COMMENT GUILLAUME DE POMMIERS, ATTEINT DE TRAHISON

el un sien clerc, furent décollés à Bordeaux par ordre du lieulenatil du roi d'Angleterre (tSyj). (7ironi(fues tU. froissar/, n". 2S++. Bibliolh. nat. de Paris.

PENALITE

de parer à cet inconvénient qui donna naissance à l'instrument mécanique, aujourd'hui connu sous le nom de guillotine, lequel n'est que le perfectionnement d'une machine moins compliquée et beaucoup plus ancienne qu'on ne le croit communément. Dès le seizième siècle, en effet, notre moderne guillotine existait en Ecosse sous les noms populaires de Maiden (la Vierge) et Widotv (la Veuve), et les historiens racontent que le comte de Morton , régent d'Ecosse pendant la minorité de Jacques VI, l'avait fait construire sur le modèle d'un appareil semblable, qui fonctionnait à Halifax, dans le

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Fig. 346. — La dëcaplMtioi), Flc-sir

le la Cosmographie imiyersetle

comté d'York; ils ajoutent (et la tradition populaire avait chez nous imaginé une fable analogue) que Morton, propagateur de ce genre de supplice, en fit par lui-même en 1 58 1 la première épreuve. La guillotine est d'ailleurs exactement décrite dans les Chroniques de Jean d'Auton, à propos d'une exécution faite à Gênes au commencement du seizième siècle. Deux gravures allemandes, exécutées vers i55o, par Pencz et Aldegrever, offrent aussi la représentation d'un instrument de mort presque identique avec la guillotine; enfin , la même machine se trouve figurée sur un bas-relief de la même époque, lequel se trouve encore placé dans une des salles du tribunal de Lunebourg, en Hanovre.

45o MŒURS ET USAGES.

On peut croire que l'invention d'un pareil instrument avait été inspirée par le désir d'épargner aux patients la prolongation des souffrances physiques. Il est d'ailleurs probable que le caractère des crimes de cette époque exigeait de rigoureuses répressions. Pour concilier le respect des convenances avec les besoins de la justice , on réservait le supplice de \eifosse aux femmes, qui n'auraient pu sans indécence être accrochées aux fourches patibulaires. En 1460, une nommée Perrette, accusée de vol et de recel , fut condamnée, par le prévôt de Paris, à être « enfouie toute vive devant le gibet. » Et l'arrêt fut rigoureusement exécuté.

Uesquartelage ou écartèlement pouvait à bon droit passer pour une des peines les plus terribles qu'eût inventées la pénalité judiciaire. Ce supplice remonte, du reste, à une antiquité très-reculée, etpendant les siècles modernes il ne fut guère appliqué qu'aux seuls régicides, lesquels étaient considérés comme ayant commis le plus abominable des crimes. Presque toujours le patient avait à subir préalablement diverses tortures accessoires : tantôt on lui coupait la main droite et on lui brûlait le poignet sur un brasier de soufre ; tantôt on le tenaillait aux bras , aux cuisses , aux mamelles , et l'on versait sur ses plaies vives de l'huile ou de la poix bouillante, du plomb fondu, etc.

Après ces affreux préludes ', on attachait à chaque membre du condamné une corde, qui pour les jambes prenait des piedsjusqu'aux genoux, et pour les bras du poignet jusqu*aux coudes; chacune de ces cordes était fixée ensuite aux palonniers de quatre forts chevaux , harnachés comme pour la remorque des bateaux. On faisait d'abord tirer les chevaux par petites secousses alternatives et toujours modérant leur ardeur; puis, lorsque la douleur avait arraché des cris déchirants au malheureux , qui sentait ses membres se désarticuler, on excitait à grands coups de fouet tous les chevaux à la fois , pour que les membres du patient fussent écartés en même temps. Cependant , comme les tendons et ligaments des bras et des jambes résistaient encore , le bourreau aidait à la séparation des membres , en pratiquant à l'aide d'une hachette plusieurs entailles à chaque jointure. Lorsque enfin chaque cheval avait arraché un des membres , on réunissait ces tristes débris au tronc informe, qui quelquefois respirait encore, pour les brûler ensemble sur le même bûcher, à moins que Tarrêt n'ordonnât que le corps serait ac-

PENALITE

Fig. 347. — Cne cxiculion publique, fac-similc d'une gravure lurbois de l'ouvrige latin de J. Millcui Praxis criminii persequeiidi i Pai'n , iS4[, pet. in-rol.

croche au gibet et que les membres seraient exposés aux portes de la ville, ou envoyés en quatre principales villes aux extrémités du royaume, « et à chacun desdicts membres était mise une épitaphe, pour faire sçavoirla cause

43a MŒURS ET USAGES.

pourquoy lesdicts membres estoient mis et exposés. » Tel était le supplice des régicides.

La roue, dont l'origine se perd dans les anciens temps , mais dont le nom seul s'était conservé , en s'appliquant à un supplice tout autre que celui de l'antiquité, aurait pu s'appeler la croix, car elle ne servait plus, au moyen âge, qu'à recevoir, pour en faire une exposition publique, le corps du supplicié qui avait été rompu vif. Quant à ce supplice, qui ne remonte pas au delà du règne de François !•% et qui était appliqué aux assassins et voleurs de grand chemin , voici comment il se pratiquait : deux solives , jointes en forme de sautoir et figurant ainsi une croix de Saint-André, recevaient d'abord le patient, étendu sur le dos et dont chaque membre était étalé et lié sur une des branches de cette croix. Deux entailles , distantes d'environ un pied l'une de l'autre, étaient disposées dans le bois, de manière à correspondre aux articulations des membres. Le bourreau , armé d'une barre de fer carrée, large d'un pouce et demi et arrondie à la poignée, donnait un coup violent sur chaque partie du membre que les entailles de la croix faisaient porter à faux, en sorte que les os étaient brisés en deux endroits pour chaque membre. Aux huit coups qu'exigeait la rupture des quatre membres, l'exécuteur en ajoutait deux ou trois autres sur la poitrine, qu'on appelait des coups de grâce, et qui mettaient fin à cette exécution. C'était seulement après que le patient avait cessé de vivre, qu'on le retirait de la croix, pour attacher en spirale son corps disloqué sur une roue mobile, dont on avait scié la partie saillante du moyeu et qui se trouvait dressée horizontalement sur pivot. Quelquefois cependant, par un motif d'indulgence, l'arrêt portait que le condamné serait étranglé avant d'être rompu, et dans ce cas c'était par la torsion instantanée d'une corde autour du cou que la strangulation avait lieu.

L'étranglement pratiqué ainsi prenait le nom de garrotte. C'est un supplice encore usité en Espagne, et qui se distinguait jadis en vil et en noble. On fait asseoir le patient sur un échafaud, la tête appuyée contre un poteau, et le cou pris dans un collier de fer, que le bourreau serre brusquement par derrière, au moyen d'un tourniquet à vis.

Pendant plusieurs siècles et jusqu'à l'époque de la Révolution , la pendaison ou peine de la hart fut le supplice le plus souvent appliqué en

France; aussi , dans chaque ville, et presque dans chaque bourg, il y avait une potence permanente , qui , vu la coutume générale d'y laisser suspendus les suppliciés jusqu'à ce qu'ils tombassent en poussière, était bien rarement dépourvue de cadavres ou de squelettes. Ces sortes de gibets , nommés fourches patibulaires , oa justices, parce qu'ils représentaient le droit de

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Fig, 348. — Supplice (hnwstiquc) de La roue , eiJcuM p«r des diables, gr»du Grand Kiienâritr ou Compoil des Btrgirrt; Troyes, 1Ï19, in-

haute justice seigneuriale, se composaient ordinairement de piliers de pierre, réunis entre eux au sommet par des traverses de bois , auxquelles on attachait le corps des criminels avec des cordes ou des chaînes. Ces fourches patibuldires, où le nombre des piliers variait en raisop de la qualité du seigneur justicier, étaient toujours placées au bord des chemins fréquentés et sur une élévation de terrain.

Conformément à la règle, les fourches patibulaires de Paris, qui jouèrent un si grand rôle dans l'histoire de cette cité, s'élevaient sur une butte, au

454 xMŒURS ET USAGES.

nord de la ville, près de la route d^AUemagne. Du nom de Montfaucon, que portait originairement cette butte, on fit bientôt celui du gibet lui-même. Ce célèbre gibet (fig. 349), construit au treizième siècle, avait Taspect d'une lourde masse de maçonnerie , composée de dix ou douze assises de gros quartiers de pierres brutes , et formant un carré long de quarante pieds sur vingt-cinq ou trente. Sa partie supérieure présentait une plate- forme, à laquelle conduisait un escalier de pierre, dont l'entrée était fermée par une porte massive. Sur cette plate-forme, et le long de trois des côtés seulement, reposaient seize piliers carrés , hauts de trente pieds environ, formés de blocs de pierre d'un pied d'épaisseur. Ces piliers étaient unis entre eux par de doubles pièces de bois , qui s'enclavaient dans leurs chaperons et supportaient des chaînes de fer, ayant trois pieds et demi de long , destinées à suspendre les condamnés. Au-dessous , d'autres traverses reliaient également les piliers l'un à l'autre, à moitié de leur hauteur, et servaient au même usage. De longues et solides échelles, qu'on assujettissait sur les piliers, donnaient au bourreau la facilité de faire monter les condamnés ou de transporter les cadavres qui devaient être accrochés au gibet. Enfin, le centre du massif était occupé par une cave profonde, hideux charnier où achevaient de pourrir les restes des suppliciés.

On se fera une idée de l'aspect étrange et lugubre de ce gibet monumental, si l'on songe à la quantité de cadavres qui y étaient constamment attachés, et qui offraient une pâture, sans cesse renaissante, à des milliers de corbeaux. En une seule fois, il fallut remplacer cinquante-deux chaînes, hors de service , et les comptes de la ville de Paris attestent que la dépense des exécutions était encore plus coûteuse que l'entretien du gibet ; ce qu'on n'aura pas de peine à comprendre en se reportant à la rigueur des condamnations capitales au moyen âge. Montfaucon avait aussi à remplir le double rôle d'instrument de supplice et de lieu d'exposition infamante : c'était là qu'on réunissait les cadavres de tous ceux qui avaient été exécutés sur divers points de la ville ; les restes mutilés de l'amiral Coligny y furent suspendus après le massacre de la Saint- Barthélémy, et toute la cour se fit une fête d'aller les voir, à la suite du roi Charles IX et de Catherine de Médicis. On suspendait même aux fourches patibulaires la dépouille calcinée ou sanglante des criminels qui avaient été bouillis , écartelés ou décapités;

et alors on enfermait ces débris humains dans des sacs de treillis ou de cuir. Ils pouvaient, d'ailleurs, y demeurer un temps considérable; ainsi, Pierre des Essarts, qui avait eu la tête tranchée en 1413, était accroché à Montfaucon depuis trois ans quand sa famille obtint de donner à ses os une sépulture chrétienne.

Fijî. 349- - Le gib.

e M ont faucon, d'i

des Estampes, lia

Le malheureux condamné à la pendaison était ordinairement conduit au lieu de l'exécution , assis ou debout , dans une charrette , le dos tourné au cheval, ayant son confesseur à ses côtés et le bourreau derrière lui. Il portait au cou trois cordes lâches : deux, de la grosseur du petit doigt et nommées tortouses, avaient chacune un nœud coulant à leur extrémité; la troisième, dite iQJet, ne servait qu'à tirer le patient hors de l'échelle, à le lancer dans l'éternité (fig. 35o). Lorsque la charrette était arrivée au pied

de la potence, le bourreau montait le premier, à reculons sur l'échelle, en attirant à soi , au moyen d;5 cordes , le condamne , qu'il forçait à monter de même lentement après lui ; arrivé le premier en haut , 11 attachait rapidement les deux tortouses aux bras de la potence , et d'un coup de genou , en gardant le jet enroulé autour de son bras , il faisait quiner les échelons au patient, qui se trouvait tout à coup étouffé par le nœud coulant et balancé

Fig. 35o. — La pcndi ■ccompagndt son siéculi d'une gravure sur bois di

un nxiniuitr, condamné au gibet, obtint qu'un de ses canhiiB t de son instrument Tavori sur l'échelle de la potence). Flc-simile u tempi prêtent, de Michault; Bruges, lert 14^, in-fol. golh.

dans le vide. Le bourreau mettait alors ses pieds sur les mains liées du pendu, et, se cramponnant en même temps au bois de la potence, à force de secousses réitérées, il terminait le supplice, en s'assurant que la strangulation du condamné était complète.

Cette phrase : « Sera pendu jusqu'à ce que mort s'ensuive » n'était pas une vaine formule : dans certains cas , le juge ordonnait la pendaison comme un simulacre de supplice et pour faire éprouver au coupable un état de gêne plus ou moins douloureux. Alors Je patient était simplement suspendu par des cordes passées sous les aisselles , sorte d'exposition qui n'était pourtant pas exempte de danger lorsqu'elle se prolongeait trop longtemps , car l'étreinte d;s cordes autour de la poitrine s'augmentait par le poids du corps et pou-

vait arrêter la circulation du sang. Beaucoup de condamnés , suspendus ainsi pendant une heure , étaient retirés morts de la potence ou ne survivaient pas à cette pénible suspension.

d«S5ia inoiiytnt de 1670.

Nous avons vu ailleurs que, lorsqu'un condamné à mort passait à Paris devant le couvent des Filles- Dieu, les religieuses étaient tenues de lui apponer un verre de vin et trois morceaux de pain , ce qui s'appelait le dernier mor-

ceau des patients. Ceux-ci ne le refusaient presque jamais , et la foule était grande pour assister à cette triste collation. On se remettait en route, et, arrivé près du gibet , le malheureux faisait une nouvelle halte au pied d'une croix de pierre, qui se trouvait là, pour recevoir les suprêmes exhortations de son confesseur, puis, l'exécution faite, le confesseur et les oiïiciers de justice revenaient au Châtelet, où un repas, dont la ville faisait les frais, avait été préparé pour eux.

Parfois les criminels , en vertu d'une disposition particulière de la sentence, étaient menés à Montfaucon vivants, ou déjà morts, étendus sur une grosse échelle en charpente, attachée derrière une charrette. C'était une aggravation de peine , qu'on appelait traîner sur la date.

La peine du fouet s'infligeait de deux manières : sous la custode, c'est-àdire dans l'intérieur de la prison , et par la main même du geôlier, ce n'était qu'un simple châtiment correctionnel; cette peine devenait, au contraire, infamante en même temps qu'afflictive lorsqu'elle avait lieu publiquement; dans lequel cas le criminel, nu jusqu'à la ceinture, était promené par la ville et à chaque carrefour recevait, de la main du bourreau, sur les épaules un certain nombre de coups de baguette ou de corde à nœuds.

Quand il s'agissait seulement de marquer d'infamie un coupable , on le mettait au pilori. Ce pilori était ordinairement une sorte d'échafaud , garni de chaînes et de carcans, et portant sur sa façade les armes du seigneur féodal. A Paris, on donnait ce nom à une tour ronde , isolée , bâtie au centre des Halles, haute de 60 pieds environ, avec de grandes baies ouvertes dans l'épaisseur du mur; elle contenait une roue horizontale, tournant sur un pivot et percée de plusieurs trous , destinés à recevoir la tête et les mains du condamné, qui passant et repassant devant les ouvertures delà tour, se trouvait alternativement exposé aux regards et aux huées de la foule (fig. 35 1). Les piloris étaient toujours placés dans les lieux les plus fréquentés , tels que marchés, carrefours, etc.

Malgré la longue et sinistre énumération que nous venons de faire de la pénalité au moyen âge, nous sommes loin d'avoir épuisé le sujet, car nous n'avons rien dit de divers supplices, plus ou moins atroces, qui furent en usage à différentes époques et dans différents pays ; notamment du supplice de la croix, employé de préférence contre les juifs; de Varquebusade, qui

convenait surtout à la justice expéditive des hommes de guerre ; du chalouillement , qui amenait la mon à la suite de tortures inexprimables ; du pal (fig. 352) , employé par Néron contre les chrétiens^ de Vécorchement ; de la noyade enfin , genre de mort assez fréquemment employé en France, puisqu'il avait donné lieu à cette expression vulgaire , gens de sac et de corde , par allusion au sac dans lequel on enfermait les individus condamnés

— Le supplice du pil,

Cotmograpkie unirtrieUe

à périr par submersion. Détournons les yeux de ces terribles moyens de répression de la perversité humaine, et bornons-nous à parler des moyens de séquestration pénale ou des prisons.

Il va sans dire que le sentiment cruel et impitoyable qui portait le criminaliste à renchérir sur l'horreur des supplices dut aussi contribuer, en des siècles de barbarie, à l'aggravation du sort des prisonniers. Chaquejusticier avait sa geôle particulière (fig. 353) , entièrement soumise à son bon plaisir.

46o MŒURS ET USAGES.

La loi ou la coutume n'admettait aucune règle fixe pour le régime intérieur des prisons. On peut toutefois supposer qu'en général ces prisons, ou Chartres seigneuriales, étaient aussi exiguës que malsaines, n'en dût-on juger que par celle que le prévôt des marchands et les échevins de Paris avaient, en i383, dans la rue de la Tannerie, et qui ne mesurait pas plus de onze pieds de long sur sept de large , quoiqu'on y entassât à la fois dix ou vingt détenus.

Paris, d'ailleurs, renfermait à lui seul vingt-cinq à trente prisons spéciales, sans compter le vade inpace des nombreuses communautés religieuses. Il faut citer en première ligne les prisons du Grand-Châtelet , du Petit-Châtelet, de la Bastille, de la Conciergerie , de l'Abbaye et du For-FÉvêque, ancien siège de la juridiction temporelle ecclésiastique de l'évêque de Paris. La plupart de ces lieux de détention contenaient des cachots souterrains, presque entièrement privés d'air et de lumière , comme ces Chartres basses du Petit- Châtelet où , sous Charles VI , il fut constaté qu'on ne pouvait passer un jour sans être asphyxié, ou encore ces affreux cachots creusés à trente pieds sous terre, dans la geôle de Tabbaye Saint-Germain des Prés, et dont la voûte était si basse qu'un homme de moyenne taille ne pouvait s'y tenir debout, et que l'eau croupissante, suintant des murailles, soulevait la paille qui servait de lit au prisonnier.

Le Grand-Châtelet était une des plus anciennes prisons de Paris et peutêtre celle qui recevait le plus grand nombre de détenus. Par suite d'une bizarre et tyrannique tradition, ceux-ci payaient à leur entrée et à leur sortie un droit de geôlage , qui variait suivant la condition des personnes et qui avait été fixé par un règlement de 1425. Nous apprenons, par ce curieux document même, les noms que portaient les divers lieux de réclusion qui composaient l'ensemble de cette vaste prison municipale. Les prisonniers qui étaient enfermés dans les endroits dits Beauvoir, ou la Mate, ou la Salle, avaient droit « à faire venir ung lit de leur maison, » et ne payaient plus alors au geôlier que le droit déplace; ceux qu'on avait déposés en la Boucherie, ou en Beaumont, ou en la Griesche^ « qui sont prisons fermées, » devaient payer 4 deniers « pour place; » le détenu qu'on installait en Beauvais « gist sur nates ou sur couche d^feurre ou dt paille; » il pouvait être mis au Puis (puits), en la Gourdaine, au Bercueil ou en oubliette, et il ne payait pas

PENA1-[TE

plus que s'il était en la Fosse. C'était là sans doute la moindre redevance. Quelquefois pourtant le prisonnier était laissé « entre deux huis » (portes ) et alors il payait beaucoup moins qu'il n'eût payé en Barbarie ou en Glo'

riette. Le sens exact de ces noms bizarres n'est plus intelli^ble pour nous, malgré la terreur qu'ils inspiraient autrefois, mais leur étrangeté même nous donne à penser que le régime des prisons était alors soumis à d'odieux raffinements de cruauté vénale.

Nous savons , par d'autres témoignages contemporains, qu'il y avait aussi au Grand-Châtelet un lieu dit la Chausse d'h/pocras^ où les prisonniers avaient perpétuellement les pieds dans l'eau et ne pouvaient se tenir ni debout ni couchés; et un cachot, nommé Fin d'aise, épouvantable réceptacle d'ordure, de vermine et de reptiles; quanta /a i^OM^, aucun escalier n'ayant

été ménagé qui en facilitât l'accès, on se servait d'une poulie pour y descendre les prisonniers.

Le règlement de 1425 nous apprend , en outre, que le geôlier ne devait mettre que « deux ou trois » personnes au plus dans le même lit. Il était tenu de donner, à ses dépens , «pain et eaue » aux pauvres détenus qui n'avaient pas de quoi vivre*, enfin, il lui était enjoint a de tenir pleine d'eau la grande pierre (bassin) qui est sur les carreaulx, afin que les prisonniers en puissent avoir sans danger. » Pour se couvrir de ces frais, il percevait sur ses pensionnaires les divers droits de présence et de coucher ; et , en conséquence, il était autorisé à retenir " en chanre » quiconque n'aurait pas acquitté. Ces droits persistaient, même après que la mise en liberté avait été ordonnée parles juges.

Les cachots souterrains de la Bastille (fig. 354) ne différaient guère de ceux du Châtelet. Il y en avait plusieurs, dont le fond, en forme de pain de sucre renversé, ne permettait pas à ceux qu'on y renfermait de se dresser sur leurs pieds ni de prendre une position tolérable, soit assis, soit couché. Ce fut là que le grand pourvoyeur de cachots, Louis XI, fit mettre les deux jeunes fils du duc de Nemours, décapité en 1477, en ordonnant, de plus, qu'ils fussent, deux fois par semaine, tirés de leur fosse et battus de verges. C'est encore le même prince qui, en 1476, fit construire dans une des tours de la Bastille la fameuse ca^et^e/er, oîi Guillaume de Haraucourt, évêquc de Verdun, fut enfermé pendant quatorze années.

Le château de Loches avait aussi une cage de bois du même genre, à laquelle on donna le nom de cage de Balue. parce que le cardinal Jean Balue y avait été emprisonné onze ans. Philippe de Commines, dans ses Mémoires, déclare qu'il en a iasté lui-même pendant huit mois. Avant i'ïnvention des cages, Louis XI avait fait fabriquer des chaînes très-pesantes, qu'on mettait aux pieds des prisonniers et qui se rattachaient à de grosses boules de fer, lesquelles, au dire de Commines, étaient nommées « les fillettes du roy. »

Nous ne ferons que mentionner les plombs de Venise, dont la triste célébrité dispense de donner la description. Nous signalerons encore les réclusions volontaires, auxquelles certaines personnes pieuses se condamnaient par suite d'une dévotion exagérée, mais ce sera pour remarquer qu'il n'est pas sans exemple que ce genre de séquestration locale ait été appliqué par

autorité de justice. En 1485, Renée de Vermandois, veuve d'un écuyer, avait été condamnée au bûcher pour adultère et pour meurtre de son mari-, mais, sur des lettres de rémission du roi, le parlement commua la peine prononcée par le prévôt de Paris, et ordonna que Renée de Vermandois serait « recluse et emmurée au cimetière des Saints-Innocents, dans une petite maison, faite à ses dépens, pour en icelle faire pénitence et finir ses jours. » Conformément à l'arrêt, la coupable ayant été conduite en grand appareil dans la cellule qui lui était préparée, la porte fut ensuite fermée au moyen de deux clefs, dont Tune resta entre les mains du marguillier de Téglise des Innocents et dont l'autre fut déposée au greffe du parlement. On a lieu de croire que, dans cette espèce de réclusion de pénitence, la prisonnière recevait sa nourriture de la charité publique, et devenait parfois un objet de respea et d'édification pour la ville entière.

Fig. 336. — Le fouet à nœuds, gravure sur bois de la Cosmographie universelle

de Munster; Bâle, i552, in-fol.