X PRÉFACE

la chose comme on voudra; mais, à coup sûr, que le peuple chante bien ou mal , que ses poètes riment à tort et à travers, que ses tribuns ou ses Philosophes se disputent à ne plus s'entendre , que ses défenseurs le compromettent ; le progrès n'en fera pas une étape de moins, et la vérité se dégagera de ce chaos.

Les hommes simples et foKs, ceux qui travaillent et qui font vivre sont entrés dans la cité et ont constaté leur droit à la vie morale et intellectuelle. Le mot de tyran devient ridicule parce que la chose ne se peut plus concevoir, etqu'elle est une monstruosité destinée à périr comme le mal.

Les muses sourient : après les cris de guerre, les peuples affranchis doivent se reposer dans l'harmonie.

l.a scieDce crée et féconde : l'agriculture nourrira tous Jes hommes; l'industrie et l'économie générale faciliteront les rapports et rendront la vie plus douce. Les arts , qui tendent toujours à élever l'àme , relieront la terre au mouvement céleste. Ceux qu'on jugeait les plus grossiers entreront dans les théories comme des esprits purs. La Genèse dit que l'homme est fait à l'image de Dieu: n'est-il pas temps enfin que Dieu se manifeste dans l'homme, et que, par un effort suprême, nous résolvions le problème de notre destinée?

Vni PRÉFACE.

nous vivons: l'auteur s'en est inspiré elles avait pressenties. On verra, sous la date 1846 et de 1847, des vers qui ne jurent point avec ceux de 1848 à 1851. Le chant des ouvriers, te Sauvage, Belzébuth, le Chant des nations et d'autres du même genre, ont précédé la Révolution de février. C'est une réponse à ceux qui prétendent qu'elle fut une surprise. L'esprit nouveau couvait dans les masses, et on retrouve partout ces prévisions, depuis les Chants du crépuscule jusqu'à VHistoire des Girondms; depuis les Affaires de Borne de Lamennais , et sa fameuse citation de Chateaubriand qui termine le livre; depuis le Livre de la propriété ella, Revue sociale, jusqu'aux discours et aux interruptions des deux chambres. Le Moniteur de cette époque est plein de confidences et d'aveux.

Février 1848 n'a été qu'une conséquence

liùtée et dénouée par ceux mêmes qui l'attaquent aujourd'hui.

Mais comment un faiseur d'idylles a-t-il pu entendre ces bruits sourds , et quel rapport établir entre la ballade des Bœufs et ces préoccupations sérieuses? Les pâti'es sont tous un peu sorciers. La vue de l'eau et des bois laisse leur esprit calme ; l'intérêt ne l'obscurcit pas, et, avtt; ce hochement de tête que vous savez, ils vous disent leur avis des choses publiques aussi finement qu'un homme d'État. D'instinct, sachant que le peuple est le dépositaire du droit et des destinées, ils jugent, aux façons dont on use envers lui, si une crise est imminente ou lointaine, et leurs pressentiments ne les trompent guère.

Faut-il conclure de laque ces vers font suite aux centuries de Nostradamus ? Qu'on prenne