BATAILLE DE LA HOGUE

récipité du trône, Jacques II s’était réfugié en France; dans sa constante hostilité contre l’Angleterre, Louis XIV résolut de fournir au monarque détrôné, qu’il avait accueilli avec empressement, le moyen de reconquérir ses États. Deux escadres furent armées, l’une à Brest, sous les ordres de Tourville, l’autre à Toulon, sous le commandement de d’Estrées, pour favoriser une descente en Angleterre que projetait le monarque anglais, qui s’était rendu à la Hogue. D’Estrées appareilla au mois de mai 1691, mais assailli près de Gibraltar par une violente tempête, ce ne fut qu’à la fin de juillet qu’il rejoignit le port de Brest. De son côté, longtemps retenu par des vents contraires, Tourville n’avait pu mettre à la voile que le 12 mai de Tannée suivante, tandis que l’escadre anglaise avait appareillé dès le premier jour de ce mois et opéré sa jonction avec célle de Hollande.

Louis XIY, en apprenant la sortie des Anglais, avait adressé à Tourville Tordre d’aller les chercher immédiatement et de les combattre forts ou faibles. Une lettre de la main du roi corroborait cette instruction. Cependant de nouveaux ordres lui furent adressés de ne pas combattre avant d’avoir été rejoint par vingt-trois vaisseaux aux ordres de d’Estrées. Dix embarcations furent expédiées pour porter cet ordre, mais aucune ne put parvenir jusqu’à Tourville. Le 29 mai au matin, il découvrit l’escadre ennemie, forte de quatrevingt-huit voiles. Les ordres du roi et la proximité de l’ennemi ne lui permettaient pas de tenter la retraite. A la vue de forces si supérieures, car il n’avait avec lui que quarante-quatre vaisseaux, il assembla un conseil de guerre, fit voir les ordres qu’il avait reçus de combattre, renvoya chacun à son poste, et arriva vent arrière sur l’ennemi. Il était de sa personne au corps de bataille, sur le Soleil Royal, de cent six canons. L’armée alliée mit en panne pour attendre