KHANAT DE KHIVA

Cette contrée, à l’ouest du Boukhara et au sud de la mer d’Aral, était peu connue naguère. On savait seulement que le khan de Khiva faisait de fréquentes incursions dans le nord-est, chez ses voisins les Boukhares, chez les Persans, el que, dans ces derniers temps, s’élant permis d'attaquer des provinces russes el d'enlever, pour les emmener en esclavage, des sujets de cette puissance, l'empereur Nicolas a envoyé une expédition contre Khiva. L'armée russe, après des peines, des privations et des dangers sans nombre, a dû retourner sur ses pas, sans avoir atteint lebut. Mais on prétend que la Russie ne renonce point à ses projets, qui ont un but politique bien autrement important que le redressement d’un tort ou la réparation d'une agression de la part d’un petit prince, qui ne doit sa sécurité qu'à son éloiguement. La soumission de Khiva met la Russie en contact avec le Boukhara, dont jes peuples sont aux trois quarts civilisés, de mœurs pacifiques, et qui se trouvent être Yoisins du Caboul. C’est de M. Mouravief, officier russe et envoyé en 1819 à Khiva, que l'on a les renseignements les plus précis sur cette région. — Le solest fertile et produit enabondance toutes les choses nécessaires à la vie. La civilisation est peu avancée, l’industrie très-restreinte. La population, de 800,000 habitants, se compose de Tadjiks, qui cullivent la terre et font le commerce, de Karakalpaks et de Turcomans, qui sont nomades et voleurs de profession. Le prince et tous les chefs sont usbeks. Les Khiviens vendent leur protection aux caravanes qui osent se hasarder sur leur terriloire; mais cette protection n’est pas toujours sûre, et elle n’est jamais efficace, si une tribu, qu'on aura négligé de se rendre favorable, rencontre la caravane.

Khiva, sur un canal dérivé de l’Amou-Daria, est une grande ville, qui fait un grand commerce d'esclaves. Le territoire de Khiva est productif. Population, 20,000 habitants.

Nouvelle-Ourghendj est une autre grande ville, sur un canal, aussi dérivé de l’Amou- Daria. Cette place est plus commerçante que Khiva, et a 8,000 habitants.

Koukrat , sur l'Amou-Daria, est le chef-lieu des Araliens.