SCULPTURE EN BOIS

►S i l’on pouvait consentir à regarder comme des produits de la sculpture naissante les troncs, les poteaux à peine dégrossis, les espèces de fétiches auxquels les premiers peuples, en leur adressant des hommages et des vœux, donnèrent le nom de divinités, on ferait remonter la sculpture en bois à une antiquité aussi haute que la sculpture en argile , si même on 11e lui en donnait pas une plus reculée : mais, si l’on admet qu’on ait voulu façonner ces troncs d’arbre et en faire des représentations informes d’hommes et d’animaux, on doit croire que, ne se prêtant pas au travail aussi complaisamment que l’argile , exigeant de meilleurs instrumens , le bois demandait que les procédés des arts eussent fait de grands progrès , et l’on conviendra qu’il dut être employé plus tard que l’argile aux essais de la sculpture. N’en est-il pas des arts dans leur enfance comme des hommes dans la leur? Ils n’entreprennent que ce qui leur paraît le plus facile et le plus à leur portée. L’argile cède sous les faibles doigts de l’enfant ; il lui faut plus de force, un couteau, quelques outils, pour s’attaquer au bois et pour tailler avec plus de peine des figures plus informes que celles qu’il modelait aisément en argile ou en pâte. II est donc très-vraisemblable que le bois n’a que le second rang d’ancienneté parmi les substances qui fournirent des matériaux à la sculpture. Si dans la haute antiquité il est question moins fréquemment de statues en argile que de statues en bois, telles que les idoles qui, sous le nom de %occycc , reçurent pendant plusieurs siècles les hommages de la Grèce, et auxquelles on donnait ordinairement une origine céleste, c’est sans doute qu’il était plus facile de conserver celles-ci , et qu’étant plus légères et plus aisées à transporter d’un lieu a un autre ou dans les cérémonies, on leur donnait plus de soin. Plusieurs colosses en bois qui , du temps d’Hcrodote , existaient à Thèbcs et a bais en Egypte, remontaient à des temps très-reculés. Pausanias croit meme qn en Egypte le bois fut la matière des premières statues. Il pense aussi quon en lit de ce genre en Grèce avant Dédale , et que ces figures, quoiquon Im en attribuât l’invention, se nommaient avant lui (hrdaJa ; et,