LES MONTÉNÉGRINS

Nous trouvons sur ce peuple des renseignements aussi curieux qu’importants :

« Le Monténégro a environ soixante milles d’étendue du nord au sud ; sa plus grande largeur n’est guère que de trente-cinq milles anglais. Toute cette région est entourée et hérissée de montagnes. Le nombre en est expliqué par ce mot plaisant des naturels : « Lorsque Dieu, disent-ils, sema les montagnes sur la terre, le sac qui les contenait creva sur le Monténégro. » Le pays est divisé en plusieurs districts nommés nahies. Il n’y a pas de villes; mais on y trouve une centaine de villages, dont les plus considérables renferment un millier d'habitants. Le chiffre de la population n’est pas bien connu; cependant, divers voyageurs s'accordent à dire que le Monténégro peut fournir 15,000 hommes armés, et qu'il en réunirait trois fois autant pour un cas de guerre défensive. Les villages sont situés en général dans des vallées ou sur le bord des rivières. Les maisons particulières sont communément bâties en pierre, sans ciment, et couvertes de chaume. Elles se divisent en deux compartiments : l’un destiné au bétail, l’autre à la famille. Cette dernière pièce est très-simple; elle a pour principal ornement les crânes des ennemis que le chef de la maison a abattus. Ces trophées humains sont conservés avec un soin religieux, afin d’exciter l’émulation des jeunes gens, et de leur rappeler la gloire de leurs aïeux. On compte aussi des maisons particulières élevées de deux étages; elles sont d’une construction solide, comme celle des monastères : quant à ces derniers édifices, il n’y en a que deux dans le pays.

» Le premier, Cettigne, principale résidence de l'archevêque, a des murailles percées de meurtrières et défendues par quelques canons.-C’est là que s’assemble la diète nationale, et que sont déposés, parmi d’autres archives, les diplômes délivrés par la cour de Russie à chaque nouveau prélat. Le second couvent, nommé Stavievichi, fut concédé autrefois aux Monténégrins par le gouvernement de Venise. Il est situé sur les limites de la province, dans une position inexpugnable, protégé par une muraille avec un parapet et des canons. L'église de ce monastère, bâtie par les Vénitiens, est décorée de nombreux présents que les empereurs de Russie ont envoyés.

» Le climat du Monténégro est froid, mais sec et très-salubre. La longévité des habi-