VESTALE OU PUDICITÉ. JULTA PIA

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Histiè, en latin Vesta, est le centre immobile, la terre, considérée comme base de toutes choses, l'autel de pierre où brûle éternellement le feu sacré; aussi est-elle invoquée au commencement et à la fin de tous les sacrifices. Le foyer sur lequel on répandait les libations au commencement des repas donnait à cliaque demeure le caractère d'un temple. Aussi le culte d'Histiè a-t-il conservé quelque chose d'intime comme le foyer domestique. Ses images étaient fort rares. Dans les monnaies et les bas-reliefs, où l'on peut la reconnaître avec certitude, elle a pour unique attribut un long voile qui couvre le dessus de la tête et enveloppe en partie la tunique. La statue du musée de Florence, dans laquelle on voit, soit une allégorie de la pudeur, soit la représenlation d'une vestale, peut tout aussi bien être regardée comme riuiage de la déesse elle-même.

Une autre statue, égalemenl enveloppée d'un long voile, présente les traits de Julia Pia, femme de Seplime Sévère. Comme l'exécution des draperies est très-supérieure à celle de la léle, on peut supposer qu'un artiste de cette époque où la décadence était déjà sensible, a retouché la tête d'une ancienne statue d'Histiè pour lui donner la ressemblance de linipératrice.