LOPHOBRANCHES

Chez ces poissons, les branchies, au lieu d’avoir comme à l'ordinaire la forme de dents de peigne, se divisent en petites houppes rondes, disposées par paires le long des arcs branchiaux , structure dont aucun autre poisson n'offre l’exem-

ple. De plus, ces branchies sont enfermées sous un opercule attaché par une membrane qui ne laisse qu'une petite ouverture pour la sortie de l’eau.

Ces poissons, tels que les Hippocampes, les Syngnathes, se reconnaissent à leur forme bizarre et à leur corps couvert dans toute son étendue de plaques osseuses, qu, en s’articulant ensemble, le rendent entièrement anguleux. Leur bouche est si étroite qu'elle ne peut admettre que des corps de très-petit volume et surtout des insectes et des vers marins. L’épaisseur de leur peau et la petitesse de leur taille réduisent leurs organes intérieurs à de si minces dimensions qu'ils n'ont presque pas de chair.