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moins mobiles, sont armés de petites dents recourbées en arrière pour arrèter leur proie; car elles ne servent nullement à la mastication.

Les Indiens ont appris à manier ces serpents sans danger, à les étourdir, et à les enchanter pour ainsi dire. Ils les dressent à une espèce de danse cadencée suivant le rhythme d’une chanson. M. de Châteaubriand raconte que, se trouvant en 1791 dans le haut Canada, sur les bords de la rivière Génessée, 11 vit un naturel calmer d’un coup de baguette la colère d’un Serpent à sonnettes, et s’en faire suivre en jouant de sa flûte. On sait aujourd'hui que les jongleurs indiens enlèvent à ces reptiles leurs crochets à venin, avant de faire leur éducation. Ces crochets se renouvellent au bout de quelques mois, et peuvent de nouveau donner la mort.

Le Trigonocéphale, ou le Fer-de-Lance, est un reptile venimeux qui tue en quelques heures. On le trouve à la Martinique et à Sainte-Lucie, partout depuis les halliers jusqu'aux salons. Le Triconocéphale à ordinairement un mètre 60 à 2 mètres de longueur, quelquefois 2 mètres 35. Sa nourriture se compose surtout de rats.

On à dit que le Trigonocéphale atüre les oiseaux en les fascmant. Personne à la Martinique n’a jamais été témoin d’un semblable pouvoir. Ses mâchoires, formées d'os mobiles, se prètent à un écartement énorme, quand il avale des proies d’un volume en apparence beaucoup trop considérable pour lui, de grosses poules, des coqs-d’Inde, etc. Comme tous les Ophidiens, le Trigonocéphale pour marcher prend sur le sol son premier point d'appui, à l’aide de ses côtes et des écailles de sa face inférieure. Mais le phénomène de mécanique le plus curieux à étudier dans cette locomotion est celui par lequel le reptile passe en

un chn d'œil du repos à l'attaque; enroulé plusieurs fois sur lui-même, 1l suit de

l'œil son ennemi. Dès qu'il a calculé sa distance, le jeu d’un ressort n’est ni plus prompt, ni plus soudain; il s’élance, et ses dents sont implantées dans sa victime avant qu’elle ait pu se soustraire par la fuite. Jen ai examiné un, dit un voyageur, dans cette position. On fit autour de Lui des préparatifs

pour lattaquer. Il était impossible qu'il ne s’en aperçüt pas; mais, insou- | ciant, la tête tournée en sens inverse de ceux qui cherchaient à l’approcher,

il ne semblait pas même y prendre garde. Jamais je ne vis un regard

plus hypocrite et plus féroce à la fois, quand tout à coup il s’élança sur ses agresseurs, mais il n’atteignit personne, et fut tué par un nègre avant qu'il eût eu le temps de s’enrouler de nouveiu. Heureusement, le Serpent dans ce bond . ne put franchir qu'un espace égal tout au plus à sa longueur ; heureusement

encore, il n’atteint pas toujours du premier jet le but qu'il a visé.

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