paris, au< armes parii

ia corporation. la corporation.

Fig. 140. — Bannière des tanneurs de Vie, i l'efSgle du siiot patron de II corpoTMlon.

Fig, 141. — Bannitre des li de Toulon , i l'effigie 1 patron de la corporation.

3i4 MŒURS ET USAGES.

d'une même profession habitaient le même quartier, sinon la même rue. Le nom de beaucoup de voies publiques , à Paris et dans d'autres villes de France, témoigne de cet usage général, qui existe encore, du moins en partie, dans quelques vieilles métropoles de l'Allemagne et de Tltalie.

Les communautés d'artisans affectaient collectivement, en quelque sorte, le caractère de personnes civiles ; elles avaient la faculté de posséder, d'administrer leurs biens, de soutenir ou d'intenter par procureur des actions en justice , d'accepter des héritages , etc. ; elles disposaient donc , pour leurs besoins, d'une caisse commune, qui s'alimentait au moyen des legs, des donations, des amendes et des cotisations périodiques.

Ces communautés exerçaient en outre, par l'entremise de leurs jurés et de leur bureau , une juridiction de police et même , dans une certaine limite et en certaines circonstances, criminelle, sur tous les membres : elles luttèrent longtemps, pour agrandir cette juridiction ou la conserver intacte, contre le pouvoir municipal et contre les cours souveraines , qui réduisaient leurs droits à une autorité de simple police, rigoureusement restreinte aux personnes et aux choses du métier. Elles constataient les contraventions, intervenaient dans les discussions de maître à ouvrier, dans les querelles où les parties avaient eu recours à la violence. Les fonctions de cette espèce de magistrature de famille étaient exercées par des officiers, désignés sous les divers noms de rots, maîtres, doyens, gardes, syndics, jurés, lesquels étaient en outre chargés personnellement de visiter à toute heure les ateliers et les ouvroirs ou boutiques, pour constater l'observation des règlements statutaires concernant les travaux ou les marchandises, de percevoir les taxes au profit de l'association , enfin de procéder à l'examen des apprentis et à la réception des maîtres (fig. 242).

Les jurés ou syndics (noms qu'ils portaient le plus souvent), dont le nombre variait suivant l'importance de la corporation et le nombre de ses membres, étaient assez généralement élus, à la majorité des voix, parleurs confirères ; quelquefois , cependant, le choix de ces syndics dépendait exclusivement des mêmes grands officiers royaux que nous avons vus , à l'origme des corporations, exercer sur elles une domination absolue en vertu des principes du droit féodal. Il n'était pas rare que les femmes figurassent parmi les dignitaires des arts et métiers , et les sièges du tribunal professionnel qui

CORPORATIONS DES METIERS

décidait de toutes les questions relatives à la communauté et à ses membres

étaient souvent occupés par un nombre égal de maîtres et de compagnons.

Cespritde caste, jaloux, exclusif, inflexible, qu'on voit se manifester sans

cause et partout au moyen âge, formait un des principaux caractères des

Fig. 141. — Coalumci de cérémonie du dojta t d« Gand. D'après ui

associations industrielles. L'admission des nouveaux membres d'un métier était entourée de conditions essentiellement propres à restreindre le nombre des associés et à décourager les aspirants. Les fils de maître jouissaient seuls de privilèges héréditaires, qui leur permettaient toujours d'être admis sans passer sous le joug tyrannique de Tassociation.

D'ordinaire , les mgnbres d'une corporation étaient divisés en trois classes distinctes : les maîtres, les valets gagnants ou compagnons, et les apprentis. L'apprentissage, dont les fils du maître étaient souvent dispensés, comment sait entre douze et dix-sept ans, et devait avoir une durée qui variait de

3i6 MŒURS ET USAGES.

deux à dix années. Dans la plupart des métiers, le maître ne pouvait recevoir chez lui, outre son propre fils, qu'un seul apprenti; les tanneurs, les teinturiers, les orfèvres, étaient pourtant autorisés à s'adjoindre, en outre, un de leurs parents, ou un second apprenti, s'ils n'avaient point déparent qui voulût apprendre leur métier; et bien que dans quelques autres professions plus usuelles, comme dans la boucherie et dans la boulangerie, le nombre des apprentis fut à peu près illimité, la coutume avait fait une sorte de loi générale de la mesure restriaive qui avait pour but de ne pas multiplier au delà des besoins les ouvriers et les maîtres.

La qualité de valet gagnant ou compagnon constituait , pour beaucoup de métiers, sinon pour tous, un degré auquel il fallait s'arrêter pendant un laps de temps avant de devenir maître.

Lorsque Tapprenti ou le compagnon sollicitait la maîtrise, l'un et l'autre prenaient le titre d'aspirants, et dès lors ils se trouvaient soumis à des examens successifs. Ils devaient surtout prouver leur aptitude en exécutant ce qu'on appelait le chef-d^ œuvre (fig. 243 et 244) , lequel consistait d'ordinaire dans la fabrication parfaite des divers produits du métier qu'ils se proposaient d'exercer. L'exécution du chef-d'œuvre donnait lieu à maintes formalités techniques parfois très-minutieuses. Pendant son travail, qui durait souvent plusieurs mois, l'aspirant, de qui on exigeait dans certains cas une sorte d'universalité de connaissances (le barbier, par exemple, devait savoir forger et fourbir des lancettes; le tisserand en laine, construire et ajuster les différente^pîèces du métier à tisser, etc.), travaillait seul, privé de toutes communications , au siège même de sa communauté, qu'on appelait le Bureau (fig. 245), sous les yeux des jurés ou syndics, qui prononçaient solennellement , parfois après un vif débat , sur le mérite de l'œuvre et sur la capacité de l'ouvrier.

La réception prononcée, l'aspirant devait d'abord prêter serment au roi, devant le prévôt ou le lieutenant civil, quoiqu'il eût déjà prêté ce serment en commençant son apprentissage, et payei^ ensuite une taxe, partagée entre le souverain ou le seigneur et la confrérie, taxe sur laquelle les fils de maître obtenaient toujours une forte remise. Souvent aussi , les filles de maître affranchissaient leurs maris, en les exemptant de payer le droit de maîtrise. Quelques maîtres, tels que les orfèvres, les tondeurs de drap,

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avaient, en outre, à fournir un cautionnement, qui restait dans la caisse du métier pendant toute la durée de leur exercice. Moyennant ces prescriptions, ces épreuves, ces impôts, les gens de métiers acquéraient, avec la maîtrise, le privilège exclusif d'exercer librement leur profession ; et toutefois, car l'arbitraire était alors entré dans les mœurs, les rois à leur avènement, les princes et princesses de sang royal à l'époque de leur mariage, et dans

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certaines villes l'évèque à son installation, avaient le droit de créer dans chaque métier une ou plusieurs maîtrises et de nouveaux maîtres, à qui ce titre était conféré sans qu'ils eussent à faire ni apprentissage ni chefd'œuvre.

Les veufs et les veuves pouvaient ordinairement continuer le métier, quand l'époux mort était celui-là même du chef de qui procédait la maîtrise, laquelle devenait dès lors l'héritage du survivant ; à la condition expresse de ne pas contracter un second mariage avec une personne étrangère au métier. Tels maîtres perdaient le droit de maîtrise le jour où ils travaillaient chez un autre maître comme valets gagnants. Telles maîtrises aussi n'étaient valables que pour la ville où ellesavaient été obtenues. Dans plus

3i8 MŒURS ET USAGES.

d'un métier, lorsqu'une familleen possession de la maîtrise venaîtà s'éteindre, ses établissements et ses outils faisaient retour à la corporation, moyennant une indemnité aux héritiers collatéraux.

Parfois, et notamment dans quelques professions où les aspirants n'étaient pas soumis à l'exécution du chef-d'ceuvre, la réception des maîtres était accompagnée de cérémonies singulières, qui avaient eu sans doute à l'origine un sens symbolique, mais qui ne pouvaient plus que sembler étranges et même ridicules depuis qu'on en avait perdu la véritable signification.

Fig. 244' — Apprenli

stâlIcs dite* MittrUordtt

Ainsi, chez les boulangers, après quatre ans d'exercice, le récipiendaire, ayant acheté le métier du roi, sortait de la maison escorté de tous les boulangers de la ville, portant un pot neuf rempli de noix et de nieules (oublies). Arrivé devant le chef de la corporation : « Maître, lui disait-il , j'ai accompli mes quatre années : voici mon pot rempli de noix et de nieules. » Les assistants ayant affirmé la véracité de cette déclaration, l'aspirant brisait le pot contre le mur, et le chef prononçait solennellement son admission, que les anciens maîtres fêtaient à l'unisson, en vidant force brocs de vin ou de bière, aux dépens du nouveau confrère. Le cérémonial passait un peu plus la plaisanterie chez lesmeuliers ou fabricants de meules

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de moulin : Taspirant n'était admis dans le métier qu'après avoir reçu, des mains du dernier élu, quelques coups de bâton sur les épaules.

Lesstatuts des corporations, lesquels avaient force de loi, comme étant acceptés et approuvés par le pouvoir royal, déterminaient presque toujours

dans le plus grand détail toutes les conditions de la main-d 'oeuvre; ils fixaient les heures et les jours de travail, la dimension des objets fabriqués, la qualité des matières employées à leur fabrication et les prix même auxquels ils devaient être livrés à Tacheteur. Le travail de nuit était assez généralement interdit, comme ne pouvant donner que des produits imparfaits. On peut remarquer cependant que les menuisiers étaient autorisés

à fabriquer la nuit les cercueils et autres appareils funèbres. La veille des ionnei fêtes, les boutiques {fig. 240) se fermaient plus tôt que les autres jours, c'est-à-dire à trois heures, et elles ne s'ouvraient pas le lendemain, à l'exception de celles des pâtissiers , dont le ministère était surtout requis aux jours de gala, où ces artisans offraient au chaland une prodigieuse va-

Fig. 146. — Boutiques (orHvre groisicr, marchind d'flaffei et cordonnier) sous une hillc couTcrtei d'iprla uai ministure des Élhiqtus et des PoUtiijuti d'AHiloIe, traduits par Nicolas Oresme, manuscrit du IV* sitcle, i li biblioih. publique de Rouen.

riété de gâteaux et de friandises. Quelles que fussent les prescriptions des règlements professionnels ou administratifs , il va sans dire qu'en principe, comme elles exigeaient la bonne foi et la loyauté, elles ne laissaient pas d être souvent violées. Les amendes, dont étaient alors frappés les délinquants, constituaient d'ailleurs une source d'importants revenus, tant pour le trésor de la ville que pour celui de l'association elle-même. Ajoutons que ta pénalité ne se restreignait pas toujours à de simples condamnations pécuniaires^ puisqu'il y eut jusqu'au quinzième siècle des exemples d'artisans

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condamnés à mort, pour le seul fait d'avoir altéré les matières par eux mises en œuvre : cette tromperie était assimilée au vol, qui, on le sait, entraîna longtemps le dernier supplice. Le vol de la part des marchands ne trouvait ni indulgence ni pardon , et la corporation toute entière demandait prompte et exemplaire justice.

D'après les statuts , qui avaient en général pour objet d'empêcher les fraudes et les falsifications , dans la plupart des métiers , les maîtres étaient tenus d'apposer sur leurs ouvrages une marque de fabrique , un seing particulier qui devait servir de garantie pour Tacheteur et donner les moyens

^-gqp^hj|Mr^^)ajrËffiif, IL-

Fig. 247. — Fac-similé des six premières lignes de la table de cuivre où l'on insculptait, depuis l'an 1470, le nom et la marque des élus de la corporation des orfèvres de la ville de Gand.

de constater le délit si des plaintes s^élevaient contre la qualité ou la fabrication des objets vendus (fig. 247).

Outre les diverses mesures qui avaient été prises en vue de conserver les bonnes traditions professionnelles, en sauvegardant l'intérêt public, les rédacteurs de statuts s'étaient préoccupés encore de maintenir la moralité et la concorde au sein des corporations. Un jeune homme ne pouvait être reçu apprenti qu'à la condition de justifier d'une naissance légitime , par son acte de baptême, et pour être admis à la maîtrise il devait jouir d'une réputation sans tache. Les artisans s'exposaient à une réprimande, sinon à un châtiment effectif , en fréquentant des excommuniés , en travaillant ou buvant avec eux. Le libertinage et Tinconduite pouvaient motiver la perte de la maîtrise. Dans certaines associations , tous les gens du métier devaient chômer le jour du décès d'un confrère, assister à ses obsèques et suivre son