Cuve de porphyre bréché, n° 343, pl

En ne voyant que le dessin de cette cuve, on ne se douterait pas de sa valeur; car il est de la plus grande simplicité : carrée, à pans arrondis, ses bords se recourbent en dehors, et elle n’a pour ornement que de forts anneaux pris dans de larges bélières et en saillie sur les grandes faces de la cuve. Mais lorsqu’on sait que c’est du porphyre, on pense au long travail qu’il en a dû coûter pour faire sortir de la masse et pour creuser cette belle cuve, et pour la décorer de ces simples détails. Nous reculerions devant un tel ouvrage; et qu’est cette cuve auprès de la prodigieuse coupe en porphyre du Vatican et de celle du musée de Naples, dont les anses, prises dans la masse, sont formées par d’immenses serpens qui ont toute la souplesse que l’on pourrait donner à la cire la plus moelleuse. Ce n’était pas seulement pour orner leurs temples et leurs vastes thermes que les Romains entreprenaient de si prodigieux travaux, ce n’était souvent que pour décorer leurs villas et leurs bains particuliers. Souvent depuis, ces cuves, de la forme

AUTELS, CIPPES

de la nôtre, ont servi de cercueils. La masse de ce porphyre reunit plusieurs variétés de cette belle pierre, la plus precieuse de celles qu’aient employées l’architecture et la sculpture , et si remarquable par sa durete et par sa duree. Les taches verdâtres, grises, rosees ou brunes semees sur le fond d’un beau pourpre de ce porphyre, en font une brèche d’une grande rarete et ajoutent beaucoup à sa valeur; il en est de même des opliites ou serpentines, pierres de la même nature, et que leur extrême dureté porte toujours à un prix très-élevé, qui effraye notre luxe et dont, heureusement pour leur postérité, se jouait celui des Romains. — Cette belle cuve était autrefois à la Villa Borghèse. [Haut. 0“,699 — 2 pi. 1 po. 10 li. — Long. 2“,302 = 7 pi. 1 po. — Larg 1™,126 3 pi. 5 po. 7 li.]

Si cette cuve a été prise dans un bloc carré, il contenait 2 mèt. 007 cubes ou un peu plus de 58 pi. cubes, et il pesait 5593 kilog. 092 milligr. ou 11,426 liv. On verra un jour dans notre Musée égyptien des sarcophages et d’autres monolithes en granit trois fois plus considérables.