ARMÉNIE RUSSE

Cette vaste et belle contrée.est située entre l'Euphrate el le Caucase; elle s'étend, au sud, jusqu’au Diarbékir. L'Arménie formait une puissante monarchie, dont l’antiquité remonte à quinze siècles avant notre ère. L'histoire des premiers temps est fort obscure; cependant il n’est personne qui n'ait puisé quelques notions sur celte terre classique, dans la lecture de nos livres saints; et, plus tard, les guerres sanglantes que Mithridate et Tigrane soutinrent contre Rome ont jeté un grand jour sur celte partie de l’Asie, où les auteurs sacrés ont placé Le berceau du genre humain. Les puissants monarques d'Assyrie et de Perse ont tenté souvent de subjuguer l'Armébie, et toujours le courage et l'énergie des habitants ont reconquis à ce royaume Son indépendance, jusqu’à ce qu'enfin l'Arménie devint une province romaine, et passa ensuite sous la domination persane et turque, où elle est restée jusqu'à la conquête de la plus grande partie de ce pays par les Russes, qui en sont aujourd'hui les maitres et qui s’agrandissent incessamment.

Le savant Galanus, missionnaire de la propagande, qui vécut longlemps en Arménie, au xvne siècle, a rapporté une masse imposante de richesses littéraires et historiques; mais c'est principalement au célèbre couvent arménien des Méchitaristes, fondé à Venise, que nous devons la traduction d'une foule d’intéressants manuscrits qui nous ont initiés à toutes les beautés de la littérature et de la langue arméniennes.

L'Arménie est couverte de hautes montagnes, formant diverses chaines qui se croisent dans toutes les directions, et donnent à toute la contrée l'aspect le plus varié. Quelques sommets ont des allitudes égales aux plus hauts pics des Pyrénées, et rendent tout le nord de l'Arménie tellement froid, qu’il y neige encore au milieu d'avril, et quelquefois en mai. Les hivers d'Erzeroum sont plus rigoureux que ceux de Paris. Dans le sud, la température est fort douce en hiver el brülante en été. Les vallées et les plaines sont d'une rare fertilité, produisant tous les grains, fruits et légumes du midi de la France. Les coteaux sont couverts de riches vignobles, où l’on récolte de fort bons vins. Depuis que l’Arménien, protégé par les armes russes contre les incursions des Kurdes, peut cultiver en paix, l’agriculture fait de grands progrès; et si l'empereur, moins préoccupé par la politique européenne, donnait des soins plus exclusifs aux améliorations que réclament l'Arménie et l'isthme Caucasien, on verrait en peu de temps ces excellents pays atteindre un degré de pro- Spérité agricole capable de rivaliser avec les contrées les plus favorisées de l'Europe. L'Arménie est presque aussi étendue que la France. Sa population n’est, il est vrai, que d'environ 2,800,000 habitants ; mais elle peut être décuplée par la colonisation; et d'ailleurs les villes sont rares; une foule d'artisans, qui encombrent nos ateliers, ne viennent point, en Arménie, Se réfugier dans les villes; presque tous les bras appartiennent à la culture. Sous un gouvernement tutélaire et dans un pays si favorisé par la nature, les populations de la Perse et de beaucoup de parties du nord de l'Europe trouveraient des établissements bien autrement avantageux, que Ceux que la plupart