PLECTOGNATHES

Le squelette des Plectognathes se simplifie ; les os qui le forment perdent de leur consistance ; il en est même un certain nombre qui disparaissent. Leurs côtes ne sont que rudimentaires, ainsi que l’appareil du bassin.

Ce n'est pas là toutefois le principal caractère distinctif de ces poissons ; ce caractère se tire de la nature de l’articulation de la mâchoire supérieure qui s’engrène par suture avec les os du crâne, et ne conserve par conséquent aucune mobihté. De là leur nom qui veut dire mâchoires fichées. L’opercule qui couvre les branchies de ces poissons est toujours caché sous une peau épaisse, qui ne laisse voir à l'extérieur qu'une petite fente pour la sortie de l’eau qui a servi à la respiration. Les Balistes, Coffres, Diodons, Moles, appartiennent à cet ordre. Leur corps, sphérique ou ovale, dépourvu d’écailles véritables, est recouvert de pièces dures et solides. Leur canal intestinal, ainsi que leur vessie natatoire, sont très-amples ; leur régime est moins carnassier que celui des autres poissons ; enfin la plupart d’entre eux font entendre, quand on les retire de l’eau, un grognement analogue à celui des Trigles et des Sciènes.